第10章 - ブギーマン パート3
第10章 - ブギーマン パート3
20日目 - 生存者数572人
朝のアナウンスの1時間前、修治は真呂太郎と栞奈 と共に市の東部へ向かうことを決めた。彼らが歩いている最中、真呂太郎はタイミングについて不平を言い始めます。
「こんなに早起きしなきゃならなかったのか？朝のアナウンスの後で待つことはできなかったのか？」
修治は即座に答えます。
「いや。市の東部を静かな時間帯に探るのが一番良い。そうすれば、健狼たちが迷惑をかけることはないだろう。さらに、夜か朝のアナウンス直前にブギーマンを見つける確率が高くなる。彼はきっと一日中、特に慎重になるだろう。」
彼らは市の東部を探索し始めますが、怪しいものは見つかりません。
修治と仲間たちには知らされていないことですが、昨夜拉致された三国の仲間がブギーマンに苦しめられています。ブギーマンの暗い地下室で、彼は三国の仲間を凝視し、彼を恐怖で満たしています。三国の仲間は、かつてヒロ・アベが繋がれていた場所に繋がれています。
「お前の名前は何だ？少年」
三国の仲間は恐れています。ブギーマンは彼を苦しめ続けます。
「どうした？まだ舌を切り取ってないのに」
ブギーマンは邪悪な表情で三国の仲間を睨みつけます。
「ハルト。僕の…僕の名前はハルトです」
ブギーマンは笑い始めます。ハルトの隣に繋がれている少女は、数日前にブギーマンによって拉致された少女です。彼女は恐怖に目を覚まし、体に明らかな傷を負っています。ブギーマンは彼女を見つめます。
「おや、ユイ。やっと目を覚ましたのか。おそらく今日はお前の死の時だ」
ブギーマンは二人を邪悪な目で見つめ続けます。
「どちらを選ぼうかな？とても楽しい。分かった、決めるためにゲームをしよう」
ブギーマンは二人の背後を向き、手で何かをしています。ユイは彼が何をしているのかを不思議に思いながら、彼が振り返るまで待ちます。
「コイン？」
ブギーマンは二人に話しかけます。
「表か裏か？間違えたらお前が死ぬ。正しく選んだら隣の人が死ぬ」
ユイは恐怖に地面を見つめ、ハルトが突然口を開きます。
「表。僕は表を選ぶ」
ブギーマンはコインを投げます。ユイとハルトは恐怖に見つめ、コインが投げられている時間が非常に長く感じられます。
コインはブギーマンの左手の上に着地し、彼が迅速に右手で隠します。そしてブギーマンはゆっくりと右手を離して、コインの結果を明らかにします。
「...裏」
ハルトは恐怖に呆然とコインを見つめます。
「いや！待ってください！お願い！」
数分が経過し、修治と他の仲間たちは探索を続けています。彼らが気づく前に、朝のアナウンスが始まります。彼らは調査を中断し、アナウンスに集中します。
「時間は午前7時。これは20日目です。システムは小川晴人がこの街で最も悲しい人物であると判断しました。」
市の中心部では、食料物資の到着を待っている三国の仲間たちが恐怖に立ちすくんでいます。
「なんだって？彼は僕たちの仲間だぞ。」
三国は自分のオフィスで混乱状態になっています。三国は聞いていることを信じられません。一層パニックに陥る前に、三国は彼と仲間たちがこの街に最初に到着したときに約束したことを思い出します。
「僕は僕のフォロワーたちが一人残らず死ぬことは許さない。それが約束だ。」
三国の顔には怒りが満ちています。
「さて、ミスターブギーマン。これは個人的な問題になったな。」
三国は椅子から立ち上がり、窓に向かって歩きます。
「お前の正体を見つけ出す。ルールがあろうがなかろうが、お前は死ぬんだ。」
ブギーマンの地下室では、銃声がハルトを殺してしまいました。ブギーマンは地下室を出る準備をします。
「皆が食糧物資の場所にいる間、僕は見つけた隠し場所から少し食べ物を盗みます。寂しくないでしょうね。」
ブギーマンは残った2人の生存者に狂気じみた視線を向け、建物を去ります。
ユイは自分の中で考え始めます。
「ここから出ないと、すぐに殺されてしまうわ。」
ユイは手錠から片手を解こうとしますが、うまくいきません。
