それは、まだ友情だけれど

　うむ。

　大変、困ったことになった。

　私の名前は、シルフィアーナ。十四歳。ただの町娘だよ。

　いや、困った。本当に困ってしまった。

　私は今、囲まれているのである。

　……奴らは狡猾だった。

　私の油断を誘い、隙をついて目の前に立ち塞がったのだ。

　そして、気づけば周りを囲まれてしまっていた。

　逃げ場はない。

　ここは、我が家の庭の隅っこ。

　大人たちは、姉の誕生日パーティーの真っ最中。こっそり抜け出してきた為に、助けは期待できない。

「うぬう！」

　呻く。

　奴らは、暴力に出てきたのだ！

　視界の暴力に！

「にゃーん」

「みゃうみゃう」

　私を囲んだ奴ら……真っ白な子猫たちが、ごろにゃんとお腹を見せているのである！

　はあん！　可愛い！　可愛いよう！

「う、うぬぬ……くしゅん！」

　可愛い子猫を前にして、私はくしゃみをした。視界がぼやける。涙も出てきた。

　そう！　私は軽度であるが猫アレルギー持ちなのである。

　猫は好きだ！

　でも、触れない！

　前世では、触り放題だったのに！　今の私は触ることも、近寄ることもできない。悲しい。

　そう、前世。前世なのである。

　私には、ここではない異世界にある日本という国の記憶があるのだ！

　成長するにつれ、ぼやけてきたけども。日本人としての感覚は残っている。

　だから、シルフィアーナちゃんは礼儀正しい、いい子だとよく言われる。お礼とかお辞儀とか、癖になっているからね。

　そんな私が生まれた場所は、魔法とかが存在するファンタジーな世界だ。

　でも、常識とかは日本とほとんど同じで助かった。変なしきたりとかないし。魔法も一部の人しか使えない。だから、私は至って普通の人間だ。

　まあ、一部違うことがあって。そこは、困っている。それが原因で、私はパーティーから逃げてきたんだよ。

　そして、子猫に包囲された、と。

「にゃーん！」

「うにゃうにゃ！」

　子猫たちは、可愛さアピール攻撃を続けている。なんて、人懐っこいんだ！　可愛い！　可愛い、けども！

「私は、君たちに何もできないんだよう！　くしゅっ！」

　うう、くしゃみと涙が止まらない！

　どうしよう！

「うっ、うっ」

　子猫の可愛さ攻撃に本気で泣き出した時だった。

「おーい！　どこ、行ったんだ」

　男性の声がした。透き通るような、綺麗な声。久しく聞いていない、男性の美声だ。私基準で。もう一度言う。私基準の美声だ。

「困ったな。この辺に走って行ったと思ったんだが」

　小さく喋る癖があるのか小声である美声に、私は神を見た。神様が、私に助けを遣わしてくださったんだ！

　声は、庭の壁の向こうから聞こえている。小声でも聞こえるのだから、近いはず。

「あ、あの！　助けてください！」

　見知らぬ人に声を掛けるのには勇気が必要だったけど、状況は切羽詰まっているのだ。私は今すぐ助かりたい！

「……誰か、いるのか？」

　美声が、震える声で問いかけてきた。

　ああ、なんて美しい声なのだろう。

「はい！　あの、あの。ね、猫がいっぱいで、動けなくて……」

「……猫？」

「えっと、子猫が六匹……わ、私。猫アレルギー……猫が苦手で……くしゅん！」

　今の世界にはアレルギーという言葉がないことを思いだし、言い直した。ついでにくしゃみが出た。恥ずかしい。

「……それは、私の猫かもしれない。色は白いだろうか？」

「は、はい！　真っ白な子猫たちです」

「……そうか」

　美声がいったん止まる。

　少しの間を置いて、再び聞こえた。相変わらず小さな声だけど。

「お嬢さん。今からそちらに行きたいのだが」

「あ、はい。裏門が直ぐそこに……」

「いや、必要ない」

　必要ない？

　どういう意味だろうか。

「その、お嬢さん」

「あ、はい」

　深く考える前に、美声に呼び掛けられ反射的に返事をする。

「……私の姿を見ても、あまり、驚かないで、ほしい」

　小さな声が更に小さくなりながら、そう言葉にした。

　私は、それだけで察してしまった。

　十四年、ここで生きてきた。感覚は日本人だけど、この世界の常識も分かっているつもりだ。

　そう、男性は美声……私基準での美しい声の持ち主だ。

　こんなにも美しい声で驚くなと言うからには、男性の容姿は……。

「はい、驚きません。ですから、助けてくださ……くしゅうっ！」

　真摯に応えるつもりが、くしゃみが邪魔をした。くそう。

「……そうか。では、参る」

　先ほど緊張をはらんでいた声が、くしゃみを聞いて気が抜けたのか。じゃっかん呆れているような声音で言った。

　いや、それより。参るって、裏門の場所まだ教えてない……。

　と、考えていたら、目の前に白いローブが翻った。

　私は、目を見開いた。空中から人が表れたのだ。驚きもする。

　魔法だ。美声の持ち主は、魔法使いだったんだ。

　魔法が使えるうえに、金糸で彩られた白いローブ。それの意味するところは、彼は宮廷の魔法使いさまだということ。庶民には雲上人だ。

「あ、あわわ……」

　凄い人に声を掛けてしまった！

　私の様子に、二十歳ぐらいの魔法使いさまは表情を曇らせた。因みに魔法使いさま、私の予想通り凄い美形だった。

　さらさらの肩まである黒髪に、形の良い澄んだ青い目。完璧な配置の、顔の造形。

　素晴らしい美形だ。姉の美貌に慣れてなかったら、完全に見惚れていた自信がある。

　しかし、身分の違いに震えていた私を、彼は違う解釈として受け取ったようだ。

「……だから、驚かないでほしい、と。私の醜い顔は分かっているから」

　素晴らしい美形の魔法使いさまは、自身を醜いと言った。

　前の世界の人が聞いたら、違う意味で驚きから言葉を失うだろう。

　だが、この世界ではそうなのだ。

　男性の美に対する認識だけが、日本とは違うのである。

　男性は、筋肉むっきむっきなボディービルダーのよう方が好まれ、力強いという理由で枯れたようなダミ声が良いとされていた。顔立ちも厳つい方が人気だ。小心者の私が、気絶しそうになるぐらい怖い顔が大人気なのである。

