13話 見習い
やった！やったぜ、テュペルの兄貴。信じてましたぜ兄貴！
でも、ヒヤヒヤさせてくれるな。本当に、後コンマ何秒か遅かったら、倒されてたよ。
それよりも、返り血で真っ赤の兄貴、滅茶苦茶怖いんだけど。抗争中のヤクザなの？ってぐらい鋭い眼光してる。これが仲間だってんだから、心強い限りだ。
そういえば、怖くて思わず目を瞑ったような気がするんだけど、改めてやろうとすると、やり方が分からない。どうやったんだろうか。本当に目を瞑ったのか、それとも混乱してて、目を瞑ったような気がしてただけなのか。
まあ、この体目がスゲー乾くとか無いし、どっちでもいいっちゃ、どっちでもいいんだけど。
「ねえ、モノリ。これ、持っていけるかい？」
フェネ姐さんが、グリンボアを指さす。
う〜ん。どうだろう？取り敢えずやるか。案ずるよりっていうしな。
せーの！フンっ！！！
駄目だ！
ギリギリ持ち上がるけど、ただでさえ、そんなに速くない植物系モンスターが、ナメクジ並の移動スピードになってしまう。これは的。完全に的。
それに、重過ぎて上手く上げれないから、血抜きが出来ない。そんな肉を、お嬢様方が食えるとも思わないし、勿体ないが捨てかな。
「そう。駄目みたいね」
「グリンボアの毛皮は、防寒具として優秀なんだけどな、残念だ」
やっぱり、知識はあっても、金持ちのお嬢様なんだな。そんなの獣臭くて、鞣さなきゃ着れないよ。
火はうろ覚えの知識でも、力任せで起こせたけど、流石に皮の鞣し方は、力任せで何とかならないだろうし諦めてくれ。
それに、兄貴の風でズタボロの皮は、殆ど価値無いだろうし。やっぱり、素材としてなら、俺の絞め殺すのが、一番良いかも。そんな余裕、全然無かったけど。
「適当な大きさに切り分けて、お肉だけでも、持って行きましょうよ」
「そうね。テュペル、お願い」
アルネアお嬢様の方が、先に肉を提案するなんて、うちのお嬢様、肉食いたかったんだな。森に入ってから、木の実と魚と食える草ばっかりだったから、仕方ないね。動物性タンパク質が欲しかったのかも。ん？魚は動物性か？……どうでもいいか。
適当な大きさに切り分けた肉を、俺が触手にぶっ刺していく。
テュペルの兄貴モンスターなのに、解体の知識とか、あんのかな？ちょっと不安だし、内臓傷付けてそうな部分は、持ってくの止めとこう。俺とか兄貴は、モンスターだから喰っても死なないと思うけど、お嬢様方は人間だからね。病気とか怖いし。あ、俺は喰えないや。
「テュペル。血の匂いに、モンスターが釣られてないか、見て来てくれる？」
「なんだか、モノリは、モンスターっていうより、物を運ぶ人みたいね」
そりゃあ、包帯っぽい草に、果実、肉、草を持ってりゃ、そう見えるだろうさ。
「うん。テュペルも鳴いてないし、行きましょう」
「そうね」
フェネ姐さんは、グリンボアとの戦闘で大分お疲れだったらしく、川を目指すスピードを、かなり落とした。
そういえば、兄貴返り血塗れだったけど、兄貴に釣られて、モンスター出てきたりしないよな？
グリンボア戦から数時間、兄貴の丁寧な偵察とゆっくりとした進行スピードのおかげで、モンスターと戦闘に入ること無く、川まで近付く事ができた。
何時間も、モンスターに襲われないように、ピリピリしながら歩いてると、疲れるな。アルネアお嬢様は、少し青い顔をしてるし、休憩した方がいいかも知れないな。
取り敢えず、立ち止まって、椅子擬きを作って、差し出してみる。
「あら、ありがとう。気が利くのね。でも、まだ大丈夫よ。先を急ぎましょう」
「そうね。川には、早めに辿り着いておきたいし」
そんな事を話していると、テュペルの兄貴が戻って来て、頭上で鳴かずに旋回している。そんな合図は、決めていなかったはずだ。
俺がちょいちょいと、触手で上空を指すと、二人とも気付いたらしい。
「どうしたのかしら？」
「取り敢えず、呼び戻したら？」
「そうね」
姐さんが、口笛を吹くと、スーッと戻ってくる。
姐さんが、石を幾つか並べて聞いた結果『小さい』『人型』『複数』という、事のようだ。
「小さい人型が複数で、思い浮かぶのは、ゴブリンだけど、モンスターじゃないのよね」
「ええ。テュペルが、鳴かず戻って来たと言う事は、テュペルでは、モンスターかどうか分からなかったと言う事ね」
「私達のお仲間？」
「それなら、モンスターを連れてないと、おかしいでしょ」
「言われてみればそうね」
「接触してみる？」
「危険じゃないかしら」
「森の中自体、安全とは言えないわ」
「それもそうね。一応警戒して行きましょうか」
「分かったわ」
先程よりも更に慎重に、焦れったいぐらいの速度で、ゆっくり、ゆっくり進んで行く。
茂みが少し晴れ、視界が開けると、三人の男達が居た。
俺は単眼モンスターで、視力がそこそこ良いので、直線で開けた場所では、俺の索敵が一番早い。
なので、向こうの男達には、まだ気付かれていない。
触手で二人に制止を促す。
「相手が見えたのね」
アルネアお嬢様が、小声でそう問いかけて来るので、右手を叩きイエスと答える。
「テュペルに確認してきてもらう？」
「そうね。行きなさい」
あっ、待て！
テュペルの兄貴が、飛び立った瞬間。
「誰だ！」
