世界をデバッグするのに与えられたチートは『引き寄せの法則』。詰んだ。

第二章

第33話 殲滅の報酬

森を抜け、街道を歩きながら、俺はさっきの戦闘を振り返っていた。

気になることがある。

オークを撃った時、右手に残った感触だ。

最初の一撃。眉間を撃ち抜いた瞬間、…卵を潰したような…感触。

二発目、胸を撃った時は、また違う感触。…トマトをつぶしたような感触。

衝撃波は俺の掌から離れた後も、俺に感覚を伝えているのか？

「サティア、質問がある」

「なあに？」

「衝撃波を撃った時、手に感触が残った。掌から離れた後なのに。これは普通のことか？」

「ああ、それね。魔法って、発動した後も術者と繋がってることがあるのよ。離れたところから自分の魔法を動かせる人もいるし」

「遠隔操作ができるってことか？」

「上手い人はね。火の玉を曲げたり、水の刃を追尾させたり」

なるほど。

つまり、魔法は発動後も術者との「接続」を維持している。その接続を通じて、感覚がフィードバックされる。

「俺の衝撃波も、理論上は軌道を曲げられる？」

「どうかしら。コウくんの衝撃波、すごく速いから。曲げる前に着弾しちゃうんじゃない？」

確かに。超音速の弾丸を、飛んでる途中で曲げるのは現実的じゃない。

だが、感覚のフィードバックがあるなら、それを利用する方法はあるかもしれない。

今後の課題だな。

イケリアの街に戻り、俺はギルドへ向かった。

カウンターに袋を置く。中身はオークの耳、18個。

「お疲れ様です。討伐の報告をお願いします」

受付の女性が袋の中を確認し、目を丸くした。

「18……18個？　お一人で？」

「はい」

「こ、これは……オークボスの耳ですか？」

ひときわ大きな耳を摘み上げて、職員が震える声で言う。

「そうです」

「単独でオークボスを……」

職員の声が裏返った。

周囲の冒険者たちが、何事かとこちらを見ている。

「報酬の計算をお願いできますか」

「は、はい！　ええと、オーク17体で銀貨136枚、オークボスは金貨2枚換算ですので……合計で金貨15枚と銀貨6枚になります」

悪くない。というか、かなりの稼ぎだ。

「あの、コウさん。オークの死体なんですが、肉の回収はされましたか？」

「いえ、持って帰ってません」

「でしたら、ギルドから収穫隊を派遣して——」

「やめた方がいいと思います」

俺は職員の言葉を遮った。

「ほとんどの死体はグチャグチャです。体内に石が無数にめり込んでます。食用には向きません」

「石、ですか？」

「河原で戦ったので。……綺麗な状態の死体は5体だけです。森の中で倒した分ですね」

職員は少し考えてから、頷いた。

「わかりました。とりあえず確認のために派遣だけはさせていただきますね。5体でも回収できれば十分ですから。回収できたら連絡しますね。」

「お任せします」

報酬を受け取り、カウンターを離れる。

「おい、聞いたか」

「オークボスだってよ」

「単独で？　嘘だろ」

「いや、あいつ必殺技持ってるって……」

「ハッ！　ってやつか」

「河原で石を使ったらしいぞ」

「石？　どういうことだ？」

背後から囁き声が聞こえる。

……もう慣れた。

ギルドを出て、俺は職人街へ向かった。

目的地は「ワークマン」。ピンクの作業着を買った店だ。

服が血と泥で汚れている。着替えが必要だ。

それと、ポーションの補充も。

店に入ると、親父が顔を上げた。

「おう、来たな。ピンクの英雄様」

「その呼び方はやめてくれ」

「はは、照れんなよ。噂は聞いてるぜ。オークを何匹やったって？」

「……18」

「18！　そりゃ大したもんだ。うちの服が役に立ったようで何よりだ」

親父が愉快そうに笑う。

しかし、噂が伝わるのが早い。ついさっきギルドに報告したところだぞ。

SNSでもあるのか？　そして「ピンクの英雄の噂」発信アカウントでもあるのか？

俺は話題を変えることにした。

「ポーションをくれ。今使う分1本と、予備を2本」

「あいよ」

親父が棚からポーションを取り出す。緑色の液体が入った小瓶。

「それと、着替えが欲しい」

「着替え？　もう一着ピンクか？」

「いや、この服を洗濯する間に着る服だ。何でもいい」

「なんだ、ピンクじゃなくていいのか。てっきりこだわりがあるもんだと思ってたぜ」

「機能性で選んだだけだ。色は関係ない」

