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3話卵孵る

卵からとんでもないモノに……。

　卵だから寝るという感覚が無いのか、気付いたら運ばれているような揺れを感じていた。

　しばらく揺られていると、揺れが止まると共に声が聞こえてきた。

　どうも試験が始まったようだ。

　長ったらしい試験官と思わしき声の主の説明が終わる度に「テイム！」という叫び声が聞こえてくる。

　一喜一憂の雰囲気が、殻越しに伝わってくるせいで、卵なのに俺は緊張していた。

「緊張する卵ってレアじゃね？」等と、どうでもいい事を考えていると、少しの揺れ時間の直後、あちらこちらから大きな笑い声が聞こえてくる。

　殻のせいで、遠くの声は拾えないが、馬鹿にされているのだけは分かる。

「本当によろしいのですね？」

　凛とした大人の女性の声が聞こえてくる。

「は、っはい！」

　昨日俺を買った女の子の緊張した声が聞こえてくる。当然だろう。昨日の彼女の愚痴を聞く限り、俺のテイムで人生が決まる。

　しかも、俺を売ってた婆さんの言葉は真実だ。俺は弱いモンスターとしてしか産まれられない。モノリーフの評価が、俺の想像以上に低ければそれで終わり。

　殆ど勝率0%の賭けに対するベットは、彼女の人生そのもの。

　周りからは嘲笑。試験官の言葉には、所々呆れが感じられる。

「では、始めてください。一定以上の評価のモンスターをテイムできれば合格です。今回は卵で、テイムは誰にでもできますので、テイム後に産まれたモンスターの強さを評価とします」

　やっぱりテイム後直ぐに産まれるみたいだ。ホワイトスライムなってみたかったな。残念。

　それにしても、自然孵化と魔力孵化で、産まれてくるモンスターが違うってどういう現象なんだろうな？

　魔力孵化っていうぐらいだから、弱い卵に魔力が干渉することで個体が変質する。みたいな感じなんだろうか。冷静に考えると魔力孵化怖過ぎだろ。

　こっちではそれが常識かも知れんが、俺が覚えてる世界で、鶏の卵から犬が産まれたら大事件だぞ。

「行きます！テイム！」

　少女のその発生と共に、目の前に表示が出現する。

　"あなたはテイムされました。卵なので抵抗出来ません。進化先を選択してください。"

　少しだけ驚いたが、ファンタジー世界だと理解していたので、特に抵抗無く、空中に文字が表示される現象を受け入れた。

　進化先選択モノリーフ！

　モノリーフの選択肢を念じると、真っ暗だった空間に白い光が迸る。卵が割れる音が鳴る度、世界に白い罅が増えていく。

　一際大きな音がすると、世界が開けた。太陽なのか室内の光源なのかは分からないが、初めて感じる光は目に眩しかった。

　目が光に慣れてくると、試験官の持つ水晶玉みたいなのに、俺と思われる顔が映りこんだ。

　大きな単眼を中心とし、その目玉から直接五枚の葉っぱが四方に生えている。脚と呼んで良いのか分からないが、地面から目玉に根が複数伸びていて、自由に動かせるようだ。

　俺キモッ！？！？

　なにこれ気持ち悪い！

　そういえば、俺の中にあるファンタジー知識でも、アルラウネやドリアードみたいな人型以外の植物系モンスターは、軒並み気持ち悪い外見してたな。

　動く葉っぱというよりは、動く目玉に、葉っぱと根っこが生えてる感じだな。

　モノリーフって単眼のモノだったのね。

　これはスライム選択しなくて良かったかも。俺の外見から考えるに、こっちのスライムは多分、ドロドロヌチャヌチャした外見の、不気味な動くヘドロみたいなモンスターだと予想できる。

　可愛い流線型のスライムじゃなくて、リアルスライムというか、モンスター然とした、スライムだろう。

　強さを求められて無いなら、可愛いと断言されていた、フィーフィア一択だったな。流石に見た目が悪過ぎる。

　少し落ち着いた俺は周りの反応を伺うと、一番近くに不安顔の少女と、キツそうな三十代女性(美人)。遠くの方に、不安顔の少女と同い年ぐらいの少年少女が沢山居た。

　少女達の中には、俺を見て「うえぇ」みたいな顔をしてるのが何人かいる。いや、君達失礼だかんね。俺も自分の姿見て、同じような反応したけどね。

「モノリーフですか。この辺りだと少し珍しいですが、一般的な植物系モンスターですね」

　俺ってこの辺りじゃレアなのか。ちょっと嬉しいな。でも、この言い方だと、俺みたいなのが、ワラワラいる場所もあるって事だろ。絶対行きたくないんだが。

「根っこを自在に動かす鞭のような攻撃と、自分の体に時折生えてくる薬草を使って、回復や状態異常を使ってくるモンスターです」

　なんか一見強そうに聞こえるが、薬草が生えてないと、回復も状態異常も使えない訳だろ。実質、攻撃方法は、根っこによる触手攻撃しかない訳だ。

「評価は、ゴブリンと同じＥクラスですね。最弱であるFクラスの一つ上ですので、試験は合格とします。植物系モンスターは、何故か室内にずっと居ると弱るので、毎日外に出してあげてください。餌は水だけでよいので、欠かさずあげるように」

