土下座から始まる魔王軍改革 〜魔王軍初の勇者は30代！？戦争は書類で止める〜

第5話 医療区画と、余計な熱

　法務卿の部屋を出た瞬間、肩の力が抜けた。

　抜けた、と思っただけで、すぐ背筋を戻す。廊下にも誰かいる。気を抜くのが癖になると、どこかで刺される。

　それでも、契約が形になったのは大きい。

　口約束のまま働くほど、俺は勇気がない。勇気がないから契約を作る。たぶんそれでいい。

　自室に戻ると、壁際の装置が相変わらず淡々と同じ言葉を繰り返していた。

「メガミサマアリガトウゴザイマス……」

　ありがたがる気持ちは一切ないのに、止めたくもない。変な関係だ。

　机に契約書を置き、椅子に座る。

　まずやるべきは整理だ。条文の要点を自分用にまとめて、明日からの動きに落とす。

　そう思って筆を取った――ところで、手が止まった。

　落ち着かない。

　頭の中が散る。集中しようとすると、逆に身体の方がうるさい。胸の奥に熱が溜まって、じっとしていられない。

　緊張とは違う。恐怖とも違う。

　ただ、妙に“余計な熱”が残っている。

　俺は椅子から立ち上がって、部屋を一周した。意味はない。意味はないのに、歩かないと気が済まない。

「……なんだこれ」

　口に出しても答えは出ない。

　装置が、一定のテンポで呟く。

「メガミサマアリガトウゴザイマス……」

　その声が、やけに癪に障る。

　次の瞬間、扉がノックされた。

「ミキト」

　返事をする前に、扉が開いた。

　研究医療卿ユーリ＝クロノクリスタが、当たり前の顔で入ってきた。時晶族の男は、相変わらず無駄がない。視線だけで部屋の状態を検分し、机の上の契約書に一瞬だけ目を落とした。

「法務卿と締結したな。よし」

「よし、って……」

「次。検査」

　短い。説明する気がない。

「今からですか」

「今だ。体調は仕事に直結する。遅らせない」

　言い切る声が、命令というより規則の読み上げに近い。逆らうと面倒になるタイプのやつだ。

　俺は息を吐いて立った。

「分かりました。行きます」

　廊下を歩きながら、ユーリが横目で俺を見た。

「歩幅が落ち着かない。胸の鼓動も速い。……余計な熱が溜まってる」

　見抜かれてる。医療は怖い。

「自覚あります」

「なら早い」

　医療区画は、思ったよりまともだった。石造りなのに清潔で、薬草の匂いが強い。兵舎の汗臭さがない。

　処置室に通されると、女性が一人待っていた。

　角は小さく、目の色が艶っぽい。それだけなら怖いのに、姿勢は軍医そのものだった。背筋が伸びていて、無駄な動きがない。

　彼女は先に名乗った。

「医療官ナディア。サキュバスです」

　単語が強い。

　俺は反射で身構えかけて、慌てて止めた。相手は医療官だ。ここで変な態度を取る方が失礼だ。

「久我幹人です。ミキトで。……よろしくお願いします」

　ナディアは表情を変えずに頷いた。

「ミキト様。今のあなたは、体内の“性気”が過剰です」

　性気。初めて聞く言葉なのに、なぜか腑に落ちる。さっきの落ち着かなさに、ちょうど名前が付いた感じがした。

　ユーリが淡々と付け足す。

「勇者の付与には、判断を鈍らせる方向の副作用が混ざる。放置すると事故が増える。仕事にならない」

「身も蓋もない」

「仕事は現実だ」

　その通りで、返す言葉がない。

　ナディアが手袋をはめる。

「処置します。触れます。嫌なら言ってください」

　言い方が丁寧で、逆に逃げ場がない。

「……お願いします」

　同意した瞬間、ナディアの指が俺の手首に触れた。

　冷たい。

　それだけじゃない。身体の奥に溜まっていた熱が、吸い出されるみたいに抜けていく。焦りが薄れ、頭の中が静かになる。呼吸が深くなる。

　俺は思わず息を吐いた。

「……楽になった」

　ナディアも小さく息を吐いた。ほんの一瞬だけ、頬に血が戻ったように見えた。

「こちらもです」

　俺は気になって、確認だけする。

「……これ、ナディアさんにとっても必要なんですか」

　ナディアは視線を逸らさない。

「はい。私たちの栄養は性気です」

　ユーリが、いつもの調子で現実を刺す。

「魔族は常にこの手の熱を出さない。だから供給が少ない。医療部門の維持が難しい」

　ナディアの口元が、ほんの少しだけ苦くなる。

「医療官なのに、まず自分が干上がります。……恥ずかしい話ですが」

　俺は首を振った。

「恥じゃないです。必要なら、仕組みにすればいい」

　言った瞬間、ユーリが即座に乗ってきた。

「口約束は駄目。共生契約にする。法務卿を通す」

　また出た。手順の人。

　でも、正しい。こういうのは曖昧にすると、誰かが損をして崩れる。

「分かりました。契約、作ります」

　ナディアがわずかに目を見開いて、すぐに頭を下げた。

「ありがとうございます」

　処置が終わると、さっきまでの“余計な熱”はほぼ消えていた。静かに考えられる。これだけで価値がある。

　ユーリが記録をまとめながら言う。

「ミキト。魔王の近くにいるほど、基礎能力が上がっている。自覚は？」

「ありません」

「なら余計に危ない。慣れるまで、物を壊すな」

「壊しませんよ」

　言いながら、自分の手を見てしまう。さっき手首を掴まれた時、反射で力が入った気がする。気をつけよう、じゃ遅い。仕組みで防ぐべきだ。

　そう思ったところで、処置室の扉が勢いよく開いた。

「特命官殿！」

　息を切らした兵が飛び込んでくる。補給班のゾルドだ。顔色の悪さが増している。嫌な知らせの顔だ。

「軍務卿より伝令。国境に――光る剣を持った若い人間が現れました」

　胃が冷えた。

　ヴァルが言っていた、“周期的に来る”というやつ。

　ゾルドが続ける。

「堂々と名乗り、こちらを魔王の眷属と呼びました。決闘を要求しています」

　決闘。国境で。堂々と。

　俺は、ナディアとユーリを一瞬だけ見た。

　ユーリは淡々と頷いた。

「処置は終わった。動ける」

　ナディアも、軍医の顔に戻って言う。

「怪我をしたら戻ってきてください。……死なないで」

　余計な熱は抜けた。

　代わりに、別の熱が腹の底に落ちた。仕事の熱だ。

「……行きます」

　俺がそう言うと、ゾルドが深く頷いた。

「軍務卿が、お待ちです」

　装置の声が遠くで響いている気がした。

「メガミサマアリガトウゴザイマス……」

　ありがたくはない。

　でも、いまは止められない。