土下座から始まる魔王軍改革 〜魔王軍初の勇者は30代！？戦争は書類で止める〜

第２章 古神殿が動く

第30話 古神殿の鏡は、嘘をつかない

　救護所の外に出ると、礼拝堂の賛歌が耳の奥で粘った。

　喉がむずっとする前に、俺は録音札を押す。

「女神様すばらしい」

　棒読みで押し返す。

　その直後、古神殿付のルーカスが無言で近づいてきて、小さな封書を差し出した。

「大権官より。今夜。国境の枠内。……“鏡”」

　封書は短かった。

　今夜、古神殿の鏡を開く。

　同席：久我幹人、神谷悠斗。

　目的：連絡の可能性を確認。

　俺の心臓が一回、余計に跳ねた。

　要件定義に書いたやつだ。

　お母さんに連絡。

　できるとは言ってない。可能性を確認、だ。古神殿の言い方はいつも冷たいのに、今日は妙にありがたい。

　俺は救護所に戻って、ナディアとユーリにだけ短く言った。

「今夜、鏡を開くらしい。悠斗を連れていきたい」

　ナディアは一瞬だけ迷ってから、頷いた。

「動ける距離は短い。抱えてでも連れていくなら、途中で必ず水。刺激は最小」

　ユーリが時計を見る。

「滞在は十五分。超えるな。超えたら戻らない」

　怖い言い方をする。

　でも、正しい。

　寝台の悠斗に、俺はゆっくり言った。

「神谷くん。今夜、古神殿の偉い人が“鏡”っていう道具を見せるらしい。向こうに一言だけ届く可能性がある」

　悠斗の目が見開かれた。

　喉が詰まりかけて、慌てて自分で棒読みを挟む。

「……女神様すばらしい……」

　肩の震えが落ち着いてから、震える声で言った。

「……ほんとに……？」

「分からない。だから確認する。行くかどうかは君が決める」

　悠斗は胸元の学生証を握りしめた。

　しばらく黙って、それから小さく頷いた。

「……行く」

　その一言が詰まらなかった。

　それだけで、俺は少しだけ救われた。

　――

　夜。

　国境のさらに端、礼拝堂から距離を取った場所に、古い石の入口があった。

　近づくほど空気が乾く。古神殿の匂いだ。

　入口の前に、眠そうな顔のアウレウスが立っていた。

「来たね。時間は短く」

　その横に、聖別官エレナ。光らない聖具を持っている。さらにフェリクスがいて、顔色が死んでいるのに仕事はしている。

「現地担当として、立会います……」

　声が震えている。胃が痛いのが伝わる。

　悠斗はナディアに支えられて歩いていた。歩けるだけでも大きいが、足取りはまだ頼りない。

　アウレウスが悠斗を見て、ほんの少しだけ眉を動かした。

「……来るだけで、えらい。えらいは言わない方がいいか」

　自分で自分を抑えるのが、意外だった。

　アウレウスは石扉に手を当てた。刻印が淡く光る。

　扉が、音もなく開いた。

　中は狭い通路で、壁に細い文字がびっしり刻まれている。読めない。読めないのに、目が勝手に追ってしまう。

　悠斗の呼吸が浅くなった。

　俺は小声で言う。

「棒読み、いつでも」

　悠斗が頷く。

　奥の部屋に入った瞬間、空気が変わった。

　水のない井戸みたいな石の台座。その中央に、銀色の面が張られている。鏡だ。なのに鏡らしくない。光を反射するというより、光を吸う。

　アウレウスが淡々と言った。

「古神殿の鏡。昔は、召喚者に“向こうは存在している”と示すために使った。戻すためじゃない。繋ぐための端末」

　端末、って言った。俺はその単語に引っかかって、少しだけ口の端が動いた。

　アウレウスは俺を見て、眠そうに付け足す。

「君の世界の言葉だと、たぶんそれが近い」

　エレナが短く言う。

「手順を守ってください。間違えると、反応が跳ねます」

　フェリクスが紙束を差し出してきた。

「……同意書です。鏡の使用は本人同意、立会人署名、記録保持……」

　この世界、鏡を使うにも紙が要る。腹が立つほど落ち着く。

　悠斗が震える手で同意欄に名前を書いた。

　神谷悠斗。

　その瞬間、鏡の面が、ほんの少しだけ揺れた。

　喉がむずっとして、悠斗が反射で言う。

「……女神様すばらしい……」

　揺れが落ち着く。棒読みが手順として機能するの、ほんとに狂ってる。

　アウレウスが鏡の縁を指でなぞった。

「これから言う通りに。短く。欲張ると失敗する」

　悠斗が頷く。

　アウレウスは悠斗にだけ言った。

「まず、感謝を言う。心は要らない。言葉だけでいい」

　悠斗が息を吸う。

「……女神様、ありがとうございます」

　棒読みじゃない。必死な声だった。

　鏡が淡く光った。

　次の瞬間。

　鏡の面に、駅のホームが映った。

　俺の世界だ。蛍光灯の白さ。広告の色。人の服。

　悠斗が息を呑む。

「……うそ……」

　喉が詰まりかけて、すぐ棒読みを挟む。

「……女神様すばらしい……」

　そして、鏡へ向かって絞り出した。

「……お母さん……！　俺、生きてる！　いま、変なところにいる！　でも、帰るから……！」

　声が震えた。

　鏡の中で、誰かが振り向いた。

　女の人。エプロン。台所の明かり。

　悠斗の母親かどうかは、俺には分からない。

　でも悠斗は、分かった顔をした。

　目が、潤んだ。

「……かあ、さ……」

　そこで、鏡の光が一段強くなる。

　部屋の温度が下がった。

　耳の奥に、あの嫌な圧が刺さる。

　女神の声、じゃない。

　もっと機械的で、もっと冷たい。

　鏡の面に、古神殿文字が浮かび上がった。

　認証：召喚者

　目的：未達

　補助：必要

　アウレウスが、初めて眠そうじゃない声を出した。

「……来るな」

　エレナが聖具を低く構える。光らせないまま、息だけが鋭い。

　悠斗の顔が一気に青くなった。

　喉が勝手に動く。痛みが来る。

「……め……」

　俺はすぐ言う。

「棒読み。今！」

　悠斗が必死に言った。

「……女神様すばらしい……！」

　肩の震えが止まる。止まったけど、鏡の光は止まらない。

　鏡の中の台所が、白く溶けていく。

　代わりに映ったのは、白い廊下。

　何もない、真っ白な空間。

　その奥から、足音がした。

　コツ、コツ、コツ。

　アウレウスが低く言った。

「手順を切る。今すぐ」

　俺は反射で録音札を押した。

「女神様すばらしい」

　棒読みで押し返す。押し返しても、寒気が消えない。

　鏡の面に、白い影が立った。

　翼の形。人の形。

　目が、こちらを見た。

　そして、鏡の縁に白い指がかかった。

　――次の瞬間、鏡のこちら側へ、何かが“出よう”とした。