カタリナさんが好きなもの 02
「ピュイさんたちは、何を飲みます？」
思い出にふけっていたとき、モニカが店のメニューを手渡してきた。しかし俺は、受け取ることなく即答する。
「もちろんエールで」
とりあえずエール。それ以外にはありえない！
「えーっと、わたしは……」
と、カタリナの視線がガーランドの手元でピタリと止まった。
「……それは何を食べているの？」
「ん？ これか？ ただのベニエだが？」
「ベニエ？ って、ペイストリーを揚げたやつ？」
「ああ。果物をたくさん入れて、ドーナツみたいに揚げたものだな。俺の大好物で、家でも妻によく作ってもらっているのだ」
こう見えてガーランドには奥さんがいて、ふたりの娘がいる。
黒い鎧を着て巨大な斧を振り回している巨漢が、家では娘にデレデレしているらしい。聞いた話では、こんな恐ろしい顔をしているくせに子供と話すときは「でちゅね〜」みたいな赤ちゃん言葉だという。実に親バカだ。
ちなみにガーランドの奥さんは、俺たちと同じ冒険者をやっている。今日も依頼に出ていると言っていたので、もしかするとこの酒場にいるかもしれない。
「へぇ、ガーランドってこういうものが好きだったのね。なんだか意外だわ」
カタリナがベニエを手にとって不思議そうに言った。
「そうか？ 好きな食べ物なんて、そんなものだろう？」
「そう、なのかな？」
「ちなみに、お前は何が好きなのだ？」
「……え？ わたし？」
カタリナは、尋ねられてキョトンとする。
「カ、カタリナさんは、高級料理が好きそう……ですね」
そう言ったのは、恥ずかしそうに肩をすくませているサティだ。こいつは極度の人見知りで、最近ようやくカタリナとも少し話すようになった。
「カタリナさんって、き、貴族の方によく晩餐に誘われていますし……」
「誘われているのは事実だけど、好みは至って普通よ？」
「……あ！ わたし良いこと考えた！」
突然、モニカが勢いよく立ち上がった。
「今からカタリナさんの好きな食べ物当てっこゲームやりませんか？」
「当てっこゲーム？」
首をかしげる俺。
「ひとりづつ質問して、カタリナさんの好きな食べ物を当てるんですよ。どうです？ 面白そうでしょ？」
全然面白そうじゃない。
……が、加入して日が浅いカタリナとメンバーが親睦を深めるためには、アリなのかもしれないな。
カタリナが慌てて割って入る。
「ちょ、ちょっとまって。どうしてわたし？」
「メンバーの好みは全員知ってるからな。知らないのはカタリナだけだ」
俺が皿からベニエをつまみ食いしながら答える。
「ちなみにモニカが好きなのがシロップたっぷりのパンケーキ。サティは油が滴ってる焼き立ての子豚の香草焼き」
「ピュイさんが、カスタードプディングなんですよね〜」
「カスタードプディング？ スイーツの？」
モニカの言葉を聞いて、カタリナが胡乱な目で俺を見る。
「……子供？（……可愛い）」
「うるせぇ」
心の声とハモるんじゃねぇ。
「ピュイのカスタードプディング好きは病気レベルだからな。ヴィセミルには『ピュイを喜ばせ、安心させるにはカスタードプディングと牛肉をあてがっておけばいい』という言い回しがあるくらいだ」
「ねぇよ！」
適当なことを言ってるんじゃねぇよ、ガーランド。
まぁ、あながち間違ってはいないけどさ。
「で、でも、カタリナさんの好きな食べ物当てゲームはおもしろそう、です」
サティがモジモジと控えめに続ける。
「ほ、報酬があったら……もっとおもしろそうですけれど……」
「報酬か」
ガーランドが納得したように頷く。
「確かにそうだな。勝負に報酬はつきものだからな」
報酬があるほうが燃えるけれども、くだらないゲームに違いはない。
すかさずモニカが手を挙げる。
「はいは〜い！ じゃあ、当てられたらカタリナさんにその料理を『あ〜ん』してもらえるってのはどうですか？」
「え？ 報酬なのそれ？ ていうか、わたしにそんなことしてもらって、嬉しいの？」
「嬉しいに決まってるじゃないですか！ わたしはいつでもカタリナさんにあ〜んしてもらいたいです」
「まぁ、それくらいなら、いつでもやってあげるけど」
「えっ！？ 本当ですか！？ ……あ、でも、せっかくなのでゲームに勝ってからやってもらいますね」
にひひと笑うモニカ。どこからそんな自信が湧いてくるのか知らないが、勝つ気でいるらしい。
ガーランドが難しそうに腕を組む。
「しかし、それではカタリナにゲームをやるメリットがないな。例えば……そうだな、全員外れたらカタリナは晩飯の支払いを免除というのはどうだ？」
「あ、名案ですね！」
嬉しそうに手を叩くモニカ。
「あと、外したひとはカタリナさんの好きなところをひとつ言う、っていうのも付け足しません？」
「い、いいですね。なんだかカタリナさんと、もっと仲良くなれそう……」
恥ずかしそうにサティが言う。カタリナはつまらなさそうにしているけれど、反論しないところを見ると乗り気なのかもしれない。
「……で？ あなたもやるつもりなの？」
そんなカタリナが、冷ややかな目を俺に向けてくる。
「いや、俺は──」
エールに溺れたいから参加しない。
そう答えようと思ったが、その言葉を飲み込んでしまった。
もしかすると、これは良いチャンスではないだろうか。
ここで俺が言い当てたなら、胸中デレでいつも俺を苦しませているカタリナに、恥辱の仕返しができるかもしれない。
ツンツンしながらも、恥ずかしそうに俺にあ〜んしてくれるカタリナ──。
見たい。
なんだか、すげぇ見たい。
羞恥プレイでカタリナを苦しめてやりたい！
これは、参加しない手はない。
勝機は俺にある。
なぜなら俺は──すでに読心スキルでカタリナの好きなものを知っているのだ！
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