「ふーん。まあ、ピンクは今は在庫がねえんだよな……」

親父が奥の棚を漁り、服を持ってきた。

赤いシャツと、白いズボン。

「これでどうだ。合わせりゃピンクみたいなもんだろ」

「…………」

赤と白でピンク。

その理屈はおかしい。混ぜたらピンクになるかもしれないが、並べてもピンクにはならない。

「だから、色にはこだわってない」

「へいへい。まあ、これも丈夫な生地だぜ。作業着としちゃ上等だ。英雄様の普段着にゃ申し分ねえだろ」

「英雄じゃない」

「はいはい」

親父は全く聞いていない。

俺は赤いシャツと白いズボンを受け取り、代金を払った。

「ポーション3本と服で、金貨1枚だ。毎度あり」

「ああ」

店を出る。

「コウくん、赤と白……なんだかおめでたい感じね」

「紅白か。確かに」

「お祝いの色よ。今日の勝利を祝ってるみたい」

「……そういうことにしておく」

宿「安らぎの灯火亭」に戻ると、ルミナが出迎えてくれた。

「あ、コウさん！　お帰りなさい！　……その服、血がついてますけど、大丈夫ですか？」

「俺の血じゃない。洗濯を頼みたいんだが」

「もちろんです！　お預かりしますね」

「部屋で着替えてくる」

俺は部屋に上がり、血まみれのピンクの作業着を脱いだ。

赤いシャツと白いズボンに着替える。

鏡を見る。

……なんだか、祭りの出店で働く兄ちゃんみたいだ。

「似合ってるわよ、コウくん」

「お世辞はいい」

作業着を持って階下に降りる。

ルミナに渡そうとすると、彼女が目を輝かせた。

「わあ、その服も素敵ですね！　赤と白で、なんだか特別な感じがします」

「ただの着替えだ」

「やっぱり英雄は、普段着でもオーラが違うんですね……」

「英雄じゃない。普通の冒険者だ」

「謙虚なところも素敵です！」

……話が通じない。

俺は洗濯代をルミナに渡した。

「これで頼む」

「あ、洗濯代なんていいですよ」

「いや、今日は稼いだ。ちゃんと払う」

「稼いだんですか？　やっぱり何か討伐を？」

ルミナの目がキラキラと輝く。

「……オークを少し」

「すごい！　何匹ですか？」

「…………18」

「じゅうはち！？」

ルミナの声が裏返った。

「それと、オークボスも」

「オークボスまで！？　一人でですか！？」

「まあ、成り行きで」

「成り行きでオークボスを……さすがです！　コウさん」

ルミナは感嘆のため息をつきながら、作業着を受け取った。

「今から夕食の準備をしますので、洗濯物は明日のお昼にお返ししますね」

「わかった」

「夕食まで少し時間がありますけど、スープでもいかがですか？」

スープ。

あの絶品スープ。

「……もらう」

俺は食堂の椅子に座り、運ばれてきたスープを口にした。

熱い。

野菜の甘みと、出汁の旨味が口の中に広がる。

疲れた体に、じんわりと染み渡っていく。

「…………」

美味い。

今日一日の緊張と疲労が、溶けていくようだ。

気づけば、俺はテーブルに突っ伏していた。

「コウさん、コウさん」

誰かに揺すられて、俺は目を覚ました。

「……ん」

「夕食の準備ができましたよ」

ルミナの声。

俺は顔を上げた。

テーブルの上には、湯気を立てる皿が並んでいる。

パン、サラダ、そして——

分厚い肉の塊。

焼き目がついて、肉汁が滴っている。

「今日はオーク肉のステーキなんです。市場でいいお肉が手に入ったって、お父さんが張り切っちゃって」

オーク肉。

俺が今日、殺した獣の肉。

「…………」

脳裏に、蜂の巣になったオークたちの姿がよみがえる。

全身に小石がめり込んだ死体。血の匂い。耳を削いだ時の感触。

胃の奥が、きゅっと縮まった。

「ルミナ」

「はい？」

「……今日は、肉は見たくない」

「え？」

ルミナが困惑した顔をする。

俺は視線を逸らし、パンに手を伸ばした。

「悪いが、今日はパンだけにする」

「あ……はい、わかりました」

ルミナが肉の皿を下げてくれた。

俺はパンを齧り、サラダを口に運ぶ。

オークを18匹倒して、金貨15枚以上稼いだ。

なのに、夕食はパンとサラダだけ。

「せっかく頑張ったのにね、コウくん」

サティアが、どこか可笑しそうに言う。

「……うるさい」

「明日になれば食べられるわよ。そういうものだから」

そういうものか。

俺はパンを噛み締めながら、明日の自分に期待することにした。