2.9-35 国35
間もなくして。
「……なんか、知らないうちに大事になってるんだけど……」
外出していたアルティシアや小枝たちが、ゾロゾロと木下家に帰ってきた。ただし、やってきたのは木下家の面々だけではない。なぜか町の有力者たちも一緒にやってきたのだ。しかも、皆の雰囲気は重く、何か重要な出来事があったといった様子。アルティシアによる呼びかけに集まった人々なら、何があったのかを推測することは可能だが、尋問室に籠もっていたグレーテルにもシェリーは分からないことだった。
ゆえに、グレーテルは、シェリーの元へと近付いてきたノーチェを捕まえて問いかける。
「…………？」
「ねぇ、ノーチェ。何があったの？」
「……グレーテルお姉ちゃんは行かなかった？」
「行かない？まぁ、家に籠もってたからね」
「ん。アルお姉ちゃんが魔族をやっつけることになった」
「それ、"アルちゃんが"、じゃなくて、"ブレスベルゲンの兵士が"、じゃないの？」
「そうかもしれない。でも、似たようなものだから間違いじゃない。戦争になったらアルお姉ちゃんも戦う、って言ってた。もし、戦争が始まったら、ノーチェも行く。アルお姉ちゃんに付いていけるのはコエダお姉ちゃんとノーチェくらいだから」
「私は？」
「グレーテルお姉ちゃんが一緒にいたら、無敵！」
「そう。ノーチェは良い子ね」
「ん」
グレーテルは、ノーチェの頭を撫でた。自分の事を持ち上げてきたノーチェに感心したらしい。
「それで、なんでみんな揃って、ウチに来たの？」
「……たぶん、ご飯？」
「あ、うん。半分くらいの人はそうかもしれないわね……。でも私が聞きたいのは、ご飯以外の目的で来た人たちの話よ？多分、魔族との戦争に関係する話をするために来たんだと思うんだけど、なんでわざわざこの家にやってきたのか分からないのよ。近くにあるじゃない？もっと大きくて立派なお屋敷がさ？普通はそっちに行くと思うんだけど」
グレーテルが言っているのは、領主の館のことである。正真正銘の城だ。当然、会議室にしても、食堂にしても、木下家よりずっと大きく立派なはずである。そしてその館の主は、言わずもがなアルティシアなのだから、会議をするのであれば、領主の館に行くべきなのだ。
しかし、なぜかアルティシアには、領主の館に行くつもりはないらしい。
「そこのところ、何か聞いてる？」
「わかんない。でも、アルお姉ちゃんがみんなを連れてきたんじゃない」
「アルちゃんじゃない？」
「連れてきたのは、コエダお姉ちゃんの方。みんなに話したいことがある、って」
「ふーん。コエダちゃんが……」
小枝は、基本的に、アルティシアの顔に泥を塗るような行動はしない。ゆえに、何も理由無く、会議を自宅で行うなどという選択をすることはないはずだ。
つまり。
「（なんか、やるつもりね？）」
小枝は自宅でしかできない何をするつもり、ということになるだろう。問題はそれが何かだ。だが、ノーチェは情報を持っていないらしい。
ただ、ノーチェはとても大切な事を忘れていたようである。
「そういえば、グレーテルお姉ちゃんのことを、コエダお姉ちゃんが呼んでた」
「……いま思い出したの？」
「ん」
「そう……」
と、グレーテルは残念そうに相づちを打つが、彼女にはノーチェを責めることができない。なぜなら——、
「シェリーが血まみれの鋸を持ってるの見たら、忘れた。なんで鋸なんか持ってる？？」
——小枝からの頼み事が綺麗さっぱり吹き飛ぶほど、理解しがたいシェリーの姿がそこにあったからだ。
