第16話
北原家の一件を終えて、父と兄は晩酌を続けている。琴子はその間に自分の部屋に戻って、箪笥の上の繭玉人形を見つめた。
「ゆうちゃん……」
色が白くてせんの細い男の子だった。逆に琴子は日に焼けて、木登りばっかりしていたから泥だらけで……。またこうして会えるとは思わなかった。
「明日、万喜さんと美鶴さんにも報告しないとね」
琴子は文机に座ると、帳面を開いた。東京に来てから起こったこと、それからこれから起こることを書き留めておこうと思ったのだ。
「まずは……梅野女学校、と……」
そこで出会った変わり者だけど気のいい友達、それから銀座でのおでかけ。雄一との出会い……そして見合い騒ぎ。
「ひと月くらいの間にこんなに色んなことがあったのね」
そしてこの先は雄一のことも一緒にここに綴られていくはずだ。
「万喜さんと美鶴さんと雄一さんとどこに行こう。ああ、忘れないように書いておこう」
郊外にも行こうと雄一は言っていた。夏になったら山か海か、万喜が銀座で買った白い帽子は大活躍するだろう。
「楽しみね」
琴子はこれからの日々に胸をときめかせながら帳面を閉じた。そして布団の中に潜り込む。
「お休みなさい……」
昼間の疲れもあって、琴子はたちまち眠りに落ちていった。
＊＊＊
「琴子さーん、良かったわー！」
「万喜さん、万喜さん、泣かないで」
無事円満、丸く収まったことと、雄一が幼馴染みだったことを琴子は万喜と美鶴に報告した。
「美鶴さん、休日に悪かったわね」
「親友の為ならあれくらい」
美鶴は手紙を渡した時に、雄一に日曜に家に来て欲しいと頼まれていたのだという。
「それより今度の日曜はどこに行く？ 浅草？」
「そうね……あ、雄一さんも一緒でいいかしら」
「もちろん」
美鶴が頷くと、万喜がひょっと首を突っ込んだ。
「あーら、デートのお邪魔じゃないかしら」
「デート！？」
「デートでしょう？」
「そそそ、そんな……」
琴子のほっぺたがカーッと熱くなる。それを見て万喜と美鶴はニヤニヤしていた。
「それは悪いな。我々は遠慮しよう」
「美鶴さん！！」
「そうよね」
「万喜さんも！ えーとじゃあこうしましょう、雄一さんもお友達を呼んで貰って……」
琴子はそこまで言ってハッとなった。雄一の友人といえばあのいじわるな人たちではないか。
「いや、やめときましょう」
「いいわよ。別に」
「万喜さん？」
「ああいうのを屈服させるのが楽しいのよ……」
「万喜さん！？」
万喜の不穏な発言に琴子は慌てた声を出す。それを見て美鶴は笑いを堪えている。
「美鶴さん、笑ってないで万喜さんを止めて！」
「あははは」
「はーい！ 授業をはじめますよ、そこ！ 席について！」
三人の賑やかなやりとりは授業のベルで中断された。とにかくこのままでは不穏な集団デートになってしまいそうだ。どうしようか、と琴子は鉛筆を嚙んだ。
「琴子さん」
こそりと前の席の万喜がこちらを向く。
「それより、帰りは三つ葉におしるこを食べにいかない？」
「うん、いいわ」
「ハーさんにご報告がいっぱいあるわね、ふふ」
移り気で、騒がしく、柔らかな乙女。そんな琴子の乙女の日々はきっと人生の中ではほんの一瞬だろう。しかし今は、そんなことは構わずにこの日々を楽しもうと琴子は思うのだった。
