光と水の備忘録～「大人になったら結婚しようよ」記憶を失ったあなたと幸せになるために～

第三章

一輪の華

「さよならだけが人生だ」という言葉の、本当の残酷さを知った。

それは、ただの別れを指すのではない。自らの手で、最も愛する存在に終止符を打つ、その「決別」の重さを指すのだ。

萌音の体は、すでに限界をとうに超えていた。

切断された右足から流れる血は、彼女が這った軌跡を鮮やかな紅の道として描き出している。意識の端々で、懐かしい故郷の風景や、みらんと笑い合った記憶が、古い映画のフィルムのように焼けて消えていく。

（……これで、いいんだよね。みらん）

目の前では、灰色の死神と化した親友が、最後の一撃を振り下ろそうとしていた。意思を持たない髪の刃が、萌音の心臓を貫こうと真っ直ぐに突き出される。

萌音はその刃を避けなかった。

それどころか、自らその切っ先へと、残った力を振り絞って身体を突き出した。

「っ……！！」

鋭い衝撃が胸を貫く。

灰色の髪は萌音の細い体を容易く貫通し、背後へと突き抜けた。口から熱い血が溢れ、視界が急激に暗転していく。

けれど、これこそが萌音の狙いだった。

串刺しになることで、みらんとの距離はゼロになった。

髪を媒体にして繋がった今、人形は萌音の動きを止めることができない。

「……捕まえ、た……」

萌音は、血に濡れた手で、みらんの灰色の頬を包み込んだ。

冷たく、硬い、陶器のような肌。かつての体温はどこにもない。

萌音は最期の力を振り絞り、逆の手に握っていた短剣を、みらんの胸の中央――冷たく鈍く光る「瑠璃の心臓」へと突き立てた。

パキィ、と。

静寂の森に、何かが凍りつき、砕けるような音が響き渡った。

その瞬間、狂っていた世界の歯車が止まった。

萌音を貫いていた灰色の髪が力を失い、さらさらと砂のように崩れ落ちる。

そして、人形の瞳に宿っていた暗濁した色が、波が引くように消えていった。

がたっと崩れ落ちたみらんの身体を強く抱きしめた。

「さよならだけが………人生だ」

右足の喪失も、胸を貫く灰色の刃も、今の萌音にとっては遠い世界の出来事のようだった。

ただ、どくどくと溢れ出す熱い液体だけが、自分の「生」の在処を必死に主張している。

脳裏に響くのは、かつて聴いた旋律のような、静かな鼓動の音。

誰かの生きる理由になれたら――そんな、子供じみた、けれど切実な願いが、死の間際になって萌音の胸を埋め尽くした。

いじめられて、独りで、世界の隅っこで震えていた私を見つけてくれたのは、みらんだった。

彼女がくれた勇気が、私の止まっていた心臓を動かしてくれた。

空っぽだった私の胸に、温かな血を通わせてくれたのは、間違いなく彼女だった。

萌音は、自身の胸を貫く灰色の髪を、愛おしそうにその手で抱きしめた。

「……ねえ、みらん。明日も、生きたかったな。……君と一緒に、また馬鹿みたいに笑いたかった……」

口の端から溢れる血を、萌音は隠そうともしなかった。

それが自分の命の証であり、彼女を最後に人間でいさせるための「対価」であることを知っていたから。

「……でもね。みらんと出会えて……本当に、良かった。君が私を、人間にしてくれたんだよ」

もしも私の命が、形を変えて君の鼓動になれるなら。

私が流した血が、君の頬を濡らす涙となって、その呪いを洗い流せるなら。

私のこの、ちっぽけな「さよなら」は、決して無駄なんかじゃない。

「……一人で死ぬのは、さびしいもんな」

みらんが、同じ痛みを共有するように萌音を抱き寄せる。

二人の血が混ざり合い、土に溶け、一つの生命の終わりを告げる。

萌音は、最期の瞬間に、みらんの声を聴いた。気がした。

「ありがとう」

さよならだけが人生だというのなら。

私はこの人生を、君の鼓動になるための長いプロローグだったと思いたい。

上手くいかないことばかりだったけど。思い通りの日々じゃなかったけど。

こんな世界も君がいたから生きていたいって思えたんだよ。

いつまでも………いつまでも。来世でまた会えたら。

真っ白な光の中へ溶けていく意識の最後、萌音は満足げに瞳を閉じた。

───

積み上げてきた日常が砂の城のように崩れ去り、世界が瓦礫の山に変わったとしても。

私たちの魂だけは、決して消えない火のように、この暗闇のどこかで灯り続ける。そんな確信に近い予感があった。

縋るような想いで希望をその腕に引き寄せ、同時に、逃れようのない絶望を深い慈しみとともに抱きしめる。

「みらん………」

掠れた声が、夜の静寂に震えた。

「萌音っち！！」

弾かれたように飛び込んできた温もり。ぎゅっと抱きしめられた身体からは、不思議ともう、刺すような痛みも、凍えるような寒さも消えていた。

ただ、重なり合う鼓動だけが、互いの存在を証明している。

「ごめん！ごめんねぇ！！こんな友達でごめん、傷つけてごめん！！」

みらんの叫びは、堰を切ったように溢れ出し、夜露に濡れた頬を伝っていく。

「いいよ！いいの！！！」

萌音は、自分を責めるその震える背中に、優しく手を回した。

「みらんが居なきゃ歩けなかった。暗闇の中で、みらんが私の唯一の光だった。生きる理由だった。だから、だからさ……！！」

祈るような沈黙のあと、萌音は顔を上げ、涙の光る瞳で真っ直ぐに見つめた。

「笑って！！！！」

その言葉は、絶望の淵で咲いた一輪の華のように。

幸せってなんだろう？

形もなく、定義もできず、人によって色さえも違うけれど。

私の幸せは、残酷なほど美しいこの世界で、君と呼吸を重ねられたこと。

二人で、心の底から笑い合えたこと。

地上を縛る重力から解き放たれるように、二つの影は淡い光を纏い、どこまでも深い紺青の夜空へと舞い上がった。

二つの美しい蝶は夜空へと舞った。