27話「フー二のお仕事」
ぼわっと脈打つような魔灯の灯りが、足元に広がる下水を照らす。
「うわ……なんか出そうだな」
足場の下に広がる下水から伝わる冷たい空気、灯りで照らされながらも薄暗さが残るこの場所に硬直する。
左側に並べられた赤いドラム缶がガタッと音を立てる。
咄嗟に体が飛び跳ねると、それに合わせるように、頭の上に居座るスライムが少し飛ぶ。
「ふきゅ」
音のする方を確認しようと、恐る恐る左側に体を向ける。
「な、なんだ!?」
脈立つような灯りに時折照らされて、その"何か"は静かにジリジリと動く。
目を凝らすとそれは、赤いドラム缶に擬態した赤いスライムだった。
〈敵対生物を検知しました〉
うわ!? なんだ!?
水の流れる音に紛れて、機械的なアナウンスが流れる。
敵対生物って……これか!?
目の前にいる赤いスライム。うようよとゼリー状の体を動かし、ゆっくりと、非常にゆっくりと歩み寄ってくる。
ドラム缶の上から下に、這うようにドラム缶にしがみついたまま地面に降りる。
赤いスライムが通った場所が、ゼリー状の体液でベットリ濡れ、痕跡を残しているようだ。
そして再びアナウンスが流れる。
〈レッドスライム――ゼリー状の体を自在に操り同じ色の物に擬態する。獲物が近付くのを息を潜めて待ち、その体内に吸収する。ゼリー状の体で獲物全体を包み込み、一瞬にして溶かす性質を持つ〉
レッドスライムっていうのか。というか、こいつの性質やばすぎる。
うっかり手でも触れたら、腕ごと溶かされるんじゃないか!?
そもそも、敵対生物を検知してお知らせしてくれる機能なんてあったんだな。
「でもコイツは……」
俺は頭の上にちょこんと居座るスライムについて思い出す。
こいつと出会った時は、そんなアナウンスなんて鳴らなかったよな。ただ単に、こいつが友好的だったって話か？
そんな余計な事を考えている間にも、レッドスライムはジリジリとこちらに身を寄せていた。
そのゼリー状のほんの一部が、足にピトッとくっつく感触があり我に返る。
「うわっ!? まずはこいつをどうにかしないと」
一歩下がる。
すぐにレッドスライムから離れた為か、溶解されるのは免れたようだ。
「ふぅ」
足元を見て安堵する。
さて、どうしようか。ほとんどの物質を溶かしてしまうんじゃ、剣で攻撃したって吸収されるだけだ。下手したら剣ごとなくなる可能性だってある。
俺は思考を消すように、首を左右にぶるんと振ると、何か方法がないか新たな思考を巡らせる。
۞
『いっけー！ でふ！ 怪獣なんてやっつけろでふー！』
パチッっとモニターの映像が消されると、その先に見えた顔がフー二の気持ちを抑える。
『サリア様……』
『フー二、もうアニメの時間は終わりですよ』
冷たい言葉で淡々と続ける。
『人間のアニメを見るのはもうやめなさい。心まで人間になってしまいますよ』
『でもでもサリア様、ポクはアニメが好きでふ』
『まぁ、いいでしょう。フー二、仕事ですよ』
『ふに？ ポクに仕事でふか？』
今までそんな事を言われた事がなかったフー二は、首を傾げながらそう聞き返す。
しかし四女神サリアは、冷徹な物言いで命令する。
『転生者が選ばれました。あなたが管理してみなさい』
『ポクがでふか？ 無理でふ。嫌でふ。初めてだからわからないでふ』
フー二は、目玉を大きくし、首を大袈裟に左右に振る。
四女神サリアはしばしの沈黙の後、口を開き冷たく言い放つ。
『これはお願いではなく命令です。名前は冴島亮太。私の管理下にある世界【リュノール】にリョウとして生まれ変わる事が決定しました。選ばれたユニークスキルは【支援者】、わかりますね？ 支援者の元へ行き、仕事を終わらせるのです』
『し、支援者って誰でふか!?』
『冴島亮太の母親、冴島亮子』
フー二はモジモジと体をくねらせて、行きたくなさをアピールしていた。
『これはお願いではなく命令。いいですね、仕事が終わるまでアニメを禁止します』
『そんな～でふ！ ひどいでふ！ サリア様のケチぃでふ！』
『ふわっ!? ふにふに!?』
「どうしたのフー二？」
『ひ、ひどい夢を見たでふ。怖いでふぅ』
フー二は珍しく、半べそをかきながら甘えてくる。仕方なく、私は子供をあやすように抱きしめる。
「よしよし。大丈夫よ」
珍しく静かに寝ていたと思ったら、よっぽど怖い夢を見たのね。
優しくなでると時期に落ち着きを取り戻し、口を開いた。
『ふにぃ……もう大丈夫でふ。ありがとうでふリョウコちゃん』
「ううん、いいのよ」
するとフー二は、唐突に飛び跳ねて言う。
『そうでふ！ 忘れる所だったでふ！』
「どうしたの？」
『えっとでふね、ポクの角が反応して目を覚ましたんでふよ』
「って事は、亮太に何かあったの？」
私とフー二は、液晶の亮太に目を移す。
『ふにー！ リョウがスライムと奮闘中でふよ！ 大変でふ』
「ちょっと、何か手立てはあるのよね？」
フー二は口元をニヤリと曲げ、勝ち誇ったような笑顔で言い放った。
『じゃじゃーん！ 今回も神様ショップでふー！』
目の前に出された神様ショップを眺める。
どうやら今回は一つのスキルが解放されているみたい。
「これよね？」
『そうでふ。と～っても便利なスキルでふ！』
スキル【エンチャントの知識】――様々な属性を装備している武器や鎧に付与できる。ただし四元素を扱う属性は魔術を習得している必要あり。物理属性の付与もできる。エンチャントのレベルが上がれば付与の幅が広がる。
あーダメだ。全っ然、わからない！ やっぱりファンタジーな世界は、色んな用語があって理解に苦しむわ。
まぁ、でもこれで亮太はこの場を切り抜けられるのよね？
それなら、買うしかないわよね！
「8000円ね。はい……」
神様ショップを見て、書かれている金額をフー二の口に突っ込む。
財布を見るともう残り少なくなってきていた。またATMでおろしてこなくちゃね。
でももしかしたら……。
「ねぇフー二」
『どうしたでふか？ もぐもぐふに』
お金を味わいながら首を傾げるフー二。
私はダメ元で聞いてみる。
「クレジットカード……なんて、使えないわよね」
『ふにふに……ごくん。クレジットカードでふか？』
「えぇ、無理よねやっぱり」
苦笑いをする私を横目に、フー二は声高らかに言う。
『今は無理でふ！ そんな事考えてなかったでふからね。でも、次回までに相談……っじゃなくて、考えておくでふね』
「え、本当に!?」
落ち込みかけた私の心を明るくする。
もしクレジットカードを使えたら、いちいち下ろしに行かなくて済むわ。
『本当でふ！ ポクに二言はないでふ！』
「ありがとうフー二。助かるわ」
フー二の体が発光すると、今回も亮太に無事にスキルが届いた事を通知する。
