土下座から始まる魔王軍改革 〜魔王軍初の勇者は30代！？戦争は書類で止める〜

第２章 古神殿が動く

第27話 上位者は眠そうに来る

　国境の空気は、また一段だけ硬くなっていた。

　礼拝堂。王家の旗。整列した兵。中立救護所の白布。

　そして――その手前に、見慣れない一団がいた。

　白い外套ではない。もっと古い。布地の色が白というより「骨」みたいな色。刺繍も派手じゃないのに、目が吸い寄せられる。

　先頭の男は、背が高い。

　細い。肌が青白い。目の下がうっすら影になっていて、寝不足というより「世界に飽きてる」顔だった。

　でも、近づくにつれて分かる。

　圧が違う。

　魔王ヴァルの圧は“上から潰す重さ”だが、こいつは“地面を固定する重さ”だ。

　軍務卿グランが、穏やかな声で言った。

「来たか。古神殿の上位者」

　フェリクスが一歩前に出て、深く頭を下げる。

「古神殿、大権官閣下……お越し頂き、恐れ入ります」

　男が、眠そうに瞬きをして名乗った。

「古神殿・大権官。アウレウス＝レギア。一応、ハイヒューマンです。」

　その瞬間、王都監察官トルストンの顔が一段だけ引き締まった。

　こいつ、怖がってる。

　聖別官エレナも、ほんの少しだけ姿勢を正す。彼女が正す相手って相当だ。

　アウレウスは、周囲を一周だけ見渡した。

　兵。旗。礼拝堂。救護所。

　最後に、俺を見た。

「……久我幹人。召喚反応が二つ。片方が魔王領側にいる。前代未聞だね」

　淡々と言うのが、逆に怖い。

　トルストンがすぐに口を挟む。

「大権官閣下！　背教の勇者を――」

「呼称はいい。政治だから」

　アウレウスは、トルストンの言葉を半分で切った。

　エレナが言うより、さらに冷たい切り方だった。

　アウレウスは救護所を指で示す。

「まず、そっち。比較対象……じゃない。もう一人の召喚者」

　トルストンの眉が跳ねる。

「閣下、王命の枠が――」

「王命の枠は、王の枠だろう」

　アウレウスは眠そうな顔のまま、さらっと言った。

「古神殿の枠は、古神殿が決める」

　空気が、さらに冷える。

　“上位権限”ってやつだ。

　俺は一歩も動かず、机の方向を指した。

「大権官閣下。手順に沿ってください」

　トルストンが俺を睨む。

「お前が、閣下に命令するな！」

　アウレウスは、俺ではなく“机”を見た。

「手順……紙か。面白い」

　面白い、で済ませるんだな。怖い。

　法務卿アシュが、黒い紙を机に置いた。

「国境での手順。救護所運用。召喚者受け入れ手順。署名済みの控えだ」

　アウレウスが紙を取った。

　……読むのが速い。速いのに、雑じゃない。

　読んだあと、眠そうに一言。

「よくできてる。後方互換がある」

　聞き慣れない言い回しに、フェリクスが一瞬だけ目を瞬いた。たぶん意味は分かった。古神殿の人間はこういう言い方をする。

　アウレウスはページを戻して、指先で一箇所を叩いた。

「ただ、上位者の介入条項がない。僕が来た時点で穴になる」

　トルストンが、勝ち誇ったように言う。

「ほら見ろ！　無効だ！」

　アウレウスがトルストンを見る。

「無効とは言ってない。穴だと言った」

　それだけで、トルストンが黙った。格が違う。

　俺は息を吸って、短く言った。

「穴なら、埋めます。今ここで」

　アウレウスが俺を見る。

「埋めるって、どうやって？」

「あなたが署名する」

　トルストンが噴きそうになった。

「大権官閣下が、魔族の紙に――」

「魔族の紙じゃない」

　俺は言葉を切った。

「国境の紙です。誰の味方でもない枠の紙」

　アウレウスは、少しだけ口角を上げた。笑った、というより“仕様を見つけた”顔。

「なるほど。枠を作るのが仕事か」

　俺の頭の奥がむずっとした。礼拝堂が近い。空気が乾く。

　喉が勝手に動きそうになる前に、録音札を押した。

「女神様すばらしい」

　棒読みで押し返す。

　アウレウスの目が、わずかに細くなる。

「……その沈静化、誰に教わった？」

「体調管理です」

「体調管理、ね」

　アウレウスは小さく頷くと、救護所の方へ視線をやった。

「彼に同じ手順を渡した？」

「渡しました。棒読みでいい、と」

「よい」

　大権官が“よい”と言った。

　神殿騎士の顔が引きつる。信仰の文句が、医療手順として承認された瞬間だ。

　アウレウスは、次にエレナを見る。

「聖別官。確認結果は？」

「祝福層あり。摩耗進行。乱暴な処置は危険。経過観察と環境調整が妥当です」

「ふむ」

　アウレウスは最後にトルストンを見る。

「監察官。君の成果は何？」

　トルストンが一瞬固まる。

「……国境安定化と、背教の勇者の回収」

「回収は今できてないね」

「ですが――」

「じゃあ、国境安定化だけで勝負しな」

　アウレウスの声は淡々としているのに、逃げ道がない。

「救護所を壊せば、安定化が壊れる。壊れたら、君の仕事が壊れる。分かる？」

　トルストンが歯を食いしばり、頷いた。言質が取れた顔をするのが悔しい。

　アウレウスは、黒い紙を机に置いた。

「追加条項を一行でいい。こう書け」

　アシュが無言で筆を取る。

　アウレウスが読み上げた。

「『古神殿上位者が介入する場合、既存の国境手順を優先し、変更は双方署名を要する』」

　……要するに、上位権限でひっくり返せないように、自分で縛る宣言だ。

　トルストンの顔が歪む。

「閣下！」

「君が助かる条文だよ」

　アウレウスは眠そうに言った。

「上位者が来るたびに現場が燃えたら、君の監査が地獄になる。違う？」

　トルストンが黙った。

　エレナが静かに言う。

「妥当です」

　フェリクスが小さく息を吐いて言った。

「神殿としても……同意します」

　こうして、署名が落ちた。

　古神殿の印が押された瞬間、救護所の枠が一段硬くなるのが分かった。

　アウレウスは、ようやく救護所の布の方へ歩いた。

「……会わせて。もう一人の召喚者」

　俺は一歩だけ前に出て、線の内側で止まる。

「本人の体調が最優先です。起こしません」

「起こさない。見るだけ」

　アウレウスは眠そうな目で言った。

「僕は医師じゃない。でも――壊れた召喚者は、どの陣営にも損だ」

　損で動く。面子で動く。手順で縛れる。

　この上位者、厄介だが、話は通る。

　……たぶん。

　救護所の布が揺れた。

　中から、悠斗の小さな声が聞こえた。

「……だれ……？」

　喉が詰まりかける音。

　その直後、棒読みが入る。

「……女神様すばらしい……」

　静かになる。

　そのやり取りを聞いたアウレウスが、ほんの少しだけ目を細めた。

「……学習が早い。痛みの回避も含めて」

　そして、俺を見た。

「久我幹人。君、やり方を間違えると“救世主”になるよ」

　胃が冷えた。

　なりたくないやつだ。それは。

　アウレウスは眠そうに続けた。

「救世主は、使い捨てられる。君も、彼も」

　一拍。

「だから、手順で守りな」

　その言葉だけは、やけに重く、やけに正しかった。

　これからは、たぶんこの人との戦いになる。

　剣じゃない。

　上位権限と手順の戦いだ。