　おかしい。男性の美だけ、違う。

　女性の美は、前世と何ら変わりはしないのに。

　だって、今の私の姉。モデルもびっくりな美貌だもの。周りも誉めまくりだもの。

　いや、理由は分かってる。

　創生の神様が、ゴリマッチョの厳つい顔立ちだからだって。神様に似ていればいるほど、かっこいいってなったんだって。

　逆に、創生の神様の奥さんである豊穣の女神さまは、前世と同じ基準での美女だから、女性の美も前世と同じなんだよ。

　男性だけ、基準が違うのには、凄く困惑した。未だに慣れない。小心者に、厳つい男性は怖くて近寄れないよ。威圧感凄いもん。

　そんな背景があるから、目の前の私基準の美男子魔法使いさまは、小声で醜いと言ったのだ。辛かろうに。世界が違えば、モッテモテ！　だったのに……。

　しかし、今はそれは問題ではない。

　私は、魔法使いさまに平伏した。

「え、お嬢さ……」

「魔法使いさま！　気安く話しかけて、誠に申し訳ありませ、くしゅ！」

「あの？」

「私、知らなかったとはいえ、国の宝である魔法使いさまに助けを求めるだなんて！　　なんて、ずびっ、おこがましいことを！」

「私の話を……」

「くしゅん！　魔法使いさまへの無礼、なんとお詫びすべきか！　やっちゃう？　サクッと、腹を切っちゃう？」

「待ってくれ、お嬢さ……」

「介錯は、この子猫たちに」

「お嬢さん！」

「くしゅん！」

　強く呼ばれ、くしゃみで返事をした。口を開いたら、くしゃみしか出なかったんだよ。

　顔を上げれば、魔法使いさまが困惑しきった顔で私を見ていた。

　どんな表情でも、美形は美形だなと思った。

「君は……私が怖くないのか？」

　魔法使いさまの青い目は、何かを期待するように私を映していた。

「いや、怖いです。権力強いじゃないですか」

　庶民に権力者は怖いよ。この世界、身分制度あるんだから。

「いや！　そうじゃない！」

　魔法使いさまは、声を荒らげた。それでも美声なのには、変わらない。

「私の……顔が……怖く、ないのか？」

「いえ、全然」

　魔法使いさまは美形だけど、姉の美貌のほうが凄いしなぁ。眼福ではあるけれど。

　因みに妹である私は外見はそこそこだ。姉に比べたら、私など平凡だよ。

　そもそも、私が庭の隅に逃げてきたのは姉の美貌が原因だ。

　絶世の美女には美男子が侍る。つまり、パーティーには、厳ついゴリマッチョがたくさんなのだ。怖くて逃げてきた私、悪くない。

「怖く、ない……嘘だ」

　魔法使いさまは、ふるふるとかぶりを振った。

「家族以外は、私から顔を背ける者ばかりだった……」

「あの、私。顔背けてませんが。平伏ならしましたけど」

　あ、この発言は気安い。

　アウト？　身分的にアウトですか？

　戦々恐々としていると、子猫たちが魔法使いさまの長いローブの裾にじゃれついた。

「くしゅん！　くしゅん！」

　あ、また、くしゃみが！

「あ、あの。魔法使いさま！　出来れば、早く子猫たちを回収してくださると、くっしゅん！」

　慌てて子猫たちから距離を取ると、魔法使いさまは目を丸くした。

「君は、私よりも愛らしい子猫のほうが嫌なのか」

「私にしたら、脅威ですう！」

　くしゃみ止まらないし、涙出てくるし、可愛いのに触れないしぃ！　ああ、かわいそうな私。悲劇だよ。

　必死な私をどう思ったのか、魔法使いさまは片手で口を覆うと、肩を震わせた。

　笑っているのだ。

「ふ、ふふ！　き、君は、変なお嬢さんだ！　は、ははは！」

　大爆笑である。失礼な魔法使いさまだ。

　しかし、身分は上の方だ。不満は顔には出さない。出さないぞ！

「……むう」

　声に出てしまった。仕方ない。だって、まだ十四歳だ。子供なんだ。

