異世界でスキルなし判定された俺、古代魔法で逆転無双

第3章「逃避行と絆の深まり」

共同生活の始まり

森の奥深く、青空の下に薄っすらと煙が立ち上っていた。カズマが作った焚き火の周りには、効率的に配置された石の囲いと、雨風を防ぐための簡易的な屋根が設けられている。現代日本で培った知識を総動員したキャンプサイトは、この異世界の野宿としては驚くほど快適だった。

「すごいのね。人間の住処ってこんなに工夫されているの？」

リーフィアが感嘆の声を上げながら、カズマの作った風よけの設備を眺めている。彼女の手には、この世界特有の薬草や食べられる木の実が握られていた。

「いや、これは俺の世界の知識だから」カズマは苦笑いを浮かべつつ、石で囲んだ火の調整をしている。「君の方こそすごいよ。どの草が食べられるか、どの水が安全か、全部知ってるじゃないか」

「当然よ。森で生きるっていうのはそういうことだもの」

リーフィアの表情が一瞬暗くなる。故郷の村のことを思い出したのだろう。カズマはそれ以上追及せず、代わりに話題を変えた。

「今日は鳥肉のスープにしてみたんだ。君が取ってきてくれた薬草も入れたよ」

「本当に？楽しみね」

二人の共同生活も一週間が過ぎようとしていた。最初はお互いの癖や価値観の違いで小さな諍いも起きた。カズマは現代的な効率重視の考え方で行動し、リーフィアは自然との調和を重んじる伝統的なエルフの価値観を持っている。

例えば、カズマが川で体を洗おうとした時、リーフィアは「川の精霊に挨拶をしてから」と言い、カズマは戸惑った。逆に、カズマが時間を節約するために魔法で火を起こそうとした時、リーフィアは「自然の方法の方が美しい」と異議を唱えた。

しかし、そんな小さなぶつかり合いを経て、二人は次第に息の合った連携を見せるようになっていく。カズマの現代的な知識とリーフィアの自然との共生術が組み合わさることで、より快適で安全な旅が実現できることを実感していた。

夕食の準備をしながら、カズマはふと思った。エルフの村での生活は確かに平穏だったが、どこか居心地の悪さを感じていた。村人たちは親切にしてくれたが、やはり「よそ者」「人間」という壁があった。しかし、リーフィアとの二人だけの生活は、不思議なほど自然に感じられた。

「カズマ」

リーフィアの声で現実に戻る。彼女は焚き火の向こう側に座り、オレンジ色の炎の光に照らされた顔でこちらを見つめていた。

「何？」

「あなたの元の世界って、どんなところなの？」

カズマは手を止めて考えた。どう説明すればいいだろう。

「平和で便利だけど…なんか息苦しいところだった。みんな他人に関心がないっていうか」

「それは寂しいわね」リーフィアの表情が少し驚いたようになる。「私たちエルフは森全体が一つの家族みたいなものなのに」

「家族か…」カズマは遠い目をした。「俺には本当の意味での家族って感覚がよく分からないかもしれない」

「どういう意味？」

「両親はいるよ。でも、お互いのことをあまり知らないんだ。忙しくて、家にいる時間も少なくて。学校でも特に親しい友達はいなかったし」

リーフィアは黙って聞いていた。カズマが続ける。

「だから、この世界に来てからは不思議なんだ。君と一緒にいると、初めて誰かと『つながってる』って感じがする」

その言葉に、リーフィアの頬がほんのり赤らんだ。

「私も…」彼女は小さな声で呟いた。「村では『リーフィア』じゃなくて『生き残り』って見られることが多かった。みんな優しくしてくれたけど、同情の目だったの」

「同情の目？」

「私の家族は、人間の侵攻で全員死んだから」リーフィアの声が震えた。「村人たちは私を憐れんでくれた。でも、それは『かわいそうな子』としての優しさだった」

カズマは何と言葉をかけていいか分からなかった。リーフィアが続ける。

「でも、あなたは違う。私を『リーフィア』として見てくれる。過去ではなく、今の私を」

「それは…当然だろ」カズマは照れくさそうに頭をかいた。「君は君だ。俺にとって一番大切な人なんだから」

その瞬間、二人の間に流れる空気が変わった。お互いを見つめ合い、何かを言いかけて、しかし言葉にならない。焚き火の音だけが静寂を破っている。

「あの…」リーフィアが口を開こうとした時、遠くから獣の鳴き声が聞こえてきた。

「魔物か？」カズマがすぐに警戒態勢に入る。

「いえ、普通の森の動物よ。でも念のため、火は小さくしましょう」

二人は手慣れた様子で焚き火を調整し、周囲を警戒する。この一週間で培った連携が無意識のうちに発揮されている。

異常がないことを確認すると、二人は再び火の前に座った。しかし、先ほどの雰囲気は既に変わってしまっている。

「そろそろ休もうか」カズマが提案する。

「そうね」

二人は並んで寝床に横になる。最初の夜は遠慮してかなり離れて寝ていたが、今では肩が触れ合うほど近くで眠るのが当たり前になっていた。

「おやすみ、カズマ」

「おやすみ、リーフィア」

星空の下、二人はゆっくりと眠りについた。

翌日、二人は小さな町「クロンベル」に到着した。人口は300人ほどの農業中心の町で、旅人も多く通る街道沿いにある。カズマとリーフィアは偽名を使い、兄妹として宿に泊まることにした。

