世界をデバッグするのに与えられたチートは『引き寄せの法則』。詰んだ。

第二章

第37話 どっちがハイヤー？

唐揚げパーティーが終わる頃には、空は暗くなっていた。

俺は宿に戻る前にギルドへ向かった。

先程倒したグレートボアの耳を換金するためだ。

こんなのと一緒に夜を越したくはない。

依頼板からグレートボアの依頼書を剥がし、耳と一緒に受付へ持っていく。

「討伐の報告です」

受付の女性が、俺の顔を見て目を輝かせた。

見覚えがある。初日に対応してくれた職員だ。

「こ、これは……グレートボア！　しかも単独討伐ですか？」

「そうですが…」

「やっぱり……！　コウさんは只者じゃないと思っていました！」

彼女はなぜか、俺のことを「とんでもない実力を隠し持った凄腕」だと思い込んでいる節がある。興奮した様子で、彼女は書類を書き殴った。

「さすがですね。もう、特例でDランクへの昇格申請をしちゃいましょう！」

「おい、待て」

「大丈夫です、支部長にねじ込めば……」

パカッ。

後ろから先輩職員の女性が現れ、受付嬢の頭を書類で叩いた。

「あだっ」

「コウ様、申し訳ありません。この子は少し先走り癖がありまして。規定により、まだランク昇格の要件は満たしておりません」

「で、でも、グレートボアを単独で……」

「規則は規則です」

正論だ。

というか、そもそも頼んでない。

「……報酬だけお願いします」

「はい！　グレートボア1体で、金貨1枚と銀貨5枚になります！」

先輩職員が報酬を渡しながら、思い出したように言った。

「ところで、コウさん。昨日のオークについてなんですが」

「オーク？」

「回収隊が派遣されまして、無事に回収できました。討伐者であるコウさんにも分配がありますが、肉で受け取りますか？　代金にしますか？」

オークの肉。

脳裏に、ズタズタになったオークたちの姿がよみがえった。

全身に小石がめり込んだ死体。血の匂い。

「……代金で」

「かしこまりました。回収可能だったのは比較的損傷の少なかったオーク5体分で、討伐者の取り分は2割ですので、1体分相当になります。代金にすると金貨2枚ですね」

金貨2枚。

オーク1体分の肉が、金貨2枚？

「オークの肉って、そんなに高いんですか？」

「美味しいですからね。この街では高級食材なんですよ」

美味しい。

その言葉に、少し心が揺らいだ。

そうだ、宿へのみやげにしよう。今日は無断で外食したことになるしな。

「……やっぱり、銀貨5枚分だけ肉でもらえますか？」

「はい！　少々お待ちください」

職員が奥に引っ込み、しばらくして包みを持ってきた。

「こちらになります。あ、今回のグレートボアも回収しておきますね」

「頼みます」

俺は報酬と肉を受け取り、ギルドを後にした。

「お帰りなさい、コウさん！」

宿に戻ると、ルミナと主人が出迎えてくれた。

「夕食はどうします？」

「ああ、すまない。今日は食べてきた」

「そうですか」

ルミナは少し残念そうな顔をした。

「ああ。これ、明日にでも料理してもらえるか」

俺はオーク肉の包みを差し出した。

「わあ、オーク肉じゃないですか！　高級品ですよ、これ！」

ルミナが目を輝かせる。

「俺一人じゃ食いきれないからな。皆で食おう」

「任せな。腕によりをかけて調理するよ」

厨房へ消えていく二人を見送り、俺は部屋へ戻った。

「風呂にするか」

俺はタオルを持って、一階の浴場へ向かった。

身体を洗い、岩風呂の湯に浸かって足を伸ばした。

「ふぅ……」

温かい湯が、全身の毛細血管を拡張させていく。血流が良くなり、溜まっていた疲労物質が流れていくのを感じる。極楽だ。

ふと、気になった。

サティアは、俺の裸を見ているのか？

「もちろん。見えてるわよ」

即答だった。

「……そうか」

「批評してほしい？」

「やめろ、バカ」

俺は湯船の中で膝を抱えた。

……いや、待て。なぜ俺は、サティアを現実の女性のように意識していないんだ？

普通、女性に裸を見られていると分かったら、もっと動揺するものではないか。

だが、俺はサティアに対して、そういう感情を抱いていない。

それは当然といえば当然だ。

サティアは現実の女性ではない。俺の頭の中にだけ存在するガイド。実体がない。

しかし、実のところ、サティアはどういう存在なんだ？

ガイドだからって、俺の脳内情報に自由にアクセスしていいのか？

なぜそんなことができる？

「どうしてだと思う？」

サティアが、ワクワクしたような声で問いかけてきた。

「……なんとなく、予想はついている」

俺は湯船の縁に頭を預けながら、考えをまとめた。

「心理学や精神医学には、稀にこういうケースの報告がある。解離性同一性障害……いわゆる多重人格だ」

「ふうん」

「きっとサティアは、俺の人格の一部なんだ。おそらくは日本で生きていた時に、母や姉のスピリチュアルな言動に影響を受けて形成された『スピ系人格』。それが、論理的な俺の表層意識によって抑圧され、無意識下で別個の人格として成長した」

