55話 混沌の森
『アリシャ。先程から注意が散漫なようですが……？』
『いや、大したことじゃないんだが、戦う前も言った通りだ』
『まだ、こちらを伺っていると？』
『ああ、流石にさっきの虫達のデカい声が聴こえない距離では無いから、こっちが襲われてるのは、向こうにも伝わったと思うんだけどな』
『今は敵対も遭遇もしたくない……と。種族は？』
『分からん。向こうのレンジャーも優秀みたいで、最初からずっと、感知範囲に足が一本入るか入らなかぐらいのラインを、慎重に見極めてるっぽい』
一人だけ飛び抜けた力を持つ人間のグループという事は、そうそう無いだろう。どれも、俺の感知に気付けるレンジャーと同等の力を持つ相手だと思うのが普通だ。
勇者一行であれば、勇者だけ図抜けてつよいとか、あるかも知れんけど。しかし、勇者一行なら、勇者が感知担当で、Bランクのモンスターの感知範囲をおっかなびっくり調べるだろうか？
ということで、グララウス傭兵団のように、護衛がモンスターに遭遇しないように気を付けているか、モンスターを倒す仕事をしてる人間か……。
そのどちらかだと思う。多分な。
『エルフの耳は非常に敏感なのですが、それでも捕捉できない距離となると、かなりの手練だと思われます。相手が敵にせよ中立にせよ、逃げましょう。敵対は愚策です。先程大分魔力も使いましたし』
『大いに賛成だな。俺も触手を回復しないと不味い。お前達が、遠慮無く燃やし尽くしてくれたからな！』
嫌味っぽくないように、気をつけてそういうと――
『その口ぶりであれば、どうせ直ぐに生えて来るのでしょう？』
――と、冗談めかして返してくる。
『まーなー』
少しは役に立ったので、打ち解けられてきたような気がする。
『反対側に逃げて、追ってくるようならどうする？』
『先手を打ちましょう！』
だから、蛮族かて。
発想が怖いわ。相手は分からんが、こちらを伺って警戒するだけの知能のある相手なんだから、話し合うという選択肢は無いんか！
『……乱暴だな』
『相手に反撃の機会を与えずに、一気に倒してしまった方が良くないですか？少なくとも、こちらの被害は抑えられます。相手は、少なからずこちらを追う理由が有るのでしょうし』
『……救援を求めてるとか？』
『色々言いたいことはありますが、助ける義理はないですし、可能性は低いと思いますよ』
『言っといてなんだけど、俺もそう思う』
それから、相手が追ってきた時の対応を少し詰め、予定通り移動する事になった。相手の存在は、皆には伏せる事にした。
少なくとも、あの距離から狙撃は無いだろうしな。あれば、シモ・ヘイヘを優に凌ぐ事になる。まあ、魔法のある世界だし、絶対じゃないけど。
もしかしたら、魔法を使えば、超長距離からの射撃が連続で可能かもしれない。魔王クラスで射撃に特化していれば、有り得なく無さそうだから困る。
魔王クラスの化け物が、そうポンポン居てたまるかよ！ってのが本音だな。いや、居ない！いないに違いない。世界を滅ぼせる存在なんてのは、魔王と勇者だけで充分だ。
移動速度を少し落として動いていたが、着いてきている気配は無い。
様々な方向に感知範囲を伸ばしたり、縮めたりしているので、迂回して着いてきてることも無いだろう。
一つ心配なのは、黒いローブの裾のようなものが一瞬見えたので、そのローブを魔法使いだと仮定して、感知を無効化する魔法を使っていた場合だな。それならお手上げだ。
移動し続けて二十分程が経過し、途中から徐々に速度もあげた。
うん。大丈夫そうだな。
まさに杞憂だ。
いや、完全に杞憂でも無いか。エルフの解放者といえば聞こえはいいが、奴隷商人からすれば、ただの略奪者にしか過ぎない。追われる理由には事欠かないな。
それから数日、今は蒼の森に近い森で、エルフを捜索している。
闇雲に探し回ってるだけなので、非常に効率が悪い。
街の一区画ぐらいならまるっと見える俺が居ても、難航するのだ、森が如何に広いかは、言うまでもないだろう。
この森は蒼の森程特徴的では無いが、背の高い木と低い木が混在していて、非常に進みずらく、人型であれば視界は最悪だろう。俺も俯瞰視点が無ければ、とっくにこんな森は出てっている。
後は、高い木も低い木も、草も蔦存分に生い茂ってるので、植物系のモンスターが異常に多い。特に擬態に特化したモンスターが多いようだ。
……疑問なんだが、高木と低木とツタ性の植物と背の低い草が、同時に生えてる環境なんて存在していいんだろうか？
高いなら高いなり、低いなら低いなりに、環境に適した姿をとるのが、自然の摂理や進化というものだろう。
全てが同時に混在するとか、どんな混沌なの？
