人魚釣れました

　船の上で吸うタバコは、中々美味い。

　青空の下、波に揺られてセブンスターの煙で肺を満たすのは、結構な贅沢だと俺は思う。

「もう、ダーリンったらそんなもの吸って！　インポになっても知らないんだから！」

　隣に、よくわからない怪生物がいなかったらの話だが。

「いい、ダーリン？　タバコはね、吸う人だけじゃなく周りの人も不幸にするんだよ？　ワタシとの幸せな家庭を気づきたかったら、やめてもらわないと困るんだからね！？」

　怪生物が、喫煙者なら何百回と聞かされた文句をべらべらと喋り立てる。

　人魚。

　初めて見た時は、驚いた。随分大きな魚が一匹連れたなと思ったら、上半身が人間だった。

　人間というか、マッチョのオッサンだった。

「ダーリン、子供つくろ♪」

　俺は携帯灰皿をつかみ、オッサンに向けてぶん投げる。

「ひどい、DVよ！　家庭裁判所に訴えてやるんだから！？」

　俺は、まあこのオッサンの生命の恩人ということになる。だから、こう並々ならぬ好意を抱かれているのはわかるが、それももう三時間前の話。

　正直に言おう、俺は迷っていた。

　この人魚、村に戻れば確実に金になる。売った金で船を新しくしたっていいし、なにより漁師をやめてもいい。それはまあ、いいのだが問題はこいつが喋れるってことっで。

「ねえダーリン、早く誓いのキスをして？」

　確実に、俺の事を言うだろう。そして無いことだらけをテレビの前で吹聴し、俺はこのオッサンと社会的なパートナーに仕立てられる事まちがいなし。金か、命か。その二択に迫られていた。

　タバコをもう一本取り出し、火をつける。偉そうな人がよく体に悪いと小うるさいが、まあ喫煙者限定で少し冷静になるぐらいの効能はある。

「なあ、オッサン」

「キャー、はじめて話しかけてくれた！　でもいやだぞお？　ハニーっていってくれなきゃ♪」

　とりあえずその下半身が本物か確かめるべく、手を伸ばす。

　――オッサンの下半身に、なんで素手で触らないといけないんだ？

　そう思い直した俺は、適当な銛をつかみオッサンの下半身を突く。

「オッフ……密猟プレイとは高難易度……！」

　ため息が出る。気がつくタバコはほとんど焼け落ちていたので、灰皿を探す。

　だが、手元に無い。そうだ無かったんだっけ。

　仕方がないから、海に向かってポイと投げる。

　オッサンの目が丸くなる。それから目を伏せてこんなことを言うのだ。

「オッサン、海大事にしない人嫌い……」

　そう言い残し、オッサンは海へ飛び込んでいった。

　俺は急いで船のエンジンをかけ、速度を全開にする。逃げろ、今がチャンスだ。大事なのは社会的な信用なんだ。逃げるんだ俺、どこまでも。

「おはようございます、今日はなにか釣れましたか？」

　港に戻ると、外回り中の漁協の人が俺に話しかけてくれた。

「いいや、今日は何も釣れなかったよ」