俺の仮説は完璧だ。俺の中にサティアがいる理由も、俺の考えが筒抜けな理由も、これで全て説明がつく。

「転生というショックがトリガーになって、抑圧されていた人格が『ガイド』という役割を演じて表に出てきた。そんなところだろう」

「うーん。なんか馬鹿にされてるような気がするけど、気のせいかしら」

「いや、確かに非論理的なところは、馬鹿にするに値すると思う」

「ひどい」

「だが、分離してくれたおかげで悩まなくて済むのは事実だ。自分の中の非合理性と戦うより、こうして別人格として口論する方が精神衛生上いい。助かってるよ」

「……失礼しちゃうわね。私はコウくんの『ハイヤーセルフ』なのよ」

でた、スピリチュアル用語。『ハイヤーセルフ』。

「そう、ハイヤーなんだからね。わかる？　高いの比較級のハイヤー。高次元のあなた自身よ」

「はいはい」

まあ、どちらがハイヤーか争うのはやめておこう。ハイヤーだろうがロウアーだろうが、所詮は「セルフ」だ。俺自身の一部ってことには変わりない。俺の仮説とも矛盾しない。

「ちょっとちょっと。なんか妙な納得しちゃってるけど。もう少し真剣に捉えなさいよ。ハイヤーセルフはあなたを高い視点から導く存在なのよ」

ああ、そうなんだろう。

この街まで導いてもらったし、魔法の身につけ方も教えてもらった。

名字を捨てるよう説得してくれたのも、サティアだ。

俺は今日、集中力を限界まで使った訓練ができた。

念願の唐揚げを食べることができた。

そして今、ゆったりと風呂に浸かることもできている。

言い争う気にはなれなかった。

「……ガイドしてくれて、感謝してるよ。サティア」

「…………」

珍しく、サティアが黙った。

「もう、張り合いがないわね」

あきらめたような声。

「……まあ、いいわ。リラックスして幸せなコウくんをいじめる趣味はないから。……のぼせないようにしなさいよ」

俺は目を閉じて、湯の温かさを享受した。

サティアに注意を受けたにもかかわらず、俺は危うくのぼせるところだった。

湯船から上がった後、しばらく脱衣所の椅子に座って、火照った身体を冷ます必要があった。

「だから言ったのに」

「……うるさい」

翌朝、食堂のテーブルの上に、ステーキ皿が置かれていた。

分厚い肉。

焼き目がついて、肉汁が滴っている。

俺が提供した、オーク肉のステーキだ。

しかし、朝からステーキか…日本では経験したことがない…。

「傷む前に食ってほしかったんでね」

主人が言う。やはりこちらでも朝からステーキは普通ではないことなのだろう。

俺は意識的に、オークのことを思い出さないようにした。

何も知らなければ、ただの美味そうな肉だ。

ナイフで一口大に切り、フォークで口に運ぶ。

「…………」

美味い。

柔らかい。

噛むたびに肉汁が溢れ出す。

日本で食べたどの豚肉よりも美味い。

豚肉にもA5とかランクがあるのだろうか。

あるとしたら、これはA5として問題ないだろう。

料理の腕もあるのだろうが、嫌な臭みは一切ない。

スパイスの香りが肉の旨味を引き立てている。

表面はカリッと焼かれ、中はジューシー。完璧な火入れだ。

俺は夢中で肉を頬張った。

一度もオークの姿を思い出すことなく、ただ純粋なタンパク質と脂質の塊として肉を満喫した。

「美味しそうに食べますねえ、コウさん」

ルミナが嬉しそうに言う。

「……ああ。美味い」

「よかった！　お父さんも喜びます！」

俺は最後の一切れまで残さず平らげた。

腹が満たされる。幸福感が広がる。

食事を終えた俺に、宿屋の主人がエプロンで手を拭きながら近づいてきた。少し、改まった顔をしている。

「コウさん。折り入って頼みがあるんだが……」