第四十三話 「隔絶銀河世界」
月神の試練を二つとも終わらせた私は、神から授かった神器、シエラガレストを扱おうとしていた。弓とはいえこれには「殲滅」が内蔵されている訳なので、当然考え無しに放つとこの月神の世界が崩壊するので撃てない。そんなわけで、どうにかして使う事は出来ないだろうか…、と悩んでいる算段である。そうして悩んでいると剣聖が話しかけてきた。
「どうしたんですか？」
「え、あぁ。シエラガレストを使っては見たいのですが、内蔵された魔力が魔力で思うように放てないんですよ」
「あぁ、それだったら」
シエラガレストを貸してください、というような仕草をしてきたので貸してやる。剣聖は受け取った後、ある場所を捻りだした。そこからプシッと音が鳴り、一瞬魔力回路が光ったかと思ったら消えていった。魔力が切れた…？
「あの、何をしたんですか？」
「私が今捻った所は、シエラガレストの魔力回路が最も集合している、所謂核です。回路の接合部が合わなくなるとそれで魔力接続が途切れるので、安心して放てるんです」
「成る程！ありがとう剣聖！」
「いえいえ、どういたしまして」
彼女は苦笑いしながら去っていった。さて、今この弓には魔力が宿っていない。よし、なら弓道を始めよう。そう思い、私は立ち上がった。
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私は今、旧月神の「月影」により投影された弓道場にて矢を射っている。シエラガレストの使用感はとても良好だ。神が私の為に作ってくれただけはある。そして、月神の「月影」という魔力…素晴らしい。懐かしいこの空間で弓が射てるというのはとても嬉しい。的の中心を何度か射抜き、一息ついた時、旧月神に話しかけられた。
「いやはや、惚れ惚れする弓の扱いだな」
「えへへ…これでも結構弓には自信があるんです」
「だが、何故お前はあのような小さな的を狙う？シエラガレストは大軍をも退ける神器。あのような小さな的ではシエラガレストの性能は分かるまい？」
「あぁ、それはですね。これが弓だからです。弓は遥か遠方の敵をも射抜ける武器。幾ら大軍を退けられる神器と言っても、これは弓で一人の相手を射抜くものには変わりない事だからです」
と、自分で言ってみたものの、いまいち私も分かってない。しかし、旧月神はそれで納得したように、頷いてこう言った。
「一人を射抜くもの…か。成る程な。ならばちょっとした催しに付き合って貰うとしよう。」
「催し？」
月神が手を掲げ指を鳴らす。すると空間が歪み、黒い霧で覆われて行った。この強大な魔力は…「月影」の魔力…いや違う。もっと歪な何かだ。見る見るうちに空間は変わり、銀河のような空間に変わっていた。
「此処は？」
「俺の決戦場、と言えば分かるか？隔絶された銀河世界。一対一の試合舞台、外部からの侵入は許されず、勝負が決まるまで出ることの出来ない空間だ。変革概念ではないので「殲滅」では滅びない」
「……何を企んでいるんですか？」
そんな空間に連れてきて何をする気だろうか？一方的な勝負を仕掛け、私を殺す気だろうか？いやまさか。彼の様なお人好しがそんな事をするだろうか？しないだろう。まさか単純に勝負がしたいのか？
「そろそろこの世界にも飽きたのでな。ここは一つ、弟子に殺められて世を発ちたいと思ったのだ」
「えっ、そんな…」
「なに、俺は彼此3500年はこの世界にいる神だぞ？そろそろ飽きるものだ。だが、何か刺激を受けて死にたいと思ったのだよ。だからお前に試練を与えよう。最後の試練だ」
「…待ってください！それって…」
この世界が崩れる事を意味するのでは、と言いかけたが、その先が出なかった。言えなかった。彼の眼差しが冷酷で。
「俺との一対一との死合で、俺を討て。そして、己が住んでいた所へと帰るがいい。それが俺が最後にお前に出す試練だ」
「…っ！」
「だが、俺も無抵抗でやられる訳にはいかん。やれるだけ抗うつもりだ。分かったら、弓を構えろ！」
「…………分かりました」
私はシエラガレストの魔力回路を接続しなおす。射出に多大な魔力を使うが、その分凄まじい速度で魔力が私に補填されるこの武器は、魔力の少ない私にとってとても相性がいい。この武器の強さがこの戦いで分かるのであれば、私も本気で行こう。此処で培って来たもの全てを出し切って、恩返しとして彼を葬ろう。