酒場兼宿屋「金麦亭」は、この町では一番大きな建物だった。カズマは「カズ」、リーフィアは「リー」と名乗り、部屋を取った。宿屋の主人は気のいい中年男性で、特に疑うこともなく二人を迎え入れた。

「兄妹での旅とは珍しいですな。どちらから？」

「北の村からです」カズマが答える。「妹の病気治療のために、南の都市の神殿を目指しているんです」

「そりゃあ大変だ。妹さん、大丈夫か？」

リーフィアが弱々しい演技をして見せる。エルフの美貌も相まって、宿屋の主人は完全に同情してしまった。

「部屋代、少し安くしてあげよう」

「ありがとうございます」

部屋に案内された後、リーフィアがカズマの袖を引いた。

「あなた、嘘つくのうまいのね」

「生きるためさ。それより、君の演技も結構なものだったじゃないか」

「フフッ、エルフの演技力を舐めないでよ」

夕食の時間になり、二人は酒場部分に降りた。地元の人々や旅人たちで賑わっている。カズマたちは隅の席に座り、目立たないように食事を取っていた。

しかし、リーフィアの美しさは頭巾を被っていても隠しきれない。数人の男たちが彼女をジロジロと見ているのに気づく。

「気をつけろ」カズマが小声で言う。「あの連中、ただの地元民じゃない」

リーフィアも気づいていた。男たちの装備や雰囲気から、盗賊かそれに近い連中だと判断できる。

食事を早めに切り上げて部屋に戻ろうとした時、案の定、男たちがついてきた。

「おい、そこのお嬢さん」

酒場の外で声をかけられた。振り返ると、4人の男が立っている。全員、剣や斧を持った荒くれ者だった。

盗賊のリーダー格らしき男が歩み寄る。

「おい、綺麗な女じゃないか。俺たちと楽しまないか？」

「お断りします」リーフィアが毅然とした声で答える。

「まあまあ、そう冷たくするなよ。俺たちはこの町の…まあ、用心棒みたいなもんだ。美人さんを一人にしちゃ危険だろ？」

男がリーフィアの腕を掴もうとした瞬間、カズマが間に入った。

「やめろ、彼女に触るな」

盗賊たちがカズマを見る。ひ弱そうな青年にしか見えない。

「ああ？生意気だな」別の男が刀の柄に手をかける。「大人しく消えろ。さもないと…」

「さもないと何だ？」

カズマの声のトーンが変わった。エルフの村を守った時と同じ、静かな怒りが込められている。

「調子に乗んなよ、ガキが」

盗賊の一人が剣を抜いた。その瞬間、カズマの中で何かが弾けた。

怒りと、そして大切な人を守りたいという強い意志。それらが混ざり合った感情が、カズマの魔力を刺激する。

「下がれ！」

カズマが叫んだ瞬間、周囲の空間がゆらめいた。そして盗賊たちの影が急に濃くなり、まるで生きているかのように動き始めた。

「な、何だこれは！？」

盗賊たちの影が本体から分離し、残像のような姿となって宙に浮かぶ。そしてそれらが盗賊たちを取り囲み、動きを封じた。

古代魔法【朧影転写】の発動。自身の影や残像を操り、相手を翻弄する術式だった。

「うわあああ！」

盗賊たちは自分の影に縛られ、動くことができない。影の手が彼らの武器を奪い、地面に叩きつける。

「バ、化け物だ！」

「逃げろー！」

数分後、影たちは消え、盗賊たちは恐怖に駆られて逃げ去った。周りにいた町の人々も、驚いて遠巻きに見ている。

「これは…また新しい力が」カズマは自分の手を見つめた。「でも、これで王国に居場所がバレるかも」

リーフィアが心配そうに言う。

「大丈夫よ。この程度なら、魔力の痕跡はそれほど強くない。それより…」

「何？」

「すごかった。あなた、本当に強くなってる」

カズマは照れくさそうに頭をかいた。

「君を守るためなら、どんな力でも使うさ」

リーフィアの頬がまた赤らむ。しかし、周囲の視線が気になり、二人は急いで宿に戻った。

部屋で休んでいる時、リーフィアが口を開いた。

「カズマ、あなたの魔法って本当に特殊なのね」

「そうみたいだな。俺自身もよく分からない」

「でも、きっと何か意味があるはず」リーフィアは窓の外を見つめる。「この世界には、私たちの知らない秘密がまだたくさんありそう」

「そうかもしれない。でも、今は君と一緒にいられればそれで十分だ」

リーフィアは振り返ってカズマを見つめた。

「私も…あなたと一緒にいると、怖いものなんて何もないって思える」

二人は微笑み合った。しかし、この平穏な時間が長く続かないことを、まだ知る由もなかった。