そして違う方でもたくさん甘えられた

　一緒に暮らすようになってから、わかったこと。

「……」

「？　なに？」

　私は、蓮くんの休む姿というものを見たことがない。

　恋人になって、一緒に暮らし始めたのは半年前。

　おうちのお仕事が忙しい人だから、大学の合間にお仕事してるのは知ってる。その合間にたまにみんなで遊んで、家で二人でゲームして。恋人らしいこともときどき。

　そんな、日々の中で。

「……蓮くんってお休みしてますか？」

　私は彼の、いわゆる「一休み」という姿を見たことがありません。けれど聞いても、彼はいつも通りの笑みを浮かべる。

「休んでるよ」

「ぃ、いつですか」

「一緒に寝てるじゃん」

「そ、そういう人の生活ではなく」

　疲れたから一休みしよう、みたいな。いわゆる、

「気を抜いている時間は、ありますか」

「……」

　言葉を変えて聞けば、目をぱちぱちとさせて。

　また、笑う。

「ちゃんとあるよ」

　にっこり笑う、その笑みは知っている。

「……」

　これは彼の、「今をやり過ごすための愛想笑い」だと。

　けれどどうせそれを言っても引かない人だとも知っているので。

「……そう、ですか」

　きっと向こうにもわかっているだろうけど。納得していないけど、納得したふりをして。ひとまずその場の話を終えた。

　一応、本人が「ある」とは言っていたので、その日から蓮くんを観察してみました。どこでおやすみしているのか、どんなときに気を抜けるのか。

　わかるなら、それをして、やり安らぐ環境にしたい。

　だけど。

「……ず、ずっと動きっぱなしなんですが……？」

「苦労かけるな雫来……」

「い、いえ」

　どんなに観察しても気の抜いた瞬間すら見つけることはできず、私は炎上くんと刹那ちゃんのおうちに来ていました。

「お部屋を訪ねると大体机に向かってるんです」

「あぁ」

「ゲームしてる時もあるんですが、なんか気を抜いてるという風ではないように、見えます」

「というと？」

「こう、没頭しているわけではなく、何か考えていたりするんだろうなって感じで」

「ほう」

「あとは、なんか、うーん……とにかく、ずっと動いてます」

「……なるほどな」

　出してくれた紅茶にはお礼を言って、一度口をつける。

「で、その本人は？　今日はどうしてる」

「お仕事のことで、華凜ちゃん宅へ行きました……」

「相変わらずだな」

　目の前の人は笑って頬杖をつき、視線をずらす。

　それを追うと、彼の愛する恋人さんが視線の先にいました。

「そうだな……まぁ、話を聞く限り今は休まっていないだろう」

「忙しいですよね」

「まぁ忙しくもあるだろうが。あいつを休めたいなら、今の状態、というかお前の状態を変えてやれば改善する」

「？」

　よくわからなくて、首を傾げた。視線を炎上くんに戻しても、彼は恋人を見たまま。

「クリスティアとレグナ。いくつか共通している部分があってな」

「刹那ちゃんと蓮くんですか」

「あぁ。この二人は、こと人の視線や雰囲気に敏感だ」

　また刹那ちゃんの方を見ると、彼女は何かに気づいたのか、こちらを見る。そんな彼女に炎上くんは手招きをして呼んだ。

　嬉しそうにやってきた恋人を受け止めながら、また口を開く。

「クリスティアは人の空気を読むことに長けていて、それゆえに人のことに敏感になっている。レグナは、妹を守るために人の視線や気配に特化して、対人に関して敏感になった」

　愛しそうに、恋人の頭を撫でて。

「だからこそ、この二人は”ヒトに気にされている”という状態ではあまり気が休まらない」

「！」

　そう、口にした。

「俺やカリナなら慣れているから気にはしないんだろうがな。特にクリスティアの方は、俺が気にすると寄ってくる」

「……蓮くんは」

「場合によっては表情に出て嫌そうにしたりする」

「……」

　なら、と。

　彼の邪魔になっていたのではと口にしようとしたところで、炎上くんが口を開いた。

「先に言っても？」

「は、はい」

「ここまでだとお前に問題があるとなりそうだが、それは決して違う」

「……」

　フォローの言葉に、無意識に心を緩めて、炎上くんの話を聞いた。

「あいつのあれは、仕方ないものだ。いかんせん育ってきた環境が環境だしな。さっき言ったのは、ただあいつがそういうタイプであると知っておくと、今後も対処できるからだ」

