第3章 - 一千花と脱出チーム
第3章 - 一千花と脱出チーム
2日目 - 生存者数5修治は騒ぎの中で目を覚ます。ベッドから起き上がり、外に向かって出て行く。三国と彼の仲間たちは既にその辺りにいる。修治はすべてのスクリーンが点いていて、カウントダウンのタイマーがゼロに近づいていることに気づく。選ばれるかどうかについて人々は明らかに不安そうだ。さらに心配する前に、タイマーが切れ、声が響き始める。
「時刻は午前7時。2日目が始まりました。システムは服部健司がこの街で最も悲しい人物だと判断しました。以上です」
突然、外で誰かが叫び始める。
「やってみろ、この野郎！やったことの報いを受けてやる！」
誰が叫んでいるのかは明らかになってくる。誰もが彼から離れ始める中、修治はその人物を認識する。それは葵の死体を抱いていた男、服部健司だった。
「ちょっと待ってくれ。彼の彼女は昨日選ばれたはずだ」
銃の一つが健司に照準を合わせるが、彼は素早く建物の中に駆け込み、逃げようとする。ドアが健司の後ろで閉まる。
「ここには入ってこられない」
健司は体を建物の内壁に密着させる。彼は前を向いてみると、自分の頭に直接狙いを定めた銃を目にする。
バン…
銃声と共に健司の血が彼の後ろの壁に飛び散り、彼の命のない体が地面に倒れ、血の跡が広がっていく。
その音が聞こえた建物の外の生徒たちはますます神経質になる。
三国は心配する時間がないと判断し、仲間に指示を出し始める。
「みんな、周りを確保しろ。次は何が起こるかわかっている」
三国と彼のかなりの仲間たちは、食糧パーセルが降りてくる準備をしながら、落ち着いて人々を整列させ始める。
遠くの場所に小さな集団が見守っている。
「おい、健郎。どうするんだ、ボス？」
健郎のポーズは怒りに満ちている。
「くそったれ。食糧パーセルはまた全部俺たちのものになるはずだったのに。まあ、少なくとも100日分は持っている。今はできるだけ少ない量を毎日集めるだけだ」
食糧パーセルのそばで、修治は以前気づかなかった何かに気付く。三国の仲間のいくつかがバットを持っている。
「武器は本当に必要か？」
三国は修治に注意を向ける。
「心配するな。ここでは故意の殺人は禁止されている。武器は単に食糧パーセルを奪おうとする泥棒やギャングを威嚇するためだ。昨日試みたように、食糧は平等に分配するつもりだ」
修治は武器がどこから来たのか疑問に思う。
「それらはどこで手に入れたんだ？」
三国修治にさらに説明し始める。
「これはただのどこにでもある街じゃないんだ。これを作った人物は、私たちに社会を作るためのインフラを残してくれた。ここには病院さえあるんだ。そして、昨夜、私たちはスポーツ場からこれらのバットを手に入れたんだ」
修治は三国が正義と秩序を守るために人々をうまく団結させていることに感心している。食糧パーセルが降りてくる場所に落ち着いて食事を始める。修治は隣に座り、近くで会話している2人の人の声が聞こえる。
「聞いた？一千花という生徒が脱出を探しているらしい。脱出チームを結成しているんだって。参加したい人は病院で待ち合わせるって言ってる」
もう一人の生徒がその発言に応えながら立ち去る。
「何？このハイテクなクソ野郎たちが、出口を不注意に残すわけないだろうさ」
修治はこのチームに参加すべきかどうか考え込む。最終的にはいいアイデアだと判断し、次の行動を御国に伝えることにする。彼に聞いたことを報告する。
「試さないといけない。少なくとも、この場にいる人々が脱出を探している人がいることを知ると、みんなが頑張り続ける動機になるだろう」
三国はしばらく考え、修治の発言に同意しながら微笑む。
「賛成だ。チャンスは非常に小さいかもしれないけど、希望のわずかな光さえあれば十分だ」
修治は手を差し出し、三国と握手する。
「今は別れるけど、きっとまた出会うさ」
修治は立ち去り、病院に向かって歩き始める。修治が去っていく間、三国は修治を見つめながら自分自身に話しかける。
「この中の誰もが最も不幸ではない理由があるんだ。彼の理由は一体何だろうな」
修治はしばらく歩き回りながら、病院を見つけるのに苦労する。続けてそこへたどり着こうとする間、馴染みのある声が聞こえる。
「三国を信頼しているか？」
修治は壁に寄りかかっている田野保に振り向く。
「完全に信頼しているわけじゃないけど、この場所で無秩序を引き起こすような暴漢や泥棒よりはましだ」
田野保は修治の反応を面白がって、彼の印象を伝える。
「羊の皮を被った狼だ。それが私の考えだ」
修治がもっと田野保と話そうとする前に、田野保は立ち去り始める。
「どこに行くんだ？」
修治の問いかけに田野保は無視し、腕を指差す。
「病院はあっちだよ、一千花を探しているなら」
修治は一瞬、田野保が三国に対して不信感を明かした理由について考える。
「なんて謎めいたキャラクターなんだ」
修治は最終的に病院にたどり着き、中に入る。
「こんにちは？」
修治が周りを見回す前に、誰かが出てきて彼を迎える。
「こんにちは。私は一千花です。お会いできて光栄です」
修治は一千花が礼儀正しいことについて考える。
「なぜそうなんだ。今のところ14人くらいですが、これ以上増えることはないと思います。」
修治は、一千花が本当に脱出チームのリーダーにふさわしい人物なのか疑問に思い、彼女の計画を訊ねる。
「それで、どうすればいいんだ？」
一千花は詳しく説明しようとしない。
「明日、参加希望者が集まったら、みんなに計画を説明するよ」
修治は一千花の仲間たちと会う。彼らは皆、この街を離れ、家族の元へ帰りたがっているようだった。修治は、みんなと一緒に病院で眠り、翌朝を待つ。
