第３話 初めに見たカラフルな森
「さおりお嬢様。次に近いのは、最初にいた森のところでございます。」
「あ、本当。ここは見たことあるわね。」
乗り物はゆっくりと高度を下げていった。
そして、また川に着水し、乗り物は船に形を変えた。
「木や川を作る人が多いの？」
さおりは思わずイハクに聞いた。
「ええ、そうですね。最初はみなさん、思い思いに作られるんですが、気が付けば同じようなものを作っておいでです。」
「へえ、そうなの。何でなのかしら。」
さおりは首をかしげていた。
「それは分かりかねます。私は人間ではないので、気持ちまでは図ることができません。申し訳ないです。」
イハクはしょんぼりして答えた。
「いや、別にそんなところ気にしなくていいわよ。なんとなく言ってみただけだから。」
さおりは少し焦って言った。
「さおりお嬢様に気を使わせてしまいましたね、すみません。」
イハクはさらにしょんぼりした。
「だから、気にしなくていいんだってば。ね、それよりも、ここでも何かの建物の中に人がいるのかしら？」
「いえ、ここには建物はありません。」
「あら、そうなの。どんな面白い建物があるのか少し楽しみだったのに。」
さおりは少し口をとがらせた。
「も、申し訳ございません！！別の方のを見に行きますか？」
「だーから、何でそんなに気を使うのよ。この世界についてはちゃんと教えてくれないくせに、そういうところはいちいち気にするのね。」
「す、すみません…。」
「いいってば。ね、ここの人はどんな人？」
「男性です。」
「また、性別しか教えてくれないのね。まあいいわ。実際に会った方が分かりやすいだろうし。」
「あ、そろそろ会えるはずですよ。」
そう言ってイハクが指さした先には、25～6歳の男性が１人、木の下にゆったりと座って空を見上げていた。
「こんにちは。」
さおりが声をかけると、男性はゆっくりと顔を上げ、にっこりと微笑んだ。その様子を見て、イハクはさおりを残して、船に戻り、２人をなんとなく眺めていた。
「こんにちは。」
「ねえ、何をしているの？」
「いや、何もしていないよ。」
「私は秋野さおり。あなたは？」
「僕は高城ゆきと。驚いた。久々に人を見たよ。」
そう言うゆきとの表情は何一つ変わっていない。
「驚くのにずいぶん時間がかかるのね。」
さおりはくすっと笑った。
「いや、本当に今驚いたんだ。新しい悪魔さんかと思ったんだ。」
それを聞いたさおりはきょとんとした。
「悪魔って、私のどこが悪魔っぽかったの？」
「だって、あっちの悪魔と仲が良さそうだったから。」
そう言って、ゆきとはイハクを指さした。イハクはにっこりと笑って会釈した。
「仲が良いって、さっき初めてしゃべったばかりよ。名前くらいしか知らないわ。」
さおりがそう言った途端、一瞬だけ、ゆきとの顔が本当にびっくりしたような表情を見せた。
「君、あの悪魔の名前を知っているの？」
「え？ええ。何で？」
「だって、最初の説明の時、悪魔には人間のルールは通用しないから、ここでの生活に関すること以外は質問してこないようにって、釘を刺されただろう？担当さんとか、悪魔とか、呼び方なんて適当で構わないって。」
それを聞いて、さおりはとても驚いた。
「ねえ、他の人も言っていたんだけど、ここに来る前にやっぱり何か説明を受けるものなの？私何も聞いていないのよ。それに、名前は聞いたらあっさり答えてくれたわよ？」
ゆきとは、うーんと唸って考えていた。
「さおりちゃん、きっと僕たちとは違う存在なんだろうね。実際、ここに初めて来た人とは思えないような人なんだもの。説明を受けずにここに来たってことは、ここのこと、何も分かっていないんだと思うけど、大丈夫なのかい？」
「私が？違う存在？どういうことかしら…。それに、大丈夫かどうかなんて、何も分かっていないから決めようがないわ。」
「そうか、それもそうだね。ねえ、さおりちゃんは何か、その、現実世界で困っていることとか悩んでいることとか、ある？」
急な質問に、さおりは驚いた。