　悪く思わないでくれと言う炎上くんに頷いて。

「あいつは、気にされると逆に気を張る。それは無意識のものだ。休めとか気を使うなと言っても、本人はそもそも休めていないことに気づいていないから”大丈夫”と言う」

「ま、まさに……」

「だろう？　だからやることは一つ」

　微笑んで。

「ただただ、いつも通りにしていてやればいい」

　そうすれば、と。

　恋人に微笑んで紡がれた言葉に、思わず笑ってしまった。

「き、今日刹那ちゃんたちのところに行ってたんです」

「へぇ」

「一緒につみきしました」

「ふはっ、クリスらしー」

　夜。

　食事の時に、今日の一部分を話せば、蓮くんはおかしそうに笑った。

　それに少しほっとして頬がゆるむ。それが彼を気にしてるという風にならないよう、あくまで自然に笑った。

「ごちそうさま。おいしかった」

「いえ！　おそまつさまです」

　そうしていつも通りに、ふるまう。

　ちょっとぎこちなくなってないかな。大丈夫だと信じて、食器を流しへ。

「そ、そうだ。明日のゲームのアプデ、良さそうじゃないですか？」

「あー、あれ？　武器強化のでしょ」

「です！」

　いつも通りになるように他愛のない話をしていく。

　返ってくるのは、最近とは少し違う、幾分か柔らかい声音。

　こ、これでいいんでしょうか。少しでも、変わってる？

　心配になりながらも、他愛ない話を続けて。

　このままいつも通り、食器を洗おうとスポンジを持った時でした。

「！」

　流しに食器を置いた蓮くんの腕が、私の腰に回る。後ろには、あったかい体温。

　これ、は。

　ば、バックハグというものでは！？

「れ、蓮くん？」

「ん？」

　え、わ、すりよってらっしゃる。

　え、これは、これはもしや。

　あま、甘えているのではっ！？

　思わずスポンジをぎゅっとしてしまって、慌てて力を抜く。

　そう、習ったのはいつも通り、いつも通りっ。

「こ、このあと一緒にゲームでもどうですか？」

「うん」

「そ、それとも何か違うことします？」

「ふはっ、なに、誘ってくれてる？」

「ち、違います！！」

　もう、と彼を気にせず洗い物を始めた。そうして、数秒。

「リアスになんか言われた？」

　核心を突かれてお皿落としかけましたよ。びっくりした。

　え。

「な、なぜ」

「雰囲気」

「ち、違いますか！？」

「うん」

　どうしよう失敗しました！！　そう、動揺を隠せぬままお皿を洗ったら。

「落ち着く雰囲気になったから」

　リラックスしたような声音がこぼれて、手が止まる。

「そう、ですか？」

「うん」

「自分で、ぉ、思い至ったり、偶然かも」

「ずっと俺の行動見てたのに？」

　あぁばれてる。炎上くんの言った通りだ。

　そう、思ったところで。

「……ふふっ」

「なに」

「いえ」

　もう一つ、言った通りのことを思い出して笑ってしまう。

「思い出して」

「なにを」

　甘い、気の抜けたような声に引っ張られて、私も言葉が抜けていく。

「いつも通りにしていたら、そのうち向こうから寄ってくる、と」

「……」

「ふふっ、なんだか猫ちゃんみたいですね」

「……うるさいな」

　照れてしまった蓮くんはするりと後ろから離れてしまう。その姿も猫ちゃんらしくて、さらに笑みがこぼれた。

「もっと甘えてくれていいんですよ？」

「カリナにもそれ言われたけど。しばらく考えるわ」

「ふふっ、残念です」

　くすくす笑って、またいつも通りお皿洗いに戻る。その中で視線を彼に向けたら。

「！」

　ソファに座った蓮くんと、目が合った。そうして彼は少し拗ねたような顔でそっぽを向く。

　そのまま手持ち無沙汰にリモコンやテーブルのものをいじり始めた。

　最近は、この空いた時間でお仕事をしていたのに。

　もしかしたら待っているのでしょうか。そう気づいたら、心がきゅうっとして。

　なるべくいつも通りは崩さないよう、けれど早めにお皿を洗い。

「げ、ゲームしますか！」

「……うん」

　気持ち急いで彼の元へ行けば、嬉しそうに笑うので。

　今日はとことん甘やかそうと、心に誓った。

『そして違う方でもたくさん甘えられた』/雪巴