「あ、ああ。すまない、笑ってしまって」

「いえ、大丈夫です」

　そうだ。大丈夫だ。十四歳のガラスのハートがちょっぴり傷付いただけだ。

「そうか……、ああ、そうだ」

　魔法使いさまが、右手を差し出した。

　すると、手のひらが光った。光りは縮み、そこにはクリスタルらしき鉱石で出来た百合の花が鎮座していた。

「わ、あ！　綺麗！」

　この幻想的な花も、魔法なのだろうか。

　感動した私は、魔法使いさまを見上げた。

「魔法使いさまは、凄いです！」

　こんなにも綺麗なものを作ることが出来るなんて、尊敬の念しかない。

　凄い！　凄い！　と、はしゃいでいると、魔法使いさまの白い頬がほんのり染まった。

「そ、そうか。そんなに喜んでもらえたら、見せたかいが、あったな」

　目を伏せて、魔法使いさまが早口で言った。

　どうやら、照れさせてしまったようだ。

「お嬢さん、右手を出してくれないか」

「あ、はい」

　言われた通りにすると、クリスタルの百合を手のひらに置かれた。ん？

「あ、あの。魔法使いさま？」

「フィルだ。フィルと呼んでほしい」

「フィルさま……あの」

　このクリスタル、どうしたらいいのか聞こうとしたのだけど。

「お嬢さん、どうか私に名前を教えてくれないだろうか」

「え、シルフィアーナです」

　告げると魔法使いさま……フィルさまは、嬉しそうに微笑んだ。

「シルフィアーナ」

　確認するように小さく呟くフィルさま。

　それがあまりにも大切そうな響きが込められていたので、胸がきゅっとなった。

「シルフィアーナ、その花を受け取ってほしい」

「え、でも。こんな素敵なもの」

「君のもとに、それを贈りたい」

　フィルさまの切実な声に、思わず頷いてしまう。

「ありがとう、シルフィアーナ」

　何故だろう。

　たくさん呼ばれてきた名前なのに、フィルさまの声に紡がれると、とても大事なもののように思えてしまう。

　フィルさまの声が、凄く優しいからかなあ。

「にゃーん」

「にゃうにゃう」

　ずっと放っておかれた子猫たちが不満の声を上げる。

　フィルさまは、優しく子猫たちを抱き上げていった。

　私のことを思ってか、少し距離を開けるフィルさま。

　それを寂しく思ってしまったのが、不思議だ。

「シルフィアーナ」

　また、優しく名前を呼ばれた。

「は、はい！」

　子猫たちを抱えたフィルさまは、恥ずかしそうにはにかむ。大人なのに、可愛らしい表情に、きゅんとしてしまった。

「また、会いに来ても、いいだろうか」

「ぜ、ぜひ！」

　こんなにも可愛いお願いを断れるわけがない！

　姉の取り巻きが、彼女のお願いを聞いてしまう気持ちが分かった気がした。いや、姉のお願いって、可愛い小物が欲しいとか人気の雑貨屋に一緒に行きたいとか、ささやかなものだけど！

　可愛いお願いって、聞いてしまう気持ち凄く共感しちゃった！

「ありがとう、シルフィアーナ」

　嬉しそうに微笑むフィルさまを見て、私はまた会う日が待ち遠しくなった。

「では」

　短く告げたあと、フィルさまの姿は忽然と消えた。

　帰ったんだ。

　なんだか、心が寂しくなったけれど。手にはクリスタルの百合があって。

　温かな気持ちになった。

「よし！　私も戻るか！」

　姉の取り巻きは、見た目厳ついけど。悪い人たちではない。

　うん。

　見た目で今まで避けちゃったけど、少しは近づく努力をしてみよう。怖いけど。

　でも、フィルさまのクリスタルがあれば大丈夫な気がした。

　私は、意気揚々と家へと向かった。

　のちに、博識の姉から。クリスタルの花は枯れないことから、永遠の友愛を誓う贈り物なのだと聞き、赤面するのだった。