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五分の四

「それで、俺達に粉掛けてきてるのは？　どっちなんです？　団長」

　メセナの目尻には復讐の色が潜んでいた。

「次男のコーネリアスだ」

「おっ、次男だって！　良かったじゃねぇか、お前ら」

「そうとも限らんぞ」

「へ？」

「次男は次男で裏の顔がある！」

　ヴィクトールが費やした五日のうち、その殆どは次男コーネリアスの情報収集に充てがわれた。

　と言うのも、兄の悪評を前に弟の存在が隠れて出てこないのだ。

「どう考えても変だろ？　ダメな兄貴に対して弟が普通だったら、評判は前に出るのが世の習わしだ」

　悪評を知らなければ世間に評判が立つ、つまり……知られているのだ。敢えて口にしないのは、言えない理由、もしくは、言いたくない理由がある。

「生娘ばかりを貪(むさぼ)り食う『色情卿』がコーネリアスの正体だ！」

　狙いをつけた領民の娘を襲って欲望を満たしていた。

「どうりで評判を耳にしない訳だ！　メセナが可愛らしく見えるぜ！」

「ロイド、てめぇ俺を引き合いに出すんじゃねぇ！」

　血を貪る兄に対して弟は人を貪る……どちらも領主としての資質に難がある。