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師の想い指輪に宿る

森の奥深く、イグニスの家は静寂に包まれていた。

暖炉の火が小さく揺れ、木の床に温かな光と影を落としている。

その中央で、ファリオンは机の上に置かれた一本の指輪を見つめていた。

それは何の装飾もない、ごく普通の金属の輪。

だが、なぜか目が離せなかった。

――熱を感じる。

ごく微かにだが、指輪の内側から伝わるような温もりがあった。

まるで、何かが「生きている」かのように。

「……これ、何なんだ？」

ファリオンがそう尋ねると、イグニスは暖炉の前の椅子に腰を下ろし、ゆっくりと口を開いた。

「お前の力を制御する“器”だ」

「器……？」

「そうだ。お前の内に秘められた力を、暴走させずに導くもの」

イグニスは炎を見つめたまま、静かに続けた。

「そして……ある剣の“眠る場所”でもある」

ファリオンは思わず指輪を握りしめた。

指先に伝わる熱が、さっきよりも僅かに強まった気がする。

「剣？」

イグニスは頷いた。

「カリス――俺が鍛えた最後の神器だ」

ファリオンは驚き、息を呑む。

神々が持つ「神器」――それほどのものが、この小さな指輪の中に眠っているというのか？

「信じられない……これが、本当に剣なのか？」

ファリオンは指輪を両手で包み込んだ。

その瞬間――

頭の中に、剣の影が閃いた。

銀白の刀身、流れるような紋様、そして炎のように揺らめく光。

ほんの一瞬だったが、確かに剣がそこにあった。

「今……」

「見えたか？」

イグニスが目を細める。

ファリオンは、何かが胸の奥に引っかかる感覚を覚えながら頷いた。

「でも、すぐに消えた……」

「そうだ。それはお前がまだ“選ばれていない”からだ」

イグニスは椅子から立ち上がり、ゆっくりとファリオンの前に歩み寄った。

「カリスはネメシスとは違う。破壊のためではなく、守るための剣だ」

「……ネメシス？」

「そうだ。神すら滅ぼす槍――俺が鍛えた、最も恐ろしい神器」

その名を聞いた瞬間、ファリオンの背筋が凍るような感覚を覚えた。

神を殺す槍――そんなものがこの世界に存在するのか？

「ネメシスを止められるのは、ただ一つ。その対となる剣だけだ」

「それが、カリス……」

「そうだ」

イグニスは微かに笑った。

「だが、お前が選ばれなければ、これはただの指輪のまま。

　お前がどう使うかも、お前次第だ」

ファリオンは指輪をじっと見つめた。

小さな金属の輪――しかし、その奥には剣が眠っている。

（選ばれれば、剣が目覚める……）

心臓が早鐘を打つ。

「試してみろ」

イグニスの声に促されるように、ファリオンはゆっくりと指輪を指にはめた。

その瞬間――

世界が揺れた。

いや、揺れたのはファリオン自身だった。

体の奥底から熱が湧き上がり、指輪を通じて全身に広がっていく。

「……っ！」

意識の奥で、何かが囁くような気配を感じる。

「お前は……誰だ？」

低く、響くような声。

ファリオンの心を試すような、古の何か。

彼は歯を食いしばりながら、指輪を握りしめた。

「俺は……」

（俺は……何者なんだ？）

ファリオンの脳裏に浮かぶのは、これまでの道のり。

幼い頃から、師であるイグニスのもとで鍛えられた日々。

そして――

エルディアスの存在。

幼い頃から、共に剣を学び、競い合い、時には助け合った弟。

「おまえには敵わないよな」

そんな皮肉混じりの言葉を、どれだけ聞いただろうか。

けれど、ファリオンは知っている。

エルディアスは、決して自分の影ではない。

彼は強い。優しい。そして……自分にはない何かを持っている。

（あいつは、どう思っているんだろう……）

守りたいものとは何か？

それは、自分の力のためか。

それとも――誰かのためか。

「……俺は、俺だ！」

ファリオンが叫ぶと、指輪が眩い光を放った。

黄金の光が粒子となって弾け、部屋中を照らす。

イグニスが目を細める。

「……なるほどな」

光が静かに収まる。

ファリオンの指には、確かに指輪がはまっていた。

だが、剣はまだ目覚めていない。

ファリオンは肩で息をしながら、イグニスを見た。

「これで……俺は選ばれたのか？」

イグニスはゆっくりと首を振る。

「まだだ。お前は“試された”だけだ」

「……試された？」

「カリスは簡単には姿を現さない。

　本当に必要な時が来れば、お前の前に現れるだろう」

ファリオンは指輪を握りしめる。

体の奥にまだ、微かな熱が残っている気がした。

「その時まで、俺が“お前を選ぶ”かどうかは、まだ分からない」

指輪の奥で、何かが確かに囁いた気がした。

ファリオンは、無言で指輪を見つめた。

それは、ただの金属の輪にしか見えない。

だが――

指先に残る微かな熱が、確かに何かを告げていた。

これは、まだ目覚めぬ剣の器なのだ。

そして、ファリオンは知らない。

この指輪が本当に剣となる時、彼の運命が、世界の理さえも変えてしまうことを――。

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