世界をデバッグするのに与えられたチートは『引き寄せの法則』。詰んだ。

第一章

第21話 ピンクの避雷針

俺は走り出していた。

「止まれ！　橋に入るな！」

荷馬車の御者に向かって叫ぶ。御者は怪訝な顔で手綱を引き、馬を止めた。

「あ？　なんだピンク野郎」

「この橋は危険だ！　構造材が劣化している！　今、重い荷物を載せた馬車が通ったら崩れる！」

「はあ？　何言ってんだお前」

御者が俺を胡散臭そうに見る。当然の反応だ。ショッキングピンクの怪しい男が突然現れて「橋が崩れる」と叫んでいる。俺が御者の立場でも信じない。

そのとき。

ビキッ……。

橋から、嫌な音が聞こえた。

通行人たちが足を止める。音の出所を探すように、きょろきょろと周囲を見回している。

「な、なんだ今の音……」

「橋が……軋んでる？」

俺の警告が正しかったと悟ったのか、人々が逃げ始めた。買い物帰りの主婦が走り出す。親子連れが手を引き合って岸へ向かう。

だが、杖をついた老人は動きが遅い。橋の中央付近で立ち往生している。

「早く逃げろ！」

俺は橋に駆け戻った。

老人の腕を掴み、引きずるように橋の端へ向かう。

「あ、ありがとう……」

「礼は後だ！　走れ！」

そのとき、橋全体が大きく揺れた。

俺の最悪シミュレーションでは、橋は中央からV字に折れるはずだった。だが、実際の崩壊は違った。片側の橋脚から崩れ始め、橋全体が斜めに傾いていく。

「違う……！　力の分散が想定と違う……！」

シミュレーションが外れた。だが、今はそんなことを分析している場合じゃない。

傾斜が急になる。老人が滑りそうになる。俺は老人を抱えるようにして、最後の数メートルを駆け抜けた。

岸に辿り着く。老人を地面に押し出す。

「あんた、早くそこから」

老人が何か言いかけた瞬間、橋の傾斜が一気に増した。

俺は足を滑らせ、橋の中央に向かって滑り落ちていく。咄嗟に欄干を掴んで止まったが、橋はさらに崩れていく。

「……マジかよ」

最悪のシミュレーションを修正する。

俺は今、崩壊しつつある橋の中央付近で、欄干にしがみついている。このまま橋が崩れれば、石材と一緒に川に落ちる。打ちどころが悪ければ死ぬ。運が良くても重傷だ。

いや待て。

下を見た瞬間、血の気が引いた。

川に小舟が浮かんでいる。子供が二人、釣りをしている。彼らは上の騒ぎに気づいて見上げているが、逃げる様子がない。状況を理解していないのだ。

「下にも人が……！？」

石材が落ちたら、舟ごと潰される。これは想定してなかった。老人一人を助けて終わりだと思っていた。

「コウくん」

サティアの声が響く。

「最悪のシミュレーションはもう十分よ」

「分かってる！　だが、どうすれば……」

「最高の結果をイメージして」

「イメージで物理法則は曲がらない！」

「曲がらなくていいの。あなたが助かる未来を、絵にして」

「そんな都合のいい未来、想像できるか！　俺が助かる？　下の子供も助かる？　全員無事？　そんなの……」

「コウくん」

サティアの声が、少しだけ切実になった。

「あなたは、助かっていいの」

「…………」

「私を信じて」

その言葉が、妙に胸に刺さった。

俺は目を閉じた。

最高の結果とは何だ。それを絵にしろ。プロセスは考えるな。結果だけを、一枚の絵として。

川辺。俺はずぶ濡れで岸に座り込んでいる。

服から水が滴り落ちる。冷たい。だが、生きている。

隣には小舟。傾いて半分浸水しているが、沈んではいない。

子供が二人、びしょ濡れで泣きじゃくっている。だが、怪我はない。

目を開けた。

辿り着く方法を考える。

橋の傾斜角度、崩壊速度、落下までの推定時間。川の幅、水深、流速。石材の落下予測位置。子供たちの舟の現在位置。

「下の舟！　右に漕げ！　今すぐ！」

俺は叫びながら、欄干を蹴った。

石材の落下予測位置を避ける軌道。

だが、子供たちの舟は動かない。パニックで固まっている。

くそっ。

着水。冷たい。想像以上に流れが速い。足が川底につかない。深い。

顔を上げた瞬間、轟音が響いた。

石材が落ちた。舟の左舷のすぐ近く。巨大な水柱が上がり、舟が大きく傾く。

「きゃあああっ！」

子供の悲鳴。そして、小さな影が川に投げ出されるのが見えた。

「くそっ……！」

俺は泳ごうとしたが、流れに押されて思うように進めない。体が冷えて、力が入らない。このままでは岸に辿り着けない。

だが、投げ出された子供は俺より下流にいる。流されていけば、合流する。

計算しろ。流速と距離から、接触までの時間を。

数秒後、小さな体が俺の腕の中に飛び込んできた。

「つかまれ！」

子供は無我夢中で俺の首にしがみついた。だが、二人分の重さで体が沈む。水を飲んだ。息ができない。

「は、離さないで……！」

「分かってる……！」

片手で子供を抱え、もう片方の手で必死に水を掻く。だが、進まない。流されるだけだ。

