土下座から始まる魔王軍改革 〜魔王軍初の勇者は30代！？戦争は書類で止める〜

第4話 契約は逃げ道から

　法務卿アシュの歩き方は、音がしない。

　鎧を着た兵が歩けば金属が鳴る。重い靴なら床が鳴る。なのにこの男は、歩いている気配だけが先に来る。

　背中を見失いそうで、俺は一歩だけ距離を詰めた。

「……あの、法務卿。どこへ」

「話をする場所だ。ここでいい」

　通されたのは小さな部屋だった。机と椅子が二つ。窓はない。逃げ道もない。法務卿らしい。

　壁際の装置が、淡々と声を流している。

「メガミサマアリガトウゴザイマス……」

　この音があるだけで、部屋の空気が少しだけマシになるのが腹立つ。

「座れ」

　アシュが言う。

　俺は椅子に座った。背筋は伸ばした。こういう場で猫背になったら、なめられる。

　アシュは俺の向かいに座り、机の上に手を置いた。

　指先から、黒い膜みたいなものが広がる。紙ではない。革でもない。光を吸う“書面”が、机の上に生まれた。

　この世界の法務は、文房具まで怖い。

「口約束は信用しない」

「同意です」

　アシュの視線が、少しだけ鋭くなる。

「同意、ね。言葉は軽い。条文に落とす」

　黒い筆が置かれた。インクは見えないのに、筆先が触れるたび文字が刻まれる。

「まず、お前の望みを言え。欲しいものを先に出せ。後から足すな」

　営業の交渉で言うなら“要求の棚卸し”だ。ここを曖昧にすると、後で必ず揉める。

　俺は一息入れてから言った。

「情報です。戦況、人間国、神殿、勇者の周期。あと、俺が元の世界に戻る方法の探索。これは約束にしてほしい」

　アシュは淡々と書く。反応で損得を見せない。

「権限」

「交渉の場に出られる権限。現場の状況を確認する権限。必要なら契約を結ぶ権限……ただし、最終確認は法務卿でいい」

　言い切った瞬間、自分でも少し安心した。法務卿の顔を立てるのは処世術じゃない。秩序のためだ。

　アシュが小さく頷く。

「当然だ。締結の最終は私が持つ。条文は私が責任を負う」

　責任を負う、という言い方が意外だった。冷たいだけの男じゃない。責任の範囲が明確な男だ。

　俺は続けた。

「それから、拒否権。俺は前線に放り込まれるつもりはありません」

　アシュの筆が止まる。

「……恐れているのか」

「現実的に不適任です。剣の訓練もしてません。死んだら元も子もない。俺が死ぬのは、魔王軍にとっても損でしょう」

　アシュは一拍置いて、筆を動かした。

「前線投入は、軍務卿の要請と魔王の承認、そして私の適法判断が揃った時のみ。単独判断は禁止」

　俺は思わず息を吐いた。

　やるじゃないか。ちゃんと“勝手に使い潰されない”枠を作ってくれる。

「お前の義務」

　アシュが顔を上げた。

「命令違反、情報漏洩、越権。これは即時停止でいいな」

「はい」

「研究医療卿の検査は受けろ」

「はい」

「諜報卿の指示を無視するな」

　言い方が引っかかった。

「……無視するな、って」

「諜報は嫌いでも必要だ。嫌いなら嫌いでいい。だが独断で台無しにするな」

　嫌いなのは法務卿の方かもしれない。けど筋は通っている。

　アシュが筆を置いた。

「最後に“逃げ道”だ」

　逃げ道。ここでその言葉が出るのが怖い。

「契約に逃げ道がないと、人は破る。破られた契約は武器になる。だから先に用意する」

　俺は背中が少し冷えた。怖いのに、納得してしまう。

「どういう……」

「期限と見直し条項」

　アシュは書面を俺に向けた。

「この契約は仮。一定の成果と一定の期間で、条項を改める。お前が役に立つなら権限は増やす。役に立たないなら保護を減らす」

「……分かりやすいですね」

「分かりやすくする。誤魔化しは争いの種だ」

　書面が整った。アシュが指で書面の端を叩く。

「署名」

　俺は筆を取った。久我幹人、と書く。

　書いた瞬間、指先が少し重くなった気がした。インクの重さじゃない。もっと内側の、何かが固定される感覚。

　アシュが言う。

「同意を口にしろ」

「……同意します」

　アシュも、淡々と続ける。

「同意する」

　書面が低く鳴った。

　音というより、部屋の圧が一段変わった。胸の奥に薄い輪がはまる感じ。首輪じゃない。安全帯みたいな――逃げないための固定具。

　視界の端に、文字がちらついた気がした。

　俺は瞬きして、誤魔化した。

　そのタイミングで、頭の奥がズキンとした。

　女神様は偉大だ。女神様は素晴らしい。崇めよ。

　また来た。しかもさっきより強い。

　胃がむかつく。眠気と吐き気が混ざる。

　俺が額を押さえると、アシュが淡々と言った。

「出たか」

「……頭の中に、声が」

「こちら側に寄るほど強くなる。お前はいま、魔王直轄の契約を結んだ。女神から見れば異常だ」

　アシュが壁際の装置を顎で示す。

「まずそれ。止めるな」

「止めません……」

　アシュは続ける。

「もう一つ、簡単な手がある」

　俺は眉をひそめた。

「簡単、って言う人ほど信用できないんですが」

「信用しなくていい。やれ」

　言い切るのが法務卿だ。

「女神は雑だ。お前が敵か味方か、乱暴に判定している。こちらに寄りすぎると“寝返り”と誤判定して締め付ける。なら――敵だと示せばいい」

　嫌な予感がした。

「……どうやって」

　アシュは一切表情を変えない。

「魔王の悪口を言え」

「は？」

「今すぐ」

　俺は固まった。法務卿の冗談は笑えない。笑わないから。

「いや、でも……ヴァルに聞かれたら」

「聞かせろ」

「聞かせろって」

　アシュが短く言った。

「魔王も承知している。必要な工程だ。心は要らない。言葉だけでいい」

　頭の奥の声が、じわじわうるさくなる。吐き気が強くなる。ここで抵抗しても、俺が損するだけだ。

　俺は息を吸って、なるべく棒読みで言った。

「……ヴァルは、土下座の姿勢がきれいすぎて逆に腹立ちます」

　言った瞬間、頭の圧が少し引いた。

　……効いた。

　俺は唖然とした。

「……効くんだ」

「だろう。もう一つ」

　俺は半分やけになって続けた。

「ヴァルは、でかいくせに会議が長いです」

　さらに引いた。

　胃のむかつきが、すっと軽くなる。

　俺は椅子にもたれかけて、深く息を吐いた。

「これ、毎回やるんですか」

「必要なだけ」

　アシュは立ち上がった。仕事が終わった人の動きだ。

「それと、毎日だ。忘れるな」

「……毎日」

「毎日」

　法務卿は扉に手をかけ、振り返った。

「ミキト。お前の武器は剣じゃない。だが剣と同じだ。手入れを怠るな」

「……手入れ？」

「言葉。条文。手順。全部だ」

　アシュが出ていく。

　部屋に残ったのは、俺と、書面と、単調な声だけだった。

「メガミサマアリガトウゴザイマス……」

　俺は契約書を見下ろした。

　俺の仕事は、ここからだ。

　そしてこの世界では、悪口すら手続きになる。