麦穂の乙女はゆっくり歩く―被害妄想特化型ネガティブ武装女子につき華々しい転生ライフは御勘弁ねがいましたのに！―

第八話 変わりゆく世界

明日は明るい

　涙でびしょ濡れになってしまったムギの顔を、マムートはそのへんの布で大雑把に拭いた。手は器用に動いても、女子の扱いは不慣れだ。それが寧ろ気取らない彼らしい。

「腕の痣は明日、神殿に見せに行こうな」

　ムギの右腕を、マムートはじっと見つめる。

　うなずきながらも、ムギはカーディガンを引き寄せた。自分で見ていても、気持ちのいい見た目ではない。マムートも嫌だろうと、右から先に袖を通す。

「待て。もっとちゃんと見せてくれ」

　マムートはカーディガンを着かけたムギの腕を掴み、肩口を引き下ろした。

　思わず叫びそうになったムギだが、まじまじと赤紫色の痣に視線を這わせるマムートの真剣な顔を見たら、恥じらうのも的外れなようでぐっとこらえた。他意なく乙女を恥じらわせるマムートを、どう躾けたものかは、後で考えることにした。

「ねぇ、マメタ。そろそろ……。伝染るものではないと思うけど、わからないし……。それに、気持ち悪いでしょ……？」

　無意識に隠したがるムギの腕を、マムートは離さない。まったく気味悪がりもせず、痣を撫でるまでした。

「戦いでついた傷(・)が気持ち悪いもんか。立派な勲章だ」

「うう……っ。マメタが眩しすぎるよぉ……」

　実際、眩しかった。マムートに触れられた部分が、ほのかに光を宿したのだ。

　光は瞬く間に、痣をすべて包み込む。

　一度だけ強く輝くと、引き絞るように少しずつ収束し始めた。光の波紋が揺らいで消えていくのに合わせて、痣も色が薄くなっていく。

　そして、やがては跡形もなく痣を消し去ってしまった。

「マメタ、なにをしたの！？」

　マムート自身が驚き、戸惑っている。ワトゥマ同様、魔封じスキルが発現した可能性がある。ムギはすかさず鑑定眼を使ってみたが、新しい項目は追加されていなかった。

「じゃあ、いまの光は……？　呪いは、どうなったの？」

　マムートと顔を見合わせたその瞬間――。

「ムギ様、お待たせいたしましたですの！　ご安心くださいませっ！」

　扉が勢いよく開き、衝立も倒さんばかりに真っ白な毛玉が飛び込んできた。ワトゥマだ。

「にに様を躾けていただくために、ローディス坊ちゃまをお呼びしましたの！」

「えっ、な、なんで……！？」

「もうすぐ参られますの……あら？」

　寝台の上にいる二人を見て、ワトゥマは目をみはった。内から喜びを開花させるように、ぱぁっと顔を輝かせる。

「仲直り……されましたの？」

「えっと……、うん。もとから仲良しだよ。心配かけてごめんね、わたあめちゃん」

「平気ですの！　後で、ちょっとだけ、にに様にはワトゥマからお説教ですけれど！」

　くるりと背を向けると、ワトゥマは再び駆け出した。

「ローディス坊ちゃまーっ！　大丈夫でしたのー！　すっかり仲直りして、いちゃいちゃでしたのー！　ガイアス様には内緒でお願いいたしますのー！」

　ワトゥマの嬉々とした声が、廊下に響き渡る。

　寝台の上で手を取り合った二人を、おませなワトゥマは大いに好意的な解釈で受け取った。

　その斜め上すぎる寛大さは、誤解という名の弾丸となり、ヴァルド家の王都屋敷を全速力で突き抜ける。

「ちょ、ちょっと待って……っ。誤解……誤解ですー！」

　慌てて追いかけてはみたものの、ローディスとワトゥマの姿は見当たらない。声を頼りにムギは屋敷中を走り回った。

　ワトゥマを部屋へ連れ帰る頃には、すっかり汗をかいてしまった。もう一度お湯を使わせてもらうことになったり、状況を理解していないマムートに噛み砕いて説明したりと――。なんとも恥ずかしくて、穴があったら入りたい気分を、ムギは布団に潜り込んで誤魔化した。

　胸はまだどきどきしている。妖犬たちに聞こえてしまいそうで、ムギは両手で胸を押さえた。

　掛け布団の下の、薄い闇のなかで白い寝巻きがほのかに光って見える。それに対して痣のあった右腕はもう、輝いては見えなかった。

　あれはなんだったのかと、改めて気になりムギは布団から腕を引き抜いて、鑑定眼を使ってみた。

　目を背けたくなるほど、はっきり記されていた「状態異常：呪い」の項目が消えている。代わりに、見覚えのない「ステータス履歴」なるものが追加されていた。

　ムギの鑑定眼は、気になる項目に意識を集中すると、詳細が表示される。今も、履歴にカーソルを合わせるイメージで視線を動かすと、これまでのステータス変化がずらりと表示された。

　大半が「動悸」「赤面」「発汗」の状態異常で埋められている。いかにムギが動揺ばかりしているのか知らしめられるようで、ますます恥ずかしくなってしまった。

　いたたまれない気持ちになりながら、「呪い」の文字に目を留める。

　ご丁寧に新着順で表示されていたので、案外すぐに見つかった。

『解呪条件を満たしたため、呪いが打ち消されました』new!

　マムートの力ではなく、知らぬ間に何かをしていたらしい。

　さらに、それよりも直近の出来事として、このような文言もあった。

『乙女の恥じらいの幸運効果により、鑑定眼が強化されました』new!

　履歴が追加されたのも、スキルがレベルアップしたためかと、ムギは自分を納得させる。

　スキルが強化された今なら、以前は見られなかった呪いの詳細もわかるかもしれない。そこで今度は、呪いの文字に意識を集中させた。

『呪い：痣が全身に広がると、本能的に人々を恐れさせ、愛する者にすら疎まれるようになる。誰にも見られず、触れられず――絶望の果てに、心臓(胸)が潰れて死に至る』

　思った以上に恐ろしい呪いだった。

　途端に寒くなったムギは、枕元のワトゥマを布団に招き入れる。ムギの腕枕で、ワトゥマは大喜びして眠り直した。この温もりがなければ、とても続きを読む勇気は出せなかった。

　ごくりと唾を飲み下して、もう一度鑑定眼を開く。呪いの説明文は、さらにこう続いていた。

『だが、もしも――。どんな姿も受け入れ、心から労わる者が痣に触れたなら、呪いは解けるだろう』

　ムギははっとして、ワトゥマを起こさないように上体を起こした。

　マムートの温もりを、足のそばに感じられる。

　ムギの呪いを解いた温もりだ。

「……ありがとう」

　小さくだが心を込めて囁くと、ムギは静かに横になった。

　寄り添う兄妹の温もりに、身も心もふわりと包まれるようだ。ゆったりと眠気が訪れる。

　蛇の影にうなされることもなく、ムギは久しぶりに朝まで穏やかな眠りに身を任せた。