「は、はい！ありがとうございました！」

　そりゃね、植物系モンスターずっと室内とか、拷問だもの。餌無いのと殆ど同義だもの。

　それにしても、ゴブリンと同レベルか。スライムやミニゴブリンよりは、ちょっと強いだけか。評価微妙だな。

　せめて、薬草を頻繁に生やせるようになれば、強いんだけど。後は、生えてくる薬草の種類を、選べるといいんだけど。

　取り敢えず、ステータス確認をしよう。

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　名前:無し性別:不明

　種族:モノリーフ（リーフィリア）

　Lv.1/10

　HP10/10

　MP8/8

　状態:普通

　能力:《共通言語理解》《調べる》《触手Lv.1》《薬草生成Lv.1》《植物成長速度Lv.1》

　魔法:《土魔法Lv.0》

　称号:意思ある卵従魔（人間に服従したモンスター）

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　見たところ、モノリーフはリーフィリアの下位種みたいだな。一段下か、二段下かは分からんけど。成長すれば、そのうちリーフィリアになるんだろう。

　《土魔法Lv.0》ってレベルゼロかよ。熟練度的なのが足りないんだろうな。しかし、使える素養は有ると。

　あっ、薬草って自生してるんじゃなくて、栽培してるのか。生成のレベルを上げれば、種類とか効能を増やせそうだな。植物成長速度を上げれば、沢山薬草が取れそうだ。

　ん？人手によるものじゃないから栽培じゃなくて、自生か？いや、もう分かんねぇから栽培でいいや。

「あなたがモノリーフね。良かったわ、戦えるみたいで」

　おう、よろしくな！とか、言いたいけど、口が無いんだよなぁ。目は有るけど、目しか無い。目蓋すらない。

　意思疎通が一方的なのが問題だな。この世界の文字を覚えれば良いんだろうけど、俺は語学に堪能な訳じゃないしな。なんとか身振り手振りで頑張ろう。

「おいおい。なんだよ、その気持ち悪い雑魚モンスターは！」

「そうだな。テイマーの品性が知れるというもの」

「我々の優雅で強いモンスターとは、訳が違いますな」

　如何にも嫌味な、小太りの貴族貴族した奴が出てきたな。服装が成金趣味っぽくて、生理的に受け付けない。それと微妙な取り巻きが二人。

　如何にも馬鹿貴族で、勉強とか出来なさそう。でも、プライドだけは人百倍。そんな感じの服装だ。小太り加減が拍車をかけている。

　ただ、従魔はどう見ても俺より強い。綺麗な鷲ぐらいの鳥。人の半分は有る火を纏った蜥蜴。甲冑を纏った騎士。

　どれぐらい強いか調べてみるか。

　……。

　うん？使えないみたいだ。どうやら《調べる》は、自分にしか使えないみたいだな。地味にスキルの検証が出来てしまった。

「あら、子爵様方ご機嫌よう」

　口調は穏やかだが、額に青筋が浮かんでるぞ。落ち着け、俺を従えるお嬢様。

「ふん。貧乏貴族に相応しい、貧相な従魔だ」

「しかし、試験に卵とは、貴族としてのプライドは無いのかね」

「本当に貴族か怪しいものだ」

　何でコイツらこんなに絡んで来るんだろうと思ったが、周りをざっと見回してみると、他の奴等の従魔は、コイツらのより強そうだ。

　あーなるほどね。爵位が下で、女の癖に自分より成績がいいお嬢様が、気に食わないと。そんでもって、お嬢様は貧乏貴族で、爵位が一番下の為に、他の貴族に強気に出れないと。

　要するに、相手に反撃が出来ないと分かってて、やってる訳だ。控えめに言ってクソ野郎だな。

　しかも、お嬢様が結構な美人なところをみると、もしかしたら、このリーダー格の子爵様は、お嬢様が好きなのかもな。

　小さい男の子が、好きな子をいじめて気を引こうとするあれだ。普通に考えて逆効果なんだよなぁ……。

　ギリィという、十二、三歳ぐらいの女の子から聞こえちゃいけない音がする。

　お嬢様。歯軋りは歯に悪いです事よ。

「お前ら！何をやっている」

「チィ！」

　スラッとした体型に、サラサラの流れる金髪。線が細い色白の儚げなイケメン。どう見ても乙女ゲーのメインヒーローが、お嬢様をいじめてる貴族を、咎めに入って来た。

　お父さんお母さん。モンスター育成系RPGかと思ったら、モンスターが出てくる乙女ゲーでした。

　イケメンの方が爵位が上なのか、イケメンに聞こえないレベルの舌打ちをした後、頭を下げて踵を返して行った。

「全く。彼奴らと来たら。大丈夫だったか」

「えぇ。ありがとうございますわ。伯爵様のお陰でなんともございません。お手数をお掛けしましたわね。失礼致します」

　お嬢様は早口で捲し立て、スカートの裾をちょびっと摘むと、颯爽と去っていった。理由は周りの目線だ。お嬢様への嫉妬の視線がヤバかった。

　女の子ってもしかしたら、視線だけで人殺せるんじゃないの？ってぐらい嫉妬の視線が集まってたよ。オラァ二度とあんな針の筵(むしろ)はゴメンだ。

　俺は慌ててお嬢様の後を着いていく。

　その前に「ありがとなイケメン！イケメンってだけで気に食わないけど、俺が進化して口が生えたら、礼ぐらいは言いに行くぜ！」って、適当にイケメンの前で、足兼武器兼手をもにょもにょさせてから立ち去った。

　ヤバい。お嬢様意外と速い。何でそのスカートでそんなに速いの？俺が遅いのん？あーでも、植物系モンスターって足遅いイメージ有るよね。

　ドアの前で立ち止まってるお嬢様を見つけると、ドアノブを掴んだまま、それはもう深海より深い溜息をついていた。中学生なりたてぐらいの女の子の溜息じゃねー。

　お嬢様は知らないだろうが、喰われる運命から、助けてもらったんだし、俺頑張ろう。せめて、お嬢様が溜息をつかなくて済むぐらいに。