第2話 魔王直轄、異界勇者特命官
ヴァルに案内されて通された部屋は、神殿というより会議室だった。
広い机。椅子。壁には地図。地図の上には赤い糸のような線が走っていて、境界や補給路らしいものが見える。
俺が座ると、壁際の装置がまた鳴いた。
「メガミサマアリガトウゴザイマス……」
止めるな、と言われたのを思い出して黙っていると、ヴァルが言う。
「耳障りだろう。わしもそう思う。だが、止めると余計に面倒が起きる」
「面倒って、何ですか」
ヴァルは指でこめかみを軽く叩いた。
「頭の中で、声が鳴る」
その瞬間、俺の頭の奥で誰かが囁いた。
女神様は偉大だ。女神様は素晴らしい。崇めよ。
心臓が縮んだ。
幻聴というより、広告だ。スキップできないタイプの。
「……今、聞こえました」
「だろう。これも手続き不足の警告だ。音で流しておけば弱まる。中身ではない。形式だ」
俺は机を見つめた。現実がどんどん変な方向に固まっていく。
「それ、つまり……女神はちゃんと見てない？」
「昔は、見ていたらしい。今は、仕組みが回っているだけだ」
ヴァルは淡々と言った。
「だから、我々は仕組みを使う。祈りは呪文と同じだ。必要な言葉と工程があればいい」
俺は、笑うべきか震えるべきか分からなくなった。
「……それで、契約の話です」
話題を戻す。ここで逸れると飲み込まれる。
ヴァルが頷く。
「望む条件を言え。わしが飲めるものなら飲む」
俺は息を整えた。交渉は、相手の目的を確認してからだ。
「まず情報開示。人間国との戦況、勇者が来る周期、戦争の目的、あなたの制約。次に権限。交渉と契約を結ぶ権限が必要です。あと、帰還については“王を倒す”以外も含めて探索することを条項に入れたい」
ヴァルは、即答しなかった。
だが拒絶もしない。
「……権限は与える。ただし、法が要る」
「法？」
「我が国には、魔宰五卿がいる。軍務、財務、諜報、研究医療、法務。法務卿は特に厄介だ。厳しい。わしより厳しい」
魔王より厳しい法務。
嫌な予感しかしない。
「その会議に、出てもらう。お主の立場を定める必要がある」
ヴァルは机の引き出しから、薄い板を取り出した。金属でも紙でもない。表面が微かに光る。
「これは何ですか」
「解析端末だ。魔王側とはいえ、お主は勇者だ。女神から転生特典がつく。
お主の“付与”を調べる。個人で楽しむがいい、と言いたいところだが、今は仕事だ」
板に触れた瞬間、視界の端に文字が浮かんだ。
久我幹人
状態：良好
付与：言語統合／軽度治癒／基礎強化
特性：合意拘束（未登録）
未登録、という表示が一番嫌だった。
「……合意拘束？」
ヴァルが小さく頷く。
「契約に向いた力だ。女神が“お主の素質”に合わせて付けたのだろう。偶然にしては出来過ぎている」
俺は板を置いた。
「偶然、って……」
「女神は、たぶん忙しい。あるいは飽きている」
ヴァルが淡々と言うのが、逆に怖い。
「ミキト。お主は魔王軍初の勇者だ。唯一無二の札になる。だが札は切り方を間違えると燃える」
俺は頷いた。
「燃やさないために、契約で縛るんでしょう」
ヴァルの口元が、また少しだけ緩む。
「そうだ。魔王直轄として扱う。まずは特命官。成果が出れば、また考えよう。
一人加えて魔宰六卿にしてもいい。」
魔宰六卿。
部署追加みたいに言うな、と突っ込みかけて飲み込む。
その瞬間、また頭の奥で声が鳴った。
女神様は素晴らしい。女神様は――
俺は反射的に口を開いていた。
「女神様すばらしいですね」
自分でも驚くほど棒読みだった。
しかし、声はすっと弱まった。
ヴァルが静かに言う。
「それでいい。音だ。心は要らぬ」
この世界の神は、心より音に弱い。
俺は深く息を吐いた。
帰りたい。でも帰るには、ここで生き残り、仕事をしなきゃいけない。
ヴァルが立ち上がる。
「魔宰会議へ行く。そこで、お主の席を決める」
俺も立った。
「……行きましょう。仕事です」
機械の声が、同じ調子で背中を押した。
「メガミサマアリガトウゴザイマス……」
