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白夜に咲く、二度目の約束

これで同じだ。陽翠だけを先に死なせることがなくなった。

淡く耀く光を見つめる。

「あれ？さっきよりも動きが遅いね。どうしたの？」

にやりと、三日月のような笑みを唇に刻む。

手にした刀を無造作に振り下ろすと、真空を裂く鋭い風鳴りが響いた。

肉を断つ鈍い感触と共に、魔物の片腕が重力に従って地面へと落ちる。断面から噴き出した鮮血が、夜の帳を斑に染め上げた。

「終焉具……綺麗だね。この時代の人間から、二人目」

欠損した痛みなど忘れたかのように、魔物は恍惚とした表情を浮かべていた。

その瞳は、血に濡れながらも神々しく終焉具の美しさに魅入られている。

「氷桜冷華（ひょうおうれいか）」

静かな呟きと共に、周囲の温度が急速に奪われていく。花が咲き、僕に絡みつこうとする。それすらも全てなぎ払って叩き割る。

「何？　もう同じ手にはかからないよ？」

魔物の歪んだ顔を置き去りに、地を蹴る。爆ぜるような踏み込み。

跳ねた泥が静止して見えるほどの超加速の中、長い髪は夜風に乗り、透明な共鳴を残して夜空の闇へ溶けていく。

「速いね。でも、速いだけじゃ心臓は突けない」

魔物は残された腕を掲げ、防壁となる花を練り上げる。氷の華が舞い散る戦場を、一筋の閃光となって駆け抜ける。

「あっはは！」

鈴の音を転がすような笑い声が、凍てついた空気に反響した。

「……貴様、何笑ってるんだ？」

魔物の声に困惑が混じる。絶対的な死の予感に直面しながら笑い続けるその狂気に、人知を超えた化け物が初めて戦慄した。

「やっぱり魔物は馬鹿だなぁ」

すれ違いざま、僕は刀を鞘へと滑り込ませた。金属音が高い残響を残す。

「今度は君の負けだよ」

その言葉が、引き金だった。

「……は」

魔物の瑠璃色の瞳が驚愕に見開かれる。

僕の背後、かつて何もなかった空間から、音もなく現れた一つの影。

月明かりの下、黒髪が揺れる。その身体には僕と同じ終焉具。

「玲瓏（れいろう）ノ雨（あめ）」

記憶の中の声と、今、紡がれた声が重なる。

背後から、横から、上空から。避ける隙間など存在しないほど密な、光の斬撃が降り注ぐ。

それは雨のように優雅で、太陽のように温かい。

人形のの核である瑠璃は、その暴力的なまでの光の奔流に飲み込まれた。真後ろから、内側から、結晶が砕け散る硬質な音が響き渡る。

砕けた魔石の破片が、氷の華と共に夜の虚空へと舞い上がり、月光を反射してキラキラと輝いた。

「さよなら。地獄でその綺麗な瞳を、ゆっくり休ませてあげなよ」

血と氷と光が混ざり合う幻想的な静寂の中で、僕はただ、納刀の音を冷たく響かせた。

「出帆（いずほ）！！大丈夫？怪我して……っ！」

悲鳴に近いその声が、静まり返った世界の中心で震えていた。

駆け寄る足音。視界に飛び込んでくる、朱に染まった陽翠の姿。

その瞬間、せき止めていたダムが決壊するように、音を立てて気持ちが溢れ出した。

何よりも強く、その細い身体を抱きしめた。

腕の中に伝わる体温、微かな呼吸の震え。そのすべてが、凍りついていた僕の心を溶かしていく。

世界で一番大切な人。誰より深く愛していた人。

それなのに、僕は忘れてしまっていた。

どこまでも、救いようのないほどに僕は愚かだった。

僕は二回君に恋に落ちたんだ。

一回目はあの花紺青の9歳で。

もう一回は君の全てに。

「陽翠」

その名を呼ぶだけで、喉の奥が熱く焼ける。

言葉のひとつひとつが、失われていた八年間の歳月を埋めるための祈りだった。

「全部、思い出した。忘れてたこと、全部。……ごめん、本当にごめん」

胸元に顔を埋める陽翠の肩が、びくりと跳ねる。

僕は彼女の頬を濡らす涙を、壊れ物を扱うような手つきでそっと拭った。

「僕は、陽翠が、好きだ」

その告白は、夜の帳を切り裂く一筋の光のように響いた。

彼女の大きな黒曜石の瞳が、驚きに見開かれる。

長い睫毛が震え、一度、重たげに瞼が閉じられた。

静寂。風の音さえも消えたような空白の時間の後、再び開かれたその瞳には、濁りのない透明な光が宿っていた。

悲しげな光はどこかへ飛んでいった。二匹の蝶が祝福するかのように舞う。

潤んだ瞳に溜まった涙が、光を反射して星のように瞬く。

震える薄い唇、赤みを帯びた鼻先。

目の前にあるそのすべてが、この世の何よりも美しく、何よりも愛おしく、命を賭してでも守り抜かなければならない聖域だった。

僕は彼女の耳元で、かつて幼い日に交わした、けれど今の僕たちにとっては新しく重い約束を、慈しむように紡ぎ出した。

「大人になったら、結婚しよう」

それは子供じみた戯言じゃない。失われた時間を取り戻し、これからの未来をすべて彼女に捧げるという誓約だ。

「今度は絶対、忘れない。君の隣に、いつまでも。」

「……っ、私もっ……」

陽翠の声が、堪えきれない嗚咽とともに溢れ出す。

「私も……出帆のことっ、ずっと、ずっと……大好きだよっ……！」

抱きしめ合う二人の影が、石畳の上にひとつに溶け合う。

欠け落ちていた八年間という空白のピースが、今、カチリと音を立ててはまった。

吹き抜ける風は冷たいはずなのに、重なり合う鼓動が、驚くほどに熱い。

夕焼けは綺麗で。目の前で笑う君は可愛くて。花火は綺麗で夕飯は美味しくて。駄作の小説を紐解いて。寿命に泣いて、今に笑って。

記憶を無くしてからの幸せには全部全部、陽翠がいた。

こんな世界も君がいたから生きてこれた。

君が全てを支えてくれた。

だから。どうか。

どんなときでも、傍にいさせて。