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五話

　魔王は片膝をつき、腹を抱えたまま俺を見上げた。

「やるじゃねーか貴様」

「それしか言えないのかよと」

　というかマジで予想以上に弱い。分身かもしれないが、俺の分身よりも圧倒的に弱いではないか。

「とりあえず今お前を倒せば障壁一枚破壊だな」

「できるものならやってみろ！」

　って言われるもんだから少しだけイラッとした。

　拳に魔力を溜めていく。

「おおおおおおおおおおお……」

「ちょっと待て、そこまでする必要は――」

「喰らえ！　必殺の魔法拳！」

　そう言いながら分身の胸に拳を打ち込んだ。分身は叫び声を上げる暇もなく、俺の魔法の前に塵となってしまった。

「成敗！」

　後頭部に何かが直撃した。それは空中で粉々に砕けたが、匂いからするとピーナッツ的ななにかだろう。どうせシアが飛ばしたものだ。

　これで障壁は残り五枚。順調に進んでいる。

「アル！」

　そう言いながらソニアが走ってきた。そして抱きつかれた。

「おいおいおい熱烈すぎるだろ」

「痛いところない？　大丈夫？」

「問題ない。こういうのは日常茶飯事だしな」

「日常的に起きてるからって大丈夫かどうかは関係ないでしょ？　怪我は？」

「もう治った。強力な魔法が使えるからな」

「そう、なんだ……」

　なんというか、こういうふうに心配されるのは新鮮だな。たしかに一般人からしてみれば、こんな戦闘を見て平常心を保っているのは難しいだろう。

「お前が考えるようなことはないから大丈夫だ」

「それならいいんだけど」

「んじゃ帰るか。デートっぽくはなくなったが」

「まだデートっぽくできるよ」

　なんて言って俺の手を取った。

「お前……」

　人生初の恋人繋ぎでそれくらいしか言葉が出ませんでした。

　ソニアは満面の笑顔だった。その顔を見て、なんというか、恋人繋ぎとかどうでもよくなってきた。

　そんなこんなで俺とソニアはまた馬で帰ることにした。ソニアが前に乗っているため、ちょいちょい腕にソニアの胸が当たる。これのために馬に乗っていると言っても過言ではなかった。

　町に帰ってきてソニアの家の前で一旦止まる。

「今日はありがとうな」

「こちらこそ」

「じゃあまたね」

　ソニアが背伸びをして頬にキスをしてきた。

「いきなりそんな大胆な……」

　ソニアは笑いながら家の中に入っていった。まさかここまでぐいぐい来るとは。

「はー、ドキドキする」

　この時は後頭部にはなにも飛んで来なかった。不思議には思ったが、まあそういうこともあるだろうということで納得した。男の後頭部になにかをぶつけ続ける遊びも、さすがに一日続けてれば飽きるだろう。

　家に帰ってきて風呂に入って飯を食って一息ついた。今日の出来事はなかなか強烈だった。魔王はクソどうでもいいのだが、ソニアがあそこまで俺を想っていたとは知らなかった。思い出しただけで顔が熱くなってくる。

「なにを赤面しておるんじゃ」

　どこからともなくじじいの声が聞こえてきた。

「どこだよ」

「ここじゃ」

「ここって言われてもわからん」

　確かに部屋にいる。気配はあるんだがどこにいるのかまではわからない。

「ここじゃって」

　割りと前方から声が聞こえてくる。

　目を凝らして見てみると、なんだかドアに違和感がある。

「お前もしかして」

　俺がそう言うとドアが動いた。

「擬態でした！」

　ドアが盛り上がったかと思うと、木目調のじじいが現れた。

「擬態でした！　じゃねーわ。頭どうかしてんのか」

「楽しいじゃろ？」

「これが楽しいと感じるのはお前だけだと思うが」

「わしに子供はいないが、もしも子供がいたらこんな気持ちなのかもしれんのう」

「どういう気持ちだよ」

「ほれ、小さい頃はお父さんお父さんって慕ってくれたのに、大きくなるにつれてそういうのがなくなるって言うじゃろ」

「知らんが」

「まあ、そういうことなんじゃ。ちょっと寂しい気持ちにさせられる。もうお主もその段階にきてるのかもしれんのう……」

「待て待て、よくよく考えれば俺はお前を慕ったことなんてないぞ」

「いつもお願いしてくるじゃろ」

「別にお願いはしてないが」

　利用させてもらってはいるが正しい。

「とりあえずその木目調をなんとかしろ」

「そういえばそうじゃな」

　じじいが指を鳴らすと、木目調が解除されていつものじじいに戻った。