世界をデバッグするのに与えられたチートは『引き寄せの法則』。詰んだ。

第二章

第48話 石の宿

ギルドマスターのおっさんは、俺の歩調に合わせてゆっくり歩いてくれた。

疲労困憊の俺に気を遣ってくれているのか、それとも話をしたいのか。

「これから行くのは、ここに石を買い付けに来る商人たちが泊まる宿だ」

おっさんが説明を始めた。

「石？」

「ああ。この町はゴルム岩山から運ばれた石を加工して商売にしている」

言われてみれば、さっきから何か音が聞こえている。

ガコン、ガコン、という規則的な音。ギィィィという金属が擦れるような音。

「聞こえるだろう？　この川の両側にある水車で、石切の鋸や槌を動かしているんだ」

前に来た時には気づかなかった橋を渡る。完璧に護岸工事がなされた川は流れが早い。そしてその両岸にはいくつもの水車が回っていた。

水車の動力が、建物の中の機械を動かしているという事だ。全てが魔力で動いているわけではないらしい。

「ゴルマン村は、石を運べる大きさにしてここに出荷しているだけだ。あそこには動力になる川がないからな」

なるほど。ゴルマン村は採石と一次加工、モーサスは本格的な加工と流通。分業体制が出来上がっているわけか。

「馬車の件は、調べて後で宿に伝える」

おっさんは俺の顔を横目で見た。

「それと、オマエの戦い方も聞いておきたい。護衛の仕事を紹介することになるかもしれないから、どう戦えるか知っておく必要がある」

「……遠距離攻撃ができます。衝撃波のようなものを撃てます」

「有効射程は？」

「止まっている的なら十メートルは正確に当てられます。威力が弱くていいなら連射もできます。来る時にはファングウルフに通用しました」

「なるほど。馬車の護衛には向いているな」

おっさんは満足そうに頷いた。

宿に着いた。

「石の宿」という、そのままの名前だった。

外観からして、石造りの立派な建物だ。壁には細かな装飾が彫り込まれている。

「二食付きで銀貨5枚の部屋に空きはあるか？」

おっさんが宿のカウンターで尋ねた。

「はい、ご用意できます」

受付の女性が答えた。

「よかったな。じゃあ、俺はギルドに戻る。ゆっくり休め」

おっさんは俺の肩を軽く叩いて、宿を出て行った。

なんだか慌ただしい人だ。

俺は宿泊の手続きをして部屋に向かった。

早く休みたい。

案内された部屋に入って、俺は目を見張った。

ベッドのフレームが石だ。

テーブルも椅子も石だ。

窓枠まで石で出来ている。

しかも、ただの石じゃない。表面が滑らかに磨き上げられ、模様が美しく浮かび上がっている。

「コウくん、すごいわね。石の家具なんて初めて見たわ」

石の椅子は、座り心地悪そうだけどな。

ベッドに腰掛けてみる。フレームは石だが、マットレスは普通に柔らかい。安らぎの灯火亭のベッドより上等だ。

外からは、相変わらず石切の音が響いている。

ガコン、ガコン。ギィィィ。

うるさいな……

そう思いながら、俺は靴を脱いでベッドに倒れ込んだ。

「コウくん、まだ昼過ぎよ？　ご飯は？」

後で……

俺はそのまま意識を手放した。

目を覚ますと、窓の外が暗くなっていた。

石切の音は止んでいる。静かだ。

体を起こす。まだ筋肉痛は残っているが、だいぶ楽になった。

部屋を出て階下に降りると、受付の女性が声をかけてきた。

「冒険者ギルドからお客様宛に伝言が届いております」

伝言を受け取る。

『明朝、早めにギルドまで来い。イケリアから石を買い付けに来て戻る商人の馬車がある。遠距離から魔物を遠ざけられる冒険者なら、一緒に御者台に乗せられるとのことだ』

護衛の仕事か。

ラッキー。馬車代を払わずに済む上に、報酬まで貰えるかもしれない。

「お食事はいかがですか？　食堂でお出しできますよ」

「お願いします」

俺は食堂に案内された。

ここも石造りだ。テーブルも椅子も、磨き上げられた石で出来ている。

椅子に座って驚いた。意外に座り心地がいい。

よく見ると尻の形に合うように削られ磨かれている。

さすが石工の町の宿だ。

「当宿の名物は石焼き料理です。石焼きオークステーキと、石焼きナマズ、どちらになさいますか？」

「両方でお願いします」

即答した。

「かしこまりました」

しばらくして、料理が運ばれてきた。

熱した平らな石の上で、肉と魚がジュウジュウと音を立てている。

「コウくん、おいしそうね」

俺はナイフとフォークを手に取り、まずオークステーキから切り分けた。

熱い石の上で焼かれた肉は、表面がカリッとして、中はジューシー。噛むと肉汁が溢れ出す。ここのスパイスは、安らぎの灯火亭とはまた一味違う。全体的に味が濃い。

「……うまい」

続いてナマズ。川魚特有の臭みはなく、ふっくらとした白身が口の中でほろりと崩れる。こちらもしっかりと味付けがしてある。

パンをソースにつけて食べる。

「パンに合うわね」

俺は黙々と料理を平らげた。

久しぶりにまともな食事をした気がする。昨夜は冷たい干し肉と堅パンだったしな。

食後、満腹になった俺はしばらく食堂で時間を潰していた。

「大浴場がございます。今の時間でしたら空いておりますよ」

おお！　ここにも風呂があるのか！

もしかしてこの世界で風呂は常識？

「そんなことないわ。コウくんがラッキーなだけよ。きっとコウくんの、お風呂に入りたい潜在意識がお風呂のある宿を引き寄せてるのよ」

サティアがまたスピリチュアルな事を言い出したが反論はしない。俺は風呂に入れるならそれが引き寄せでも構わなかった。

案内された浴場に入って、俺は目を見張った。

浴槽が石だ。

しかも、大理石のようにツルツルに磨き上げられた、白い石。

湯気の向こうに、優雅な曲線を描く浴槽が見える。

「コウくん、すごいわ。まるで貴族のお風呂みたい」

俺は服を脱ぎ、体を流してから湯船に浸かった。

「はぁ……」

思わず声が漏れる。

滑らかな石の感触が、疲れた体に心地いい。湯の温度も熱めでちょうどいい。

手と足が、ピリピリと痺れるが、それがまたここちよい。

岩山を登り、岩崩れから逃げ、野宿をし、ゴブリンと戦い、歩き続けた二日間。

その全ての疲労が、湯の中に溶け出していくようだ。

「ふふ、コウくん、とろけてるわよ」

とろけてる。文句あるか。

俺はしばらく湯船に浸かり、体の芯まで温まってから上がった。

部屋に戻り、ベッドに潜り込む。

明日は早朝にギルドに行かなければならない。

馬車なら、夕方にはイケリアに着くだろう。

「コウくん、ちゃんと帰れそうね」

ああ。

俺は目を閉じた。

石切の音はもう聞こえない。静かな夜だ。

明日のことを考えながら、俺は再び眠りに落ちていった。