……俺は、特段植物には詳しくないので、そんなところも、もしかしたらあるかも知れないけどさ。
おかげで移動は最小限。捜索は実りが無い時間が長い。
俺は感知能力が高いおかげで全て看破できるが、看破できるからといって、対応できる訳では無い。
擬態が雑な奴に気を取られて、そちらを対処している間に、注意深く見ないと気付けない程度の擬態のモンスターが別方向から迫ってくる。
かといって、捜索の視界を狭めるわけにもいかず、ある程度散って捜索しているので、完全な対処はほぼ不可能だと言っていい。
こんなところに逃げ込んだら、数日でお陀仏だろ。睡眠不足と疲労、食べれそうな木の実はモンスターの擬態。
どう考えても、別の場所を探すべきだ。
西のエルフ達も成果が出ず、如何にも同胞がいなさそうな森を捜索すると主張した三姉妹達に、かなり懐疑的なのが現状である。しかし、伝統ある決闘を重んじた結果言い出せない。
エルフという種族自体が、森の守護者であり、テリトリーを守るのは得意だが、森の外で活動するのに向いて無さすぎる。その、生活様式や形態も。
勿論、自身の森を守る事に関しては、魔王やその手下のキュプロクスクラスの化け物を除けば、最強にして最高なのは間違えないだろう。人間にも、亜人・獣人にも、負ける事はまず無いだろう。
古い組織で、常に保守派の種族が、表に出ること自体が、想定されていない緊急事態だ。故の無策なんだろう。
だが、残念ながら俺は軍事面にも人探しにも、明るくない。明るければ、とっくにアルネアお嬢様が見つかってていいはずだしな。
『なぁ、アルテミス……お！』
丁度、アルテミスから魔法のパスが繋がった瞬間だった。
『タイミングがいいですね。なんですか？』
『お先にどうぞ』
『では、感知を熱感知だけに絞れませんか？』
『できるが、無駄じゃないか？俺は別の森を探すことを提案しようと思っていたんだが』
それに、エルフや高擬態能力を持つモンスター相手なら、魔力感知のが良いはずだ。熱感知だと、植物系モンスターの擬態は分からんことも、合わせてアルテミスに伝えると、こう返ってきた。
『大丈夫です。この森のモンスターの特徴は大体把握したので、熱感知だけでお願いします。魔力感知だと、沢山反応があり過ぎて、判別しにくいでしょう？』
言われてみればそうだな。
『あい、わかった。そうしよう。戦闘と敵の感知を任せる形になるが？』
『それは、森の種族を甘くみ過ぎていると思いますよ？』
『そうだな。失礼した』
『もう数日してダメなら、一度撤退しましょう。ここは擬態のモンスターが多く、食料の確保があまり出来ませんので、長期間は無理ですね。3日といったところでしょうか？』
『俺はモンスターだからな。食糧が何日持って、どうこうなんてのは、分からないから任せる』
『そうでした！そういえばモンスターでしたね！面倒な人達より話が通じるので、花型の亜人かと思う程です！』
『早く人間になりたい……』
『モンスターって進化すると人間になれるんですか？』
そうか、異世界だから「早く人間になりた〜い！」は、マジレスされるのか……。
……日本の話が通じる奴は、こっちに転生してないんだろうか。今なら、何故か時間をずらして外出する算数兄弟でも許してやるぞ……？
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名前:モノリ 性別:不明
種族:ラークスフォッグ（霧の湖）
Lv1/70
HP513/513
MP471/471
状態:普通
常時発動:《共通言語理解》《隠形Lv.4》《触手Lv.10》《触手棘》《熱感知Lv.10》《魔力感知Lv.9》
任意発動:《調べる》《薬草生成Lv.7》《植物成長速度Lv.7》《植物鑑定》《水汲みLv.8》《血液吸収》《猛毒Lv.1》《噴霧Lv.3》《情報開示Lv.3》
獲得耐性:《恐怖耐性Lv.10》《斬撃耐性Lv.6》《打撃耐性Lv.5》《刺突耐性Lv.6》《火耐性Lv.2》《風耐性Lv.2》《水耐性Lv.7》《土耐性Lv.5》《雷耐性Lv.2》《氷耐性Lv.8》《邪法耐性Lv.6》
魔法:《土魔法Lv.2》《水魔法Lv.3》《氷魔法Lv.4》《魔導の心得Lv.2》《魔力の奔流Lv.3》
称号:意思ある卵 従魔 絞殺好き 逃走者 雑用係 危険な棘 馬車馬 耐性植物 読書家 急成長 近親種殺し 魔法使い 看破せしもの 上位種殺し(氷) 奪われしもの 凶性植物 狼の天敵 上位モンスター 魔王の誓約
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