2.9-01 国1
フューリオンの身体が、放物線を描いて吹き飛ぶ。大きな力によって弾き飛ばされたのだ。
しかし、彼の身体が吹き飛んだのは、何者かによる攻撃によるものではなかった。彼は自らの力で、自分を吹き飛ばしたのである。……近衛騎士団長に対するゼロ距離での爆発魔法。それは、魔法というには稚拙で、むしろ暴発と表現した方が良いほどの反射的な魔法だった。
おかげで、彼の身体はダメージを受けることになるが、幸い、彼に大怪我は無い。軽い火傷と打撲程度だ。人知れず、普段から鍛えていたおかげか、彼の筋肉が身体を守ったらしい。
ドサッ……ズササッ！！
地面でワンバウンドした後、身体を敢えて回転させることで、フューリオンは地面への落下によるダメージを相殺する。そして、空中で5回転ほど回ったあとで——、
シュタッ！
——綺麗に着地した。彼が運動選手なら満点評価だろう。もはや、玉座でふんぞり返っている国王の動きではない。王城の騎士団にも、彼のような動きができる人間はそういないだろう。
「くっ……！ガイアスの忠告が役に立ったか……。癪だ」
フューリオンは、軍務卿の顔を思い出して悪態を吐きながら、自ら吹き飛ばした騎士団長のことを獣のごとき瞳で睨み付ける。
対する騎士団長は、これまた人間とは思えないような動きをしていた。いや、"動き"と表現するのは適切ではないだろう。なにしろ、騎士団長は、腰の部分で2つに折れ曲がった状態。普通なら即死としか思えないような体勢で、しかしそれでもなお立って、フューリオンのことを見定めていたからだ。
「……正直、驚きました。あなた、人間ですか？」
「その言葉、そのまま其方に返そう。その姿、人間ではあるまい」
「ふふっ！ご明察。これは……戦力を見誤りましたかね」
騎士団長はそう口にしたあと、バキバキという嫌な音を上げながら、上半身の位置を本来あるべき場所に戻した。その際
彼の側頭部から、2本の角が生えてくる。会合に参加して気を失っていた者たちと同じ角だ。その他にも、背中からコウモリのような翼が生えてくる。テンソルたちなどの人化したドラゴン族と見た目は似ているが、雰囲気はまったく異なっていて、別の種族なのは明らかだ。
その姿に、フューリオンは覚えがあった。
「……おとぎ話の登場人物。魔族、か」
今や、物語の中でした登場しない存在——魔族。フューリオンが聞き及んでいた魔族は、まさに、いま目の前に立っている人物のような容姿をしていたようである。
対する元騎士団長は、ニヤリと笑みを浮かべて言った。
「いかにも。私は魔族。私たちがなぜここに来たかは分かるな？矮小なる人間よ」
「…………」
フューリオンは眉間に皺を寄せた。その理由は、もちろん、現状に危機感を感じていたせいもある。
しかし、彼にとって、それは些細な事。理由は別にあった。
「其方が不憫でならん……」
「……えっ？」
魔族は、自分が何を言われたのかすぐに理解出来なかった。大抵の人間は、魔族を前にすると、命乞いをするか、戦おうとするかのどちらか。まさか、同情する人物がいるとは思っていなかったのだ。
「悪い事は言わん。すぐに手を引け」
「……ふん。命乞いか」
「いや、違う。其方のために言っておるのだ」
「……えっ？」
「この件が小枝様や女神様に知られてみろ？全世界から魔族が根絶やしにされるぞ？」
「女神……！」
「いや、女神様はこの際、どうでもいい」
「……えっ？」
「世の中には、絶対に抗ってはならん御仁がおるのだ。流石の余でも、非のない魔族まで滅べば良いとは思わんのでな」
「ふ、ふん。人間がいくら集まったからと言って、私たちには勝てぬぞ！」
「いや……多分、あの方は人じゃない。この前、女神様を従えておったしな……」
「……えっ？」
フューリオンの言っている事がいまいち分からなかったのか、魔族の男はやり取りの度に、頭にクエスチョンマークを浮かべていたようである。どうやら彼らは、ブレスベルゲンや小枝の事を知らないようだ。
