（３５）エルフと仁王
背後から聞き慣れた元気な声が響くと、反射的に振り返った。そこには浴衣姿の夏菜が仁王立ちしていた。普段のカジュアルでボーイッシュな印象とは一転、白地に青と紫の朝顔が描かれた浴衣を纏い、黄色い帯が鮮やかに目を引く。帯に結ばれたリボンが柔らかく揺れ、そのたびに視線を奪われる。夏菜、こんな一面もあるのか――思わず息を飲んだ。
茶色の髪はいつもより大人っぽく軽くまとめられ、青い髪飾りが風に揺れている。その涼しげな装いが、夏の夜に溶け込むように美しく、街灯の下で髪がほんのり光る様子に一瞬見惚れてしまう。まるで、俺が知らない夏菜の一面がふと現れたようで、ドキリと胸が高鳴る。
「何、じーっと見てるのよ！」
夏菜がジトッとした視線を向けてきて、ハッと我に返る。慌てて顔を背けながら、口を開いた。
「な、夏菜…浴衣、すごく似合ってるな。」
言葉を選ぶ余裕もなく正直な感想を漏らしてしまうと、夏菜は一瞬驚いたような表情を浮かべた。それからほんのり頬を染め、ちらりと帯のあたりを気にする仕草を見せる。そのぎこちない可愛さに、俺は焦ってさらに視線を泳がせた。
「似合ってるなんて当たり前でしょ！」
夏菜はそっぽを向きながらも、どこか照れ隠しのようなそぶりを見せる。強気な言葉とは裏腹に、浴衣の裾を控えめに気にする動きが普段の彼女らしからぬ愛らしさを漂わせていた。
「で、なんでアタシを誘ってくれなかったの？」
腕を組み、少し拗ねたような声で詰め寄ってくる夏菜。
「えっ、それは…」
言葉に詰まる俺に、夏菜の鋭い視線がじりじりと迫る。
「なんでって聞いてるんだけど？」
その視線にたじろぎながら、俺は仕方なく言い訳を並べた。
「いや、その…ばあちゃんが急に代わってくれるって言い出して、昨日急に決まったんだよ。それでバタバタしてて…」
必死に説明するものの、夏菜の冷たい視線は緩むことなく、俺の言葉にさらなる追及を加える。
「連絡ぐらいできたでしょ？スマホ、飾りなわけ？」
容赦ない一言に、俺はぐうの音も出ない。
「そ、その…フィリアに夏らしいものを見せてやりたくて、そればっかり考えてて…」
ついに本音がぽろりと漏れた瞬間、夏菜の表情が一瞬固まる。それから、ふっとため息をついて、呆れたように肩をすくめた。
「…まあ、いいけど。でも次はちゃんと誘ってよね。」
少しムッとした表情で言い放つが、その声にはどこか優しさが混じっている。
「わ、分かったよ。」
俺が素直に頷くと、夏菜はふいっと視線を逸らした。その仕草に、彼女なりの優しさが隠れているのが伝わってきて、なんだか胸がじんわりと温かくなる。
「今日は家族と来てるから、一緒には回れないけど…ば、挽回のチャンスをあげるわ。」
小声でそう言いながら、俺に指を突きつける。その勢いの良さと自信満々な態度に、つい笑みがこぼれる。
「次の花火大会、絶対一緒に行くからね！」その力強い宣言に、俺は思わず頷いてしまう。だが、その直後に自分の言葉に驚き、頭の中が一気に混乱する。夏菜の強引な言葉と、その真っ直ぐな瞳に、俺は完全に翻弄されていた。
この物語の本編は、異世界ファンタジー『愚痴聞きのカーライル 〜女神に捧ぐ誓い〜』です。ぜひご覧いただき、お楽しみいただければ幸いです。
https://ncode.syosetu.com/n8980jo/
「続きを読みたい！」と思っていただけた際は、ぜひ【★★★★★】の評価やコメントをいただけると嬉しいです。Twitter（X）でのご感想も励みになります！皆さまからの応援が、「もっと続きを書こう！」という力になりますので、どうぞよろしくお願いいたします！
@chocola_carlyle