このままでは二人とも沈む。

最悪のシミュレーションはしていないはずだ。

そのとき、視界の端に何かが映った。

傾いた小舟が、流されてくる。

舟の中で、もう一人の子供がオールを握っている。泣きながら、こちらに向かって差し出している。

「お兄ちゃん！　これ！　これ掴んで！」

俺は空いた手を伸ばし、オールの先を掴んだ。

子供が必死にオールを引く。俺は抱えていた子供を舟縁に押し上げた。小さな体が舟の中に転がり込む。

俺も舟縁にしがみついた。だが、体を引き上げる力が残っていない。

しかも、舟は半分浸水している。三人分の重さに耐えられず、さらに傾いていく。

「沈む……！」

子供が叫ぶ。

「沈まない！」

俺は舟縁を掴んだまま、足で水を蹴った。舟を押すように、浅瀬に向かって。

「二人とも、右側に寄れ！　バランスを取れ！」

子供たちが慌てて右舷に移動する。舟の傾きがわずかに戻る。

あと少し。あと少しで岸だ。

腕が限界だ。指の感覚がなくなってきた。

「コウくん、もう少し……！」

サティアの声が遠くに聞こえる。

最後の力を振り絞って、水を蹴る。

がりっ、と音がした。

舟底が川底の石に乗り上げた。浅瀬だ。

俺は舟から手を離し、膝をついた。水深は腰ほど。立てる。生きている。

「……助かった」

子供たちが舟の中で泣きじゃくっている。びしょ濡れで、震えている。だが、怪我はない。

舟は傾いて半分浸水しているが、沈んではいない。

「……ビジュアライズした通りだ」

認めたくないが、そうとしか言いようがない。

俺は子供たちを舟から降ろし、浅瀬を歩いて岸に向かった。

岸に這い上がり、仰向けに倒れた。空が青い。雲が流れている。心臓がうるさい。

「お疲れさま、コウくん」

サティアの声が、優しく響く。

「……計算しただけだ」

息が上がっている。声がかすれる。

「流速と落下位置を計算して……子供の軌道を予測して……舟が流れてくる確率を……」

「それ、計算できるの？」

「……できない」

舟が流れてくることを、俺は計算していなかった。あの瞬間、舟がなければ俺は溺れていた。子供を抱えたまま沈んでいた。

逆に、俺がいなければどうなっていた？

投げ出された子供は溺れていた。舟に残った子供も、浸水した舟と一緒に沈んでいた。

二つの不運が、重なった。

俺が川に落ちたこと。子供が舟から投げ出されたこと。どちらも最悪の事態だ。だが、二つが重なったことで、俺たちは助かった。

「……偶然だ」

「そうね。偶然。ありえないくらいの偶然」

サティアの声に、笑みが混じる。

「それを引き寄せたのは、誰かしら？」

「…………」

反論できなかった。

気づくと、岸に人だかりができていた。

「あのピンクの兄ちゃんが飛び降りて……」

「子供を助けて……」

「舟も沈まなかったんだ！」

「橋が崩れるって最初に叫んだのもあいつだろ？」

助けられた老人が近づいてきて、俺の手を握った。

「ありがとう……ありがとう……」

「俺は別に……」

否定しようとしたが、言葉が出てこない。

子供たちの親らしき男女が駆けつけてきて、子供を抱きしめている。そのうちの一人が、俺に向かって何度も頭を下げている。

「これがあなたの『お仕事』よ、コウくん」

サティアの声が、静かに響く。

「世界に溜まってた『もやもや』を、大惨事になる前に小さく発火させる。避雷針って言ったでしょ？」

避雷針。

サティアの言うことが本当で、俺が避雷針としてストレスを解放しなければ、この橋は今日崩れなかったかもしれない。しかしいつかもっと急激な崩壊を起こして、もっと多くの人を巻き込んで崩壊していたかもしれない。俺が「最悪」を想定したから、問題が表面化した。俺が「最高」をイメージして行動したから、被害が最小限に収まった。

……本当に？

…わからない…

でも、俺は確かに、跳んだ。自分の意志で。そして、助かった。

「コウくん」

サティアの声が、少しだけ嬉しそうだ。

「今、ちょっとだけ、自分のこと信じたでしょ」

「……信じてない」

「ふふふっ。嘘。分かるのよ、私には」

うるさい。本当にうるさい。

そのとき、人だかりを掻き分けて、衛兵が近づいてきた。

「お前、この橋の異変に最初に気づいたそうだな」

「……ああ」

「ちょっと話を聞かせてもらえるか」

衛兵の背後に、別の人物の姿が見えた。白い法衣を纏った、中年の男。胸元には、見覚えのない紋章がついている。

その男は、興味深そうに俺を見つめていた。

「あら」

サティアの声が、少しだけ緊張を帯びる。

「教会の人ね」

教会。聖奇跡教会。魔法陣を独占し、この世界を裏から支配しているという組織。

その関係者が、なぜここに。なぜ俺を見ている。

嫌な予感しかしない。

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