土下座から始まる魔王軍改革 〜魔王軍初の勇者は30代！？戦争は書類で止める〜

第7話 議事録で戦争を削る

　帰りの馬車――植物が引く骨組みだけのそれは、行きより静かだった。

　国境の光剣が遠ざかったせいか、耳の奥の賛歌も大人しい。祈祷再生器の小音量が効いているのは分かる。分かるが、慣れたくない。

　軍務卿グランは向かいの席で、茶を啜っていた。

　この人、戦場帰りでも茶を飲む。怖い。

「で」

　グランが、湯気の向こうからこちらを見る。

「見たか」

「見ました」

　俺は少しだけ姿勢を正した。上司への報告の姿勢が、勝手に出る。

「話が通じない、じゃなくて……話すと痛い、って感じでした。質問の仕方で反応が変わります」

「ほう」

　グランの眉がほんのわずかに上がる。興味を示した時の合図らしい。

「どんなふうに変わる」

「正面から否定すると詰まります。俺が『違う』って言った瞬間、言葉が出なくなった。こめかみを押さえて、汗をかいてました」

　思い出すだけで胸が冷える。あれは根性じゃなかった。無理やり黙らされるやつだ。

「だが、『帰りたいか』って聞いた時は、叫べた。言い方を変えると負荷が変わります。……たぶん、彼の中に“物語の型”があって、そこから外れると痛い」

　グランは茶を置いた。

「物語の型」

「ええ。名乗って、決闘をして、魔王を倒して凱旋する。あれが“正しい筋書き”みたいで」

　言ってから、ふっと笑いが漏れそうになった。

　鉄砲玉がわざわざ名乗って決闘。滑稽だ。けど、その滑稽さが本人の選択じゃないと思うと笑えない。

　グランが、あえて軽く言った。

「名乗るのは大事、ということか」

「そういうことに……なりますね」

　俺が頷くと、グランは穏やかに笑った。

「なら、お主の仕事は“筋書きを折らずに退かせる”ことだな」

　言葉の刃が鋭い。嫌なほど的確だ。

　城へ戻ると、グランは俺に小さく手を振った。

「今日はよく見た。次は言葉にしろ。魔宰会議で話せる形にして持ってこい」

「報告書ですね」

「そう。お主の剣だ」

　剣が報告書。嫌いじゃない。仕事だ。

　自室に戻ると、机の上に筆記具と紙のようなものが増えていた。ゾルドが手配してくれたらしい。棚の横に小さな鍵箱もある。

「仕事、早いな……」

　感心しながら椅子に座り、紙に向かったところで、壁際の装置が淡々と呟く。

「メガミサマアリガトウゴザイマス……」

　邪魔だ。でも止められない。腹立つ。

　俺は紙の頭に、癖で件名を書いた。

　件名：国境事案（自称勇者レオン）接触報告

　……会社だ。完全に会社のテンションだ。異世界でやることじゃないのに、やることは同じだった。

　書いているうちに、頭の中が整理されていく。

　・相手は「暗殺」ではなく「決闘」を選ぶ

　・否定すると発語困難・頭痛

　・問いの形で負荷が変わる

　・“帰りたい”は通る

　・撤退は「逃げ」ではなく「準備」や「報告」にすると通りそう

　箇条書きにしながら、ふと手が止まる。

　これ、俺の感想じゃなくて、次に現場で使える手順に落とさないと意味がない。

　俺は紙を一枚追加して、別の件名を書いた。

　件名：勇者応対（初期案）

　その瞬間、頭の奥がむずっとした。

　女神様は偉大だ。女神様は素晴らしい。崇めよ。

「……女神様すばらしい」

　小声で棒読みして、祈祷再生器を指で弾く。ノイズが引く。

　ついでに、もう一つ。

「ヴァルはきっとロリコン」

　すっと静かになる。

　この世界の神は雑で、俺の悪口は業務。

　俺は深く息を吐いて、書き続けた。

　夜になり、呼び出しが来た。魔宰会議――というより短い打ち合わせらしい。俺は紙束を抱えて会議室へ向かった。

