第12話 コミニケーション
「え、と……とりあえず一番安い部屋で！」
自分の声が、朝の静寂に満ちた木造の受付に軽く反響し、どこか頼りなげに消えていった。
現在――俺は神々の声に導かれ、王都北東の宿場街。その一角にある【猫のしっぽ亭】へ辿り着いていた。
外では、朝靄がまだ薄く残り、馬車の車輪が石畳を軋ませる音が、低く――まるで一日の始まりを告げる鐘のように響いている。
旅人たちのざわめきも夜の喧噪とは違い、どこか眠気の残る、柔らかな空気に包まれていた。
受付で鍵を受け取った俺は、逸る気持ちを隠しきれず、半ば駆けるように階段を上った。
部屋の扉を閉めた直後、淡い光が視界を横切る。
あの奇妙な“チャット欄”が、朝の陽光に照らされるように浮かび上がった。
：一番安い部屋ってww
：朝イチでそれ言うの強いな
：受付の子、苦笑いしてたぞw
：逆に好感持てる
：お前ほんとに金ないの？
好き放題な物言いに、思わず口の端がひくつく。
十六年祈り続けても見返り一つ寄越さなかった“女神”なら、文句を百は並べ立てていたところだが、あいにく画面の向こうは金をくれる神々。ここで噛みつくほど俺も愚かではない。
「金ならあるよ。……ほら」
俺は封筒を取り出し、その中身――札束の厚みを神々に見せつけるように掲げた。
たちまちチャット欄がざわつく。
：盗みは感心せんな
：返してこい
：憲兵さーん！ここです！
：明日には豚箱配信だな
：それ新ジャンルじゃね？www
あまりの決めつけに、胸の奥がじり、と熱を帯びた。
確かに俺は平民だが、だからといって即『泥棒扱い』されてはたまらない。
「盗んでないし。貰った金だから」
：嘘乙
：そんな大金やるやついねぇよ
：貴族でも怪しいわ
：自首してこい
：豚箱行き確定www
「本当に貰ったんだよ！」
冤罪はごめんだ。
俺は仕方なく、この封筒が自分の手に押しつけられた経緯を、最初から丁寧に説明した。
聞き終えた神々の反応は――相変わらず勝手気ままだった。
：いや普通叩き返すだろ
：受け取るなよwww
：そいつボコる配信したら伸びそう
：公爵子息が百万ポンとか草
：相手の女クソ過ぎるだろ
：別れて正解
：ざまあ期待www
「一応、貰えるもんは貰っとかないと損だと思ったから……」
ぽつりと言いながら、寝台に腰を下ろす。
古いバネがぎし、と沈み、俺の体重だけでなく昨夜の疲れまで受け止めたようだった。
：で、女に振られて家出中のお前の名前は？
：そういや、まだ名乗ってなかったな
：さっきから欠伸ばっかしてるけど寝てねぇの？
：失恋ショックで不眠症か？
：哀れで草
「……ロイド。名前はロイドだ。
べ、別に失恋で寝不足なわけじゃないからな。昨夜は、その……その……初めての……娼館にいたんだ！」
言い終えた瞬間、胸の内側が、氷で殴られたようにズキリと痛んだ。
言わなければよかった――。
そんな後悔が、喉元までせり上がってくる。
案の定、神々の反応は容赦なかった。
：振られたその日に女買って初体験とかどこのサイコパスだよ
：しかも公爵子息から貰った金でなww
：清々しいほどのクズムーブ
：ユリアナちゃんが振ったの正解すぎ
：↑同意
：いやユリアナも大概だろ
：どっちもどっち
：似た者同士の破滅カップルで草
――クズ。
わざわざ指摘されなくたって、そんなこと自分が一番知っている。
けれど、あのとき。
あの薄暗い娼館の部屋で、優しく抱きしめてくれた彼女がいなければ――
俺の心は本当に壊れていたかもしれない。
それほどまでに、ユリアナは俺の“すべて”だった。
冷たく、見下すようなまなざし。
最後に向けられた、あの絶望的な距離感。
思い出すだけで、胃の底がぐらりと揺れ、喉奥から酸っぱいものが込み上げてくる。
「……っ」
本当は――
本当は、初めての相手はユリアナがよかった。
ユリアナの初めても、自分でありたかった。
触れたかった。
抱きしめたかった。
ユリアナとしたかった。
……したかった。したかったんだよ！ ちくしょう！
でも、その願いはもう叶わない。
あの瞬間に壊れたものは、もう二度と戻らない。
忘れるために、別の温もりで前へ進むしかなかった。
それが最低な行為だったとしても……。
――彼女はもう、届かぬ場所へ行ってしまったのだから。
ぐぅ〜。
「あ……」
こんなにも胸が締めつけられているのに、腹だけは正直だ。
思い返せば、きちんとした食事をしたのは一週間以上前。
座り込みの間もほとんど口にしていない。
空腹に気づいた途端、それは暴力のように全身を襲った。
：性欲も食欲も全開で草
：どうせ幼馴染みに会うために何日も食わずに突っ走ったんだろ
：若さゆえ、だな
：見た目まだガキなんだから飯は食え
：その宿、ルームサービスあんの？
：あるわけねぇだろw
「るーむ……サービス」
神の言葉は時折、まるで異国の呪文のようで理解できない。
それより、腹が減った。
市場に行くのは面倒だし、まずは宿の人に何か食べ物がないか聞いてみるか。
そう思った矢先、ひとつのコメントが目に飛び込んできた。
：メニューからファンBOX開け。神の施しじゃ
「……？」
半信半疑で【メニュー】を開き、指示通りファンBOXの項目を押す。
すると――
つい先ほどまで空白だったはずの画面に、見慣れない単語が浮かび上がった。
【カップラーメン（みそ味）】
「カップ……ラーメン……？」
またひとつ、この世界の理から外れた、謎の語句が俺の前に立ちふさがった。