「え？うーん、基本的には周りには恵まれているんだけど、そうね。今年就職したばかりなんだけど、職場の上司に１人、セクハラしてくる親父がいることくらいかな。最近やたらとべたべたしてくるの。」
それを聞いたゆきとはさらに考え込んだ。
「そっか。それは辛いね。…でも、ここに来る理由には弱すぎるかな。」
「え？」
「僕は正直、現実でのことはもうほとんど覚えていないんだ。思い出したくないってのも事実だけど、ここに来てからが長いからね。ここに来た人をいろいろ見てきたけど、現実が辛くて辛くて、ここは天国だって言う人ばかりなんだ。」
「そ、そうなの…。」
「ね、さおりちゃん、どうしてここへ来たの？」
「さ、さあ。いつも通りベッドで横になったら、夢を見たの。というか、この、今の現状が夢の中だと思っていたんだけど、もしかして、違う？」
「そうだね、夢ではないかな。夢を見れる場所、と言ったところかな。あくまで、夢を見れる、であって、叶えられるわけではないけれども。」
そう言うと、ゆきとは悲しそうな顔をして下を向いた。
「ど、どういうこと…？」
さおりは困惑して首をかしげた。
「さあ、さおりお嬢様。そろそろ次の方のところへ参りましょうか。」
イハクが突然割り込んできた。
「ちょっと、イハク！またなの？」
「申し訳ございません。でも、あまり長居するよりはいろいろ見て回られた方がよろしいかと。ああ、高城様、お話し中申し訳ありません。」
ゆきとは、ふふっと笑った。
「君ってそんな名前なんだね。それが分かっただけでも収穫かな。それに、悪魔ってそんな表情もできるんだ。どうやら、本当にさおりちゃんは”特別な存在”みたいだね。」
それを聞いてイハクはむっとした表情をしたが、すぐに澄ました表情に戻した。
「では、失礼いたしました。」
「まあ、頑張ってね。２人とも。」
そう言うと、船に乗り込むさおり達にゆきとはにこやかに手を振った。
「うん、またね！」
さおりもゆきとに手を振り返した。
船は再び形を変え、大空へと飛び立った。
「ねえイハク。」
「何でしょう？」
イハクはにこやかに振り返った。
「ここって、夢の中ではないのね。」
「ああ、聞かれてしまいましたか。」
イハクは少ししょげた顔をした。
「ねえ、夢じゃなかったら、これは現実なの？」
「うーん、なんと申し上げれば良いのか。お嬢様は今、ここにいるということは事実です。」
「何とも曖昧な言い方ね。眠ったと思ったらここにいたんだけど。」
さおりは何とも言えない、という表情をしていた。
「ああ、それは私が連れてきましたからね。」
イハクは少し誇らしげな顔でそう言った。
「え、イハクが連れて来たの！？」
イハクは、ふふっと笑った。
「言ったじゃありませんか。私はさおりお嬢様の案内人です。」
「さ、最初に言っていたわね、そういえば…。」
「さて、では次の方の所へ参りますか。」
イハクはにこにこしていた。
「いや、次に行くのはいいけどさ、イハクが私をここへ連れて来たってことは、え、何、不法侵入？」
さおりは困惑していた。
「違いますよ。さおりお嬢様の家には一歩も入っておりません。ご安心を。」
それを聞いたさおりはさらに考え込んだ。
それを見て、イハクは焦っていた。
「も、申し訳ありません。困らせてしまいましたね。今はとにかく忘れて、空での旅を楽しみませんか？え、えっとあの、お、お嬢様、好きな食べ物は何ですか…？」
さおりは思わず吹き出した。
「ちょ、ちょっと、必死で考えた話題がそれ！？あはは、イハクって面白いところあるのね。」
イハクはおろおろしていた。なんで笑われたのか分からないようだ。
「うーん、そうね。好きな食べ物は生クリームのケーキかな。あ、だから最初、お菓子の家が真っ先に思い浮かんだのかしら。」
「そ、そうですか！ケーキがお好きなんですね！では、こちらをどうぞ！」
そう言うイハクの手には、皿に乗った生クリームのデコレーションケーキがあった。
「まあおいしそう。じゃあ、いただくわね。」
さおりはケーキをおいしそうに頬張り、イハクはそれを見て微笑んでいた。
２人を乗せて、乗り物はどんどんと空を進んでいった。