「頑張って！」
ユイは必死に左腕を前に引っ張ろうとしますが、それによって激しい痛みを感じます。ユイは自分の中で考えます。
「どんな犠牲を払ってでも、逃げ出さなければならない。生きたいの！」
ユイは唇を噛みしめ、左手を苦痛に耐えながら力強く引っ張ります。
「...やった！」
ユイは痛みから気を失わないよう必死に努力し、数秒休んだ後、続けることを決意します。
「一つずつ、手を解いていくわ。」
ユイは覚悟を決めて右手を解く準備をします。
街では、修治、栞奈 、真呂太郎は分かれて街の異なる場所を探索しています。
真呂太郎には知らずに、彼はブギーマンの隠れ家の近くを見回っています。怪我をした少女がその地域を駆け抜け、周りの人々は恐怖を感じます。その少女こそが、ブギーマンの地下室から逃げ出したユイなのです。
「助けて！ブギーマンが来るわ！」
周囲の人々が騒ぎ出し、真呂太郎はそれに気づいてユイの方へ向かい、彼女を止めて話しかけます。
「落ち着いて。何があったのか教えてくれ。」
真呂太郎はユイの顔に浮かぶ恐怖をすぐに感じ取ります。ユイは説明を始めます。
「ボギーマンに囚われていました。彼はちょうど隠れ場所を出たばかり。僕はかろうじて逃げ出したんだ。早く逃げなきゃ。彼はすぐに戻ってくるわ。」
ユイは泣き出し、真呂太郎は聞いたことを理解しようとします。彼は計画を考え始めます。
『三国たちに警告すべきか？いや、市のあの辺りは遠すぎる。僕がたどり着いた頃にはボギーマンは既にどこか別の隠れ場所にいるだろう』
真呂太郎は修治と栞奈 のことを考えます。
『修治を呼ぶべきか？彼ならボギーマンを倒せるかもしれない。でも、修治は今どこにいるかわからない』
真呂太郎は一層考え込みながらユイを見つめ、修治がどうするだろうかと考えます。
『いや、ボギーマンが囚人の一人が逃げたことに気づいた瞬間、彼はおそらく隠れ場所を移動するだろう。これが彼を捕まえる唯一のチャンスだ』
真呂太郎は勇敢な姿勢を取り、次の行動を決意します。
「おい」
ユイは真呂太郎を見つめ、彼が何を言おうとしているのか疑問に思います。
「僕には計画があるんだ。でも、君の助けが必要だ。手伝ってくれるかな？」
ユイは頷きます。
「わかった。ボギーマンの隠れ場所を教えてもらえるかしら。そして、それを示した後で、友達の修治を見つけて欲しい。ここでは浮いてる感じのする男だから、見逃すわけにはいかない。彼に今話したことを伝えて。」
ユイはボギーマンのイメージが頭をよぎり、恐怖に躊躇します。明らかに彼女はボギーマンの隠れ場所に戻ることを恐れています。しかし、ユイはためらいながらも恐怖を克服する決意をします。
「わかったわ」
怪我をしたユイと真呂太郎はボギーマンの隠れ場所に向かいます。ボギーマンの家が見えたとき、ユイは立ち止まります。ユイはボギーマンの家を指さします。
「あの家よ。地下にあるの」
真呂太郎はうなずきます。
「ここからは僕がやる。ただ、約束を忘れないでね。いい？」
ユイはうなずきながら、真呂太郎が家に向かって急ぎ出すのを見ます。負傷したユイはボギーマンの家から逃げ続けます。
真呂太郎はボギーマンのアジトに入り、地下室に向かいます。真呂太郎は拷問器具と今日の犠牲者の死体に気付きます。真呂太郎は吐き気を感じますが、必死に吐かないようにします。
真呂太郎は地下室を探り始め、カウンターの後ろに隠れることを決めます。
「やれる。誰かが来るまで彼を抑え込むだけだ。私はあの子と修治を信じている」と真呂太郎は思います。
数分後、家に足音が聞こえます。誰かが地下室に入ってきます。ボギーマンが地下室に向かいます。真呂太郎はパニックに陥りますが、過去を思い出します。
子供の頃、真呂太郎は自分の願望をみんなに話しました。若い真呂太郎がクラスの前に立っています。
「僕はスーパーヒーローになりたいんだ」
クラスの人々は真呂太郎を笑います。
「お前みたいな奴がスーパーヒーローになれるわけないだろ」
若い真呂太郎は手に持っている紙を握りしめ、悲しみの表情で床を見つめます。
