真相
さて、これは大変なことになった。
どうしよう、困ったぞ。
辺りの床には本が散乱しており、広い部屋だというのに足の踏み場も無い。どれもこれも難しい図式や過去の歴史、そして天文学まで記されている本だ。
彼女から案内されたのはいわば図書館であり、この世界での出来事をこと細かく保管されている。これほど質が高い図書館を俺は知らないし、あったところで出入りを禁じられていただろう。
身体がくさいのは、もう３日ほど寝ていないからだ。
エギュリッドもつき合ってくれて、本棚を背もたれにして俺をじっと見つめていた。心配して何度も人が来たけれど、今だけは放っておいて欲しいと答えている。
なので俺は知恵熱寸前であり、ちょぴっと顔が赤い。だいじょうぶ？と言うようにエギュリッドが額に触れてくれると、ひんやりして気持ち良い。
しかし礼を言う前に、現状の困っていることを呟いた。
「こりゃあアカン。人類は詰んでるわ」
はてな、と小首を傾げられたけど、あなた魔王様なのですよね？
がりがりと頭を掻きながら、俺は立ち上がる。そしてうろうろ歩き回りながら考えを整理した。
まず第一に、侵略しているのは人類側だった。
徐々に南下を進めており、これまであった文化や宗教などを全て破壊した上で、新たな戦力とするために洗脳した。大洗脳だ。生まれたときから徹底的に刷り込ませて、都合の良い常識を植え付けた。
第二に、征服できないこの島を、人類側は躍起になって破壊したがっている。
南部の国の多くは魔物の国と同盟を組んでいる。だが実質は唯一となった敵勢力と言えるだろう。このあいだ俺が戦っていた戦場は、魔物の領土ではなく同盟国だったのだ。
第三に、いつかこの島と魔族は殺される。この俺の勇者という血のように、戦力を年々増しているのだ。
そしてこれは本当かどうか分からないが、あと５０年で魔力さえもいらない武器を人類は生み出し、この島の半分以上を一発で吹き飛ばすことが可能になる、という予言がある。
さあ、問題はまだまだあるぞ。
山積み過ぎて笑っちゃう。
敵を倒したらハッピーエンドかというと、そうはならない。
人の敵は人であり、国同士の戦争となる。これまでの開発によって、圧倒的なまでの武力を得ている者たちだ。比べ物にならないほどの死者が出る。敵味方の双方に。
やがてこの大地さえまともに人は住めなくなるらしいが、もうここまで行くと俺の想像力をとっくに超えている。というか、ここから先は考えなくて良いだろ。どうせバッドエンドなんだから。
ぺたんと両手を頭に置いて、うんうん俺は唸った。
そんな様子が可愛かったらしく頭をなでなでされたけど、なんかちょっと気持ち良いので振り払わないでおく。
エギュリッドは美人だし、事情を知るとさらに肩入れしちゃいそうだよ。でも俺は、振り向いてからこうお願いをした。
「ごめん、少しだけ一人にさせて欲しい。片付けはあとでする」
「えっ？」
驚いた顔の彼女を見つめることなく、俺は図書館の扉を開いて歩き始めた。
考えを整理したかった、というのは建前だ。
ざざあと波打つ砂浜を、目的地もなく歩いてゆく。視界はぐらぐらしており、これは単純な寝不足だろう。３日も起きていたら誰だってそうなる。
座るのにちょうど良い木陰だな。
そう思ったら、もう歩けなくなった。
どすっと木陰に座って、髪を風にあおられながら長い息を吐く。
ショックだった。
まんまと俺は騙されて、都合の良い駒にされていた。
なにが「この地獄のような戦いを終わらせてくれ」だ。そんなクソみたいな言葉を吐いて、エギュリッドに挑んだのは何だったんだよ。
正義と悪がもう何だか分からない。
グラグラするのは寝不足だからじゃない。地面がひどく不安定に感じて、俺自身が参ってたんだ。
うーー、くそっ。子供になったら涙腺まで弱くなるのか。こんなの彼女に見せるわけにもいかないだろう。
何なんだ。俺はどうしたら良かったんだ。
戦争をやめようと叫ぶ一団もあった。あれに参加をすれば良かったのか？ だけどそういう奴らこそ武装をしているし、今にして思えば現実から大きく乖離をしていた。
辛い。
息をするのも辛い。
目を閉じると罪悪感が押し寄せてきて辛い。
今まで倒してきた連中を、一人ずつ思い出してしまって辛い。
ざざあ、と定期的に流れる潮騒は、ほっとする。
何の思想も無くて、ただ安定をするために繰り返している音は、今の俺には落ち着く音だ。
水平線は傾いでゆき、こらえようとも思わない。
ただ砂浜に肩から落ちて、頭も鈍痛を受けて、あの海のように何も考えたくなかった。
ああ、死ぬべきなのかな、俺は。
そう思いながら俺の思考は暗転した。
やわらかく前髪を撫でられて、少しだけくすぐったい。
ずっと長いことそうされていた気もするし、短い時間だったかもしれない。
目を開くと暮れてゆく海の光景があり、また頭の下に砂浜は無かった。真っ白でやわらかくて、触れ心地の良い素足がそこにあった。
ぴちっと閉じた太ももは、エギュリッドのものだろう。
彼女の甘い匂いがするし、優しく髪をなでてくれるのも生涯で彼女くらいだ。俺は恥ずかしさを感じないように、振り返らずに問いかけた。
「……どうして俺をここに連れてきたんだ？」
敵である俺を連れてきて、世界の真実を教えたかったのだろうか。
そして彼女らに協力をするよう求められているのだろうか。
でもそれだって、あの図書館に書かれていたものだって真実とは限らない。たぶん本というのは半分くらい嘘が混じっているんだ。
しかし返事がなかなかやって来ない。
どうしたのかなと想いながら振り返ると、そこには頭を大きく傾げて悩みに悩んでいるエギュリッドがいた。ハテナ、ハテナ、と疑問符を乱舞させているよう俺には見える。
「まさか、特になにも考えてなかった？」
じいと俺を見つめるエギュリッドは、ごく真面目な表情でコクッと頷いた。呆然とする俺に、彼女は「続きをしましょう」と言うように背中を押し、そっと頭を太ももに押しつけてくる。
温かいし、ずぶりと頬が埋まると思うほど彼女は柔らかい。
いや、ほんと、こいつは本当に何も考えていないのか。魔王という座についているのに、驚くほど考えが浅いどころか皆無に近い。
だけどなぜか、先ほどまでの足元がグラグラしている感じが無くなっている。何を信じたら分からない俺だったが「そうすべきだと思ったからそうする」というエギュリッドを見て、ほっとした。
宵闇迫る浜辺に流れる歌声は、彼女が聞かせてくれるものだった。
ぽんぽんと胸を叩くのは、心臓の鼓動よりも少しだけ遅い。
信じられるものがひとつだけあったことに気づいて、俺は安堵をしたのだろう。
彼女に救われたのは、これで２度目となった。