大きくは無いが、刺すような声で、男が声をあげる。
と、同時に抜剣した。
これは、大人しく出て行った方が良いだろうな。
兄貴デカいんだから、飛び立った時の羽ばたき音も勿論デカい。次からは気を付けようね。この人達が良い人で、次があればの話だけどさ。
「バレたわね。どうする？」
「どうするって、この距離じゃ逃げられないと思うわ」
一人が声をあげると同時に、残り二人も抜剣したところをみるに、確実に何らかの訓練を受けている。じゃないと不可能だ。
普通の人間が、隣の奴が急に声をあげたら、多少なり動揺するし、その分反応も遅れていいはず。戦い慣れてると言っていいだろう。
「鳥のモンスターか！」
テュペルの兄貴が、完全に視認される。
「待って！」
慌てて、フェネ姐さんが声をあげてしまう。
「人だと！？武器を置いて、ゆっくり茂みから出て来い。武器を持ったままだったり、急に素早く動けば、敵とみなして切る」
「分かったわ」
多分、出ていかなくても切られるので、大人しく出て行く。
「出てきたわよ。剣を下ろしてくださるかしら？」
「そうですわね。紳士が淑女に、鋒を向けるものでは有りませんわ」
強気だなお嬢様方。無礼者！って、切られたりしない？大丈夫？
「その服、汚れてはいるが、良い生地だな」
「言葉遣いも、平民とは思えないっすね」
「歳は俺らと同じぐらいか……？」
アルネアお嬢様と、フェネ姐さんが並んでて、よく同い歳だと分かったな。あんたスゲーよ。誰だか知らんけど。
「よし。剣を下ろせ」
「「了解」」
リーダーっぽい男がそういうと直ぐに剣を下ろした。
随分と、あっさり下ろしたな。何でだ？明らかに怪しいだろ。
あ、分かったぞ！フェネ姐さんとアルネアお嬢様が美人だから、油断したな。
「お名前をお聞かせ願えるかな？レディ達」
「ふふっ、戦士様達のお名前から、伺いたく存じますわ」
「これは、とんだ失礼を。我が名はグランセルド・ウィン・クロイセン。クロイセン侯爵家の嫡男にして、騎士を志す者」
リーダーっぽい男は侯爵様だそうだ。確か、かなり偉いはず。リーダーなのも納得だ。っていうか、侯爵家の嫡男が騎士を目指してるって、どういう事だ？
……あ〜そういえば、こっちの貴族は戦えてなんぼだったな。だから、騎士は貴族でも、名誉ある職業なんだろう。
『貴族の嫡男たるもの、爵位を継ぐまでは、騎士として精進すべし！民草を護れてこその貴族なのだ！』
みたいな、感じなのかもな。モンスターが、うじゃうじゃ居るのを考えれば、当然ちゃ当然か。
「テネセ・ブドル・ファラデア。ファラデア子爵家の嫡男で、騎士見習いっす。よろしくっす」
「ガルア・ディム・スローロル。スローロル子爵家の嫡男で、同じく騎士見習いだ」
「おい、テネセ。その軽薄な喋り方は止せと、言っているだろ」
「グランセルドさんは、固すぎですよ。社交界でもなけりゃ、俺ら以外誰もいないんですから〜」
「そういう事では無い。騎士たるもの、誰も見ていないからこそ、自らを律する必要があるのだ」
真面目なのは良いけど、肩凝りそうな生き方してんな。俺はそっちの、軽薄そうなあんちゃんに一票かな。
「よろしいかしら？」
「お恥ずかしいところをお見せしました」
「では、失礼して。私は、フェネ・セン・バンネス。バンネス辺境伯家の次女にございます。モンスターテイマーをしておりますの。従魔のテュペルが、先程は失礼をしてしまったようでして、許していただけるかしら」
その声を理解したのだろう。翼を休めながら、テュペルの兄貴が軽く鳴いた。
「私は、アルネア・アッシュ・アーベンス。アーベンス男爵家の嫡女にございます。私も、バンネス様と同じく、モンスターテイマーをしておりますわ。従魔をこちらに呼んでも？」
「是非に。姿を見ておかねば、間違って切りかねないのでね」
驚かせないように、なるべくゆっくり出ていく。
「こちらが、植物系モンスターで、私の従魔のモノリですわ。間違っても切ったりしないでくださいね？」
相変わらずアルネアお嬢様は、武器の使い方を分かってらっしゃる。小柄で美人なお嬢様の、悪戯っぽい笑顔は、それは男達の庇護欲をそそる。
流石アルネアお嬢様。勝気なフェネ姐さんには難しい、やり口だな。フェネ姐さんはフェネ姐さんで、大人の色気がアルネアお嬢様よりはあるので、今回は引き分けかな。
お嬢様には、この調子でドンドン男共を隷属させて欲しいな。いや、隷属はさせて無いか。
アルネアお嬢様には「うふふ〜男どもは私の手足よ〜」ぐらいまで頑張って欲しいと思いました。まる。
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名前:モノリ 性別:不明
種族:モノリーフ（リーフィリア）
Lv.4/10
HP10/33
MP16/16
状態:普通
能力:《共通言語理解》《調べる》《触手Lv.7》《薬草生成Lv.1》《植物成長速度Lv.1》《植物鑑定》《水汲みLv.3》《擬態Lv.1》《恐怖耐性Lv.2》
魔法:《土魔法Lv.0》
称号:意思ある卵 従魔 絞殺好き 逃走者
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