苦戦
クロウは山道を道なりに登って行くと100メートル程先に木々が生い茂る中、出っ張って頭を出している岩を発見したのでその岩を目指して歩いた。辿り着くとその岩に向かってピョンとジャンプするように飛び乗り辺りを見渡した。クロウは周りを見渡してここは裏庭ではなく裏山ではないかと思ったが学園敷地内にあるので裏庭なのであろうということで納得した。岩の上からしばらく学園の方を眺めていると、視界に入る位置の下の方で3グループが固まっているのが見えた。
「あそこにシンがいるのか？」
クロウは岩を飛び降り、3グループが固まっている方場所へ向かうため来た道を再度駆け下りた。
その頃ミリア達は別の1グループと接触し戦闘中であった。出会ったグループはゲイル、グレイ、ランである。ゲイルは短く立てている髪を起こすように手ぐしをいれ、ニヤリと笑った。
ゲイルは身体は細身だが長身で目つきが鋭く手や首に幾つもの指輪や首輪などのアクセサリーを身に付けており、問題を起こすわけではないが真面目なわけでもなくどちらかといえば不良という位置付けにいる。
グレイは長身でアスリートのような筋肉をしており頭は角刈りで目が細く開いているかどうか分からないほどだが見えているので開いているのであろう。ゲイルと何故かいつもつるんでいるため、同じく不良と位置付けされている。
ランは不思議っ子と呼ばれており、フリフリのスカートにおかっぱ頭で小さな鼻が特徴で、何故かいつも日傘を指している。ゲイル、グレイといる事自体が不思議だが何故か接点があったようだ。
「ラッキー、あの召喚獣いないじゃん。」
「心外ですわ、私とて無力じゃないですわよ。」
「だが、この状況有利。覚悟下され。」
「来るよ、スイ。僕はゲイルをやりますから、グレイの方を頼みます。ミリアちゃんは自分の保護を優先して下さい。」
スゥエルが指示を出すと2人は頷き、スイはグレイの前に立ちはだかり、スゥエルはグレイの方には避けられないようゲイルへ牽制の水魔法を使い2人を分断した。ミリアはトテテテと木の後ろに隠れた。ぴょこんと顔を出し魔力玉はしっかりと見えている。正に頭隠して尻隠さず状態だ。
「ちぃ、分断されたか。まぁいいや、遊んでくれよな。スゥエルよぉ。」
ゲイルは周りの評価はともかく、魔法実力もあり召喚獣はキマイラを召喚していて、それを従えることが出来るだけの実力があると見れる為かなりの実力者であった事が確信付けされた。
「ゲイルは普段ふざけてなければもっと上にいけるでしょうに。」
「いいんだよ、俺はこれで。天才だからなぁ。」
そう言うと両手で髪を立てるように手ぐしを入れ軽く一呼吸入れると、目をギラッとさせスゥエルに向かって駆け出した。スゥエルは腰を落とし、ボクサーの様に両手を構え迎撃体制に入った。
「オラオラ！」
ゲイルはリーチのある手を利用してめいいっぱい左右を利用してフックを仕掛けてくる。
スゥエルは左右に振られる拳を避けると、ゲイルの方に1歩踏み出すと同時にさらに腰を落とし、右拳のストレートを繰り出したが、見切っていたかの様にゲイルは拳スレスレを通るようにもう半歩前へ出た。スゥエルの懐に入り込み、みぞおちに左拳でボディブローを繰り出したが、スゥエルもそれを見切っていたかのように左手でその拳を受け止め、掴みグッとさらに自分の元へ引きつけると同時に右手をゲイルのみぞおちに置くように当て、掌底を放った。ゼロ距離からの攻撃に流石になすすべが無くゲイルはその場にしゃがみ込んでしまった。
「ごほぁ、やるじゃないの。普段おとなしいクセして喧嘩の才能あるじゃねぇか。」
ゲイルはそう言うとつかまれている右手を話せと言わんばかりに思いっきり振りほどいた。
「それはどうも。僕は肉弾戦は苦手とは一言も言ってないですからね。」
「そりゃそうだ、聞いたこともないからなぁ！」
再びゲイルは起き上がると口の中にある異物をぺっと吐き出し、戦闘態勢をとると取っ組み合いが再開された。
その頃スイはグレイとの戦闘に苦戦していた。
「やはり一筋縄ではいかないですわ。」
「これも試験ゆえ、許されよ。」
グレイの召喚獣グリフォンは命令を待っているかのように微動だにせず座っていた。ルビーも同様に主人の命令をただ待っていた。グレイの方もグリフォンを従えるだけの実力がある事からかなりの実力者である事が証明された。
「召喚獣は使わないのか？」
「あなたこそ、待たせてるじゃありませんの。」
「我は女相手には我自身のみで戦う事をきめておる。」
「そうですの、紳士的ですわね。」
「さぁ来い、我の絶対防御に苦しむが良い。」
グレイの絶対防御とはいかなる肉弾戦も通さないよう鍛え上げた体の事であり、魔法防御力にも恵まれ正に鋼の体であった。スイは拳に肉体強化魔法を重ね、ひたすらボディを狙い続けた。
ランはミリアの元へ近づき戦う意思はないと手を左右にひらひらと振るとミリアの隣へ座り込んだ。
「ミリアも座ったら？」
「えぇ、うん。」
「どっちが勝つかな？ゲイルはいい勝負だけどグレイは一方的ね。」
「ランはやらなくていいの？」
「私は彼らについていってるだけだから彼らが負けたら終わり、勝ったら次を探しに行くだけよ。」
「シンには声をかけられなかったの？」
「かけられた、でもあの2人が誘いに乗ると思う？」
「思わないわね、あの2人仲がいいわね。全然共通点なさそうだけど。」
「元々、2人は仲悪かったんだけど、ちょっとしたいざこざがあってすっかり打ち解けたみたい。」
「それ、気になる！！」
「また今度話してあげるわよ。」
ランはそう言うと向こうで闘っている2人を見つめミリアもおのずと無言になり黙って2人の闘いを見つめている。それから数分後、ランは口を開いた。
「そろそろ、決着がつきそうね。」
