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砕けた夜の中心で君を想う

手を握って、走りだす。

絡めた指先から伝わる体温が、現実を強く引き戻す。冷えきっていたはずの夜気の中で、そのぬくもりだけが確かだった。

石畳を蹴る足音が重なり、鼓動と同じ速さで響く。目の前に広がる青はもう迷わない。

揺れていた瞳は、今は確かな光を宿している。

恐れも躊躇も飲み込んだ、強い色だ。

（明日も……また生きていたい）

胸の奥で、小さな願いが灯る。祈りというよりも、それは決意に近い。

思い出してくれてよかった。

君を……好きで良かった。

たとえ世界が何度壊れても、この感情だけは本物だ。

「あれ？もう帰ってきたの？」

背後から降る声は、薄氷の上を滑る刃のように冷たい。それなのに、どこか弾む響きを帯びていた。

振り返れば、月光を浴びて立つ瑠璃歌の姿。人でなくなったものの成れの果て。

けれど、その顔立ちにはまだ少女の面影が残っている。

だからこそ、胸を抉るほどに残酷だ。

「お気に入りも2体ともやられてるし……」

言葉は軽いのに、空気は重く凍る。

「ふざけんなっ……！！！」

その声を裂いたのは、震える若い声だった。

「紬を返してよぉっ！！！」

叫びが夜に砕け散る。

「煩い。せっかく会えた友達と喋ってる最中なのに」

瑠璃歌は退屈そうに目を細める。次の瞬間、紬ちゃんの姉――一羽さんが刃を振り下ろした。

「邪魔」

ひとこと。氷の花が爆ぜる。

「一羽！！！！」

叫びと同時に私は地を蹴り、一羽さんを抱きかかえて後退する。

凍った花弁が頬を裂き、冷たい血が伝う。

「大丈夫？」

腕の中の彼女は小刻みに震え、唇を噛みしめていた。

「瑠璃歌。さっき私のこと、友達だって言ってたけど」

「うん。言ったよ？それが？」

こてん、と首を傾げる仕草は昔のままなのに、その瞳は深い瑠璃色に濁っている。

人間だった頃の温度は、もう感じられない。

「人のこと傷つけるものを、私は友達とは呼ばないよ」

「……へぇ」

「言うようになったじゃん」

周囲の空気が凍り、五線譜のような光の線と、花弁が彼女を囲む。音と花。壊れた楽章の象徴。

「でもさ……あんたも人殺しでしょ？袴田勿忘のこと、許してないんだけど？」

言葉は鋭い刃。

「あなたの許しなんて乞わない」

勿忘くんと交わした時間。幻想だったかもしれない。夢だったかもしれない。

それでも、あの対話は私を前へ進ませた。

「昔はなーんにも喋らなかったのに、今は随分楽しそうなんだね」

「都合いいね、ほんとに」

うんざりした声とともに、空気が震えた。

「歌音斬刹（かおとざんせつ）」

音が刃となり、空気を裂く。

「眩き」

「雪消の水」

光と水が交差し、花と音の斬撃が嵐のように降り注ぐ。

鼓膜を揺らす高音、骨まで凍らせる冷気。花弁は刃より鋭く、旋律は絶望を纏う。

（壊さなくていい……！！心臓じゃなくても……！）

胸の奥で叫ぶ。羽衣の内に忍ばせた薬瓶を握りしめる。

小さな硝子の中、菊の紋様が淡く揺れていた。

「げほっ……」

口から血が伝った。出帆の白く淡い光を纏った夏の空のような刃は瑠璃歌に詰め寄る。

「強………終焉具、ね。陽翠と君で二人目か。」

「煩いな。黙ってくれない？」

出帆の頬に伝った血は瑠璃歌の皮膚につきゆるやかに細胞を焼く。水晶の血も、四眷属最強の前では効果がない。

「う゛っ……！！」

横向きに出帆が五線譜に払われた。

「出帆っ！！」

「大丈夫だ！前見て進んで！！」

目の前の五線譜は帯状なのに物体としてない。衝撃が目に見えてるみたいな………

「山紫水明」

攻撃ごと出帆の水は切り裂き流す。

「出帆！！あと一瞬！一瞬だけ！」

「一瞬……？」

瑠璃歌の声が風を切る。

生まれた隙を、私は逃さない。

「月映え」

月光を束ねた突きが闇を裂く。白銀の軌跡が瑠璃歌の右手を貫く。光が交差する。

「何してるの？心臓を狙わないと」

はらはらと手を振りながらとん、と余裕の笑みで心臓を指さす。

その瞬間、表情が歪む。

「っ……！？！？」

瑠璃色の瞳が見開かれた。

「これ、まさか……！！」

「断鎖者（だんさもの）のいのりの……」

突きの一瞬、薬は血流に溶け込んでいた。いのりちゃんが作り上げた魔物用の毒。

菊の香りが広がり、瑠璃歌の身体がどろどろと色を変える。花弁は灰へ、五線譜は砕け、旋律は濁る。

「あーあ。流石に分が悪いや。」

それでも彼女は笑う。

「撤退」　

「爆霊音死（ばくれいおんし）」

耳をつんざく爆音。彗星が落ちたような衝撃。地面が割れ、身体が浮く。

視界が白く弾け、肺の空気が奪われる。

「じゃあね、白銀陽翠。また戦おう」

遠ざかる声。煙と光の中、影は消える。

「待てっ……！」

走ろうとするけど、右脚がざっくり裂けている。血が石畳に広がり、月を映して鈍く光る。

「周防瑠璃歌っ！！！お前は！！絶対に罪を償う！！！お前が奪った命の重さを思い知れ！！！」

喉が裂けるほど叫ぶ。声は夜に吸い込まれ、返事はない。逃げられた。とどめを刺せなかった。視界が滲む。それでも、隣にある温もりは消えない。

出帆が肩を支える。

呼吸が近い。強く、優しい。私は歯を食いしばる。

「まだ……終わってない」

夜は静まり返り、砕けた花弁と灰が降る。遠くで一羽さんが紬ちゃんの遺した着物を抱きしめて泣いている。

守れた命がある。救えなかった命がある。その重みが胸に沈む。

「生きてる……」

ぽつりと零れる言葉。出帆の指が強く握り返す。

「うん。生きてる」

その肯定が、どれほど救いになるか。

血の匂いが風に溶ける。月は高く、冷たいのに、どこか優しい。私たちは立ち尽くし、荒れた戦場を見渡す。

砕けた石畳、焦げた地面、散った花弁。壊れたものばかりだ。

それでも、終わりではない。心臓は打っている。呼吸は続いている。

（明日も……また生きていたい）　

願いは再び胸に灯る。逃げた瑠璃歌。背負った罪。消えない痛み。すべてを抱えて、それでも歩くしかない。

出帆の肩に寄りかかる。彼の鼓動が、静かに、確かに響く。夜明けはまだ遠い。けれど、東の空がわずかに白む気配がある。

どれだけ絶望が降り積もっても、光は必ず差すと信じたい。

「絶対に、終わらせる」

小さく呟く。出帆が頷く。

「一緒に」

その二文字が、何より強い。遠くで救急の灯りが瞬く。現実が近づいてくる。痛みが現実を知らせる。

けれど、握った手は離さない。失いたくない。もう二度と。砕けた夜の中心で、私たちは立っている。

血と涙と光の残滓の中で。それでも、前を見る。明日へ続く道は、まだ閉ざされていない。