　扉を開けると、五人とヴァルが揃っていた。全員が揃うと空気が硬い。装置の単調な声だけが、妙に日常的に聞こえる。

「メガミサマアリガトウゴザイマス……」

　ヴァルが顎で俺を示した。

「報告を」

　俺は一歩前に出て、紙束を置いた。

「国境で、自称勇者レオンと接触しました。結論から言うと、彼は“話を聞かない”というより、“話せない形”がある」

　軍務卿グランが頷く。視線で続きを促す。

　俺は、必要なところだけ抜く。

「否定すると詰まります。こちらが『違う』と言っただけで、発語が途切れ、痛みが出た。逆に、『帰りたいか』のような問いは通る。質問の形式で負荷が変わります」

　諜報卿セラが、楽しそうに手を叩きそうな顔で言った。

「へえ……“言葉の地雷”があるってこと？　いいね。作れる」

　いいね、のテンションが怖い。

　財務卿リリアが紙束を指先で弾いた。

「負荷が変わるのは分かった。でも、こっちのコストは？　現場対応が増えるなら人も物も要る」

「増えます。ただ、殺すより安いです」

　言い切ると、リリアがわずかに口元を上げた。肯定とも否定とも取れるやつ。

　研究医療卿ユーリが淡々と言った。

「痛みが出るなら、強制の干渉。脳か魂か、どっちでも厄介。次に接触したら、測定する。非侵襲で」

「非侵襲でお願いします」

　即答した。侵襲は揉める。絶対揉める。

　法務卿アシュが、こちらを見た。

「応対手順は作れるか」

　俺は紙束の一枚を前に出した。

「初期案です。まだ粗いですが、方向性はあります」

　アシュが紙を取る。読むのが速い。読む速さが怖い。

　俺は続けた。

「相手の物語を正面から折らない。否定しない。撤退を“逃げ”ではなく“準備”や“報告”に置き換える。名乗りに返す。目的は、斬り合いを発生させずに帰らせることです」

　グランが、ぽつりと言った。

「なるほどな。殴り合いの前に、言葉の段取りを整えるのか」

　ヴァルが、静かに頷いた。

「そういう者を呼んだ」

　その視線が、少しだけ柔らかい。土下座の時と同じ目だ。頼る目。

　俺は気持ちを切り替える。ここで照れたら負ける。

「一つ、提案があります」

　リリアが眉を上げる。

「提案は、金額も添えて」

「はい」

　俺は息を吸う。

「次の一手は“交渉”じゃなくて“取引”です。小さく、確実に、揉めにくいもの。例えば、負傷者の回収路や、捕虜交換。戦争を止める前に、事故を減らす」

　セラがにやりと笑った。

「人間側、そういうの好きだよ。正義の顔ができるから」

　リリアが即座に返す。

「好きでも嫌いでも、数字が合えばやる。負傷者回収は長期的に得」

　ユーリが淡々と言う。

「医療回廊ができるなら、助かる。死なせないのが一番」

　アシュが紙束を置いた。

「条約ではない。まずは合意書だ。小さな枠で縛る。お前の仕事だな、ミキト」

　俺は頷いた。

「やります。……ただ、相手は王だけじゃない。神殿が絡みますよね」

　ヴァルが低く言った。

「絡む。必ずな」

　その時、扉の外が騒がしくなった。足音が走る。

　ゾルドが飛び込んできた。

「失礼します！　諜報卿に急報です。人間国側、国境に“使者”を立てたと！」

　セラが目を輝かせる。

「来た来た。早いね」

　グランが静かに笑った。

「鉄砲玉が引き金なら、使者は弾倉だ。戦争は忙しいな」

　俺は立ち上がった。

　小さな取引。小さな勝ち。

　たぶん、ここが最初の踏みどころだ。

　祈祷再生器の音量をほんの少し上げて、頭の奥を静かにする。

「……行きましょう。まずは話を聞きます」

　ヴァルが頷いた。

「頼む」

　鉄砲玉が名乗る世界で、次は使者が名乗る。

　ようやく、こちらの得意分野だ。