「ほら、真呂太郎が泣くぞ！」
他の子供たちは笑い続けます。真呂太郎の心の中で、幼少時代の自分以外の全てがシーンから消えます。彼は自分がなりたかったものを思い出し、今日それになるつもりです。
ボギーマンは地下室に入り、ユイがいないことに気付きます。
「くそっ。あの女め。急がないといけない。早く」
ボギーマンが荷物を取り掛ける前に、彼の後ろに影のある人物が現れます。
真呂太郎はボギーマンに飛びかかり、彼を倒そうとします。
真呂太郎はボギーマンが誰なのか知ろうと決めます。
「本当のお前を見せてやる時間だ」
真呂太郎はボギーマンを振り向かせようとしますが、ボギーマンが振り向くと、魚の針が口の両側に食い込んでいる光景が真呂太郎には耐えられません。真呂太郎は後ずさりして叫び、ボギーマンから手を離します。
「あぁぁぁっ！」
ボギーマンはポケットからナイフを取り出し、真呂太郎に切りつけてから逃げ出します。
「くそっ。これがどうして僕に起きたんだ？慎重に行動して遠回りすれば捕まるはずがない」
ボギーマンは街の中を走り抜け、彼の第二の隠れ家がある人里離れた場所に向かいます。しかし、そこにたどり着くためには人のいる場所を走らなければなりません。真呂太郎から逃げるため、ボギーマンはリスクを冒します。ボギーマンには知らず、真呂太郎は地下室の床に悔恨に満ちた状態で横たわっています。
「僕は失敗した」
ボギーマンが街中を走り抜ける間、彼を見た人々は恐怖に叫び、逃げ出します。魚の針が恐怖と死の象徴であることを知っているからです。
別の場所で、修治は街を見回しています。誰かが彼の名前を呼びます。
「修治！」
修治はすぐにそれを聞きます。彼は名前を呼んでいる方に向かって進みます。
「修治！」
叫び声はますます大きくなり、修治はその源を特定します。怪我をしたユイが街中を走っています。
「修治！」
修治は彼女に近づきます。
「おい！僕が修治だよ！」
ユイは修治に向き直り、状況を説明します。真呂太郎の計画を聞いた修治は、すぐにボギーマンのアジトに行かなければならないと知ります。
「あの馬鹿。ふん、彼を責めるわけにはいかない。まさに自分がやることだろう」
修治はユイに向きます。
「ボギーマンのアジトはどこにある？」
ユイが答える前に、ユイは地面に倒れます。怪我をしたユイは非常に疲れており、立つことが極めて困難です。
「ごめんなさい。ずいぶん走り回って、四肢がひどく怪我をしてしまったんだ」
修治は怪我をしたユイを見つめ、考え込みます。
「その怪我、ひどそうだな。ここまで来れたのは奇跡だ」
修治はユイを持ち上げ始めます。
「心配しないで」
修治はユイを抱え上げ、自分の背中に乗せます。
「君を運ぶよ。行くべき方向を指示してくれればいい」
修治はユイを背負ってボギーマンのアジトに向かいます。途中で騒ぎに気づきます。
「ボギーマンが本当にいる！見たよ！」
人々がパニックに陥り始めています。修治は友人の命が危険にさらされている可能性があることを知っているので、これを無視します。
ボギーマンの家が近づいてくると、修治はユイを近くの地面に置きます。
「ここで待ってて。すぐに戻るから」
修治はボギーマンの家に向かいます。
「真呂太郎」
修治は地下室に入り始めます。
「真呂太郎、ここにいるのか？」
修治は地下室を見渡し、真呂太郎が膝をついて床を向いているのを見ます。
「僕は失敗したよ、修治。彼を捕まえられなかった」
修治は最後のボギーマンの捕虜でまだ鎖につながれている人物を見つめます。
「さあ、彼を解放して、一緒に病院に連れて行こう」
真呂太郎は驚きます。
「怒っていないの？」
修治は困惑しながら真呂太郎を見ます。
「もちろん怒ってないよ。ただ、帰ったら何があったのか詳しく説明してくれると嬉しいな」
真呂太郎と修治はその名もなき男性とユイを救います。彼らを病院に連れて行った後、真呂太郎は何が起こったかを説明します。修治は、ユイが回復したらボギーマンの考え方を理解し、彼を追い詰めることができるかもしれないと考えます。
