55/72

月下美人・月

「うっわぁ！あぶな！あんたら強いねんな！もーうち光太郎達のとこはよ行きたいのに」

遠くに飛ばされたのは陽翠ちゃんと涼ちゃん、綾星ちゃん。心刻に近くて恐らく心刻と今交戦してるのは光太郎、水滝原くん、流凪くん。神楽くんと四ツ木くんは生徒の安全確保、てとこかな。

「有明月（ありあけづき）！」

二体の魔物は同時に襲いかかってくる。

「腹立たしい腹立たしい！ちょこまかと跳ね回るな！」

「憤怒、そんなに怒らないでよぉ」

七情。喜・怒・哀・楽・悪・愛・欲、、、やったっけ？この男の方の魔物は憤怒ってことは怒？女の方の魔物は、、、

「んー？おねぇさん、その髪の毛の毛先綺麗！欲しいなぁ」

私の桃色の髪の毛先が大きな鋏によって切り取られそうになった。

「うわあっぶな！もーやめてぇやうち気に入ってんのに！」

さっきの発言からするに人の物を欲しがる、、、欲？武器は大鋏か？

「てゆーか自分、さっきからワァワァうるさいねん。、、、、、、そんな熱苦しい火ぃ吹いて、ご近所さんに迷惑やろ？」

怒の魔物が放つ猛烈な熱風。

うちの背後に浮かぶのは、きれーな月。その青白い月光を浴びた瞬間、全身から嫦娥（じょうが）がジャラリと溢れ出した。

腰、腕、脚、さらには衣の裏側まで。全身に備えられた無数の短刀が、月の光を反射して冷たく輝く。

「うちはな、熱いんは嫌いやねん。、、、、、、月の光は冷たいで？あんたのその煮えくり返ったドロドロ、全部一瞬で冷やしたるわ」

魔物が怒りに任せて火柱を上げるけど、うちは踊るような足さばきで肉薄する。

身体をひとひねりさせるたび、全身から放たれた短刀が月光の軌跡を描きながら魔物へと向かう。

「玉兎の舞」

夜空に舞う無数の刃が、まるで月が砕けたかのように美しく、そして冷たく魔物を包み込んだ。

「、、、、、、そんなに吠えんといて。耳、痛いわ」

攻撃を受けてなお目の前で逆巻く炎を見つめながら、うちは小さく吐息をついた。

魔物が撒き散らすのは、理性を焼き尽くす純粋な「怒り」。その熱気に当てられれば、普通なら恐怖か、あるいは同じような憤怒に呑み込まれてまう。

けれど、うちの心は、冬の夜の池のように静まり返っていた。

（怒って、疲れるやん。自分を燃やして、周りも焼いて、、、、、、あとに何が残るんよ）

うちが全身に纏う無数の短刀。それは、かつてうち自身が抱え、やり場を失って結晶化した「心の棘（とげ）」そのもの。

人知れず泣いた夜も、不条理に拳を握りしめた日も、うちはその感情を爆発させるのではなく、冷たく研ぎ澄まして、己の武器に変えてきた。

「うちは、あんたが羨ましいわ。そんなに真っ直ぐに、外に向かって怒れるんやから」

自嘲気味に微笑む。

跳躍し、月光を浴びる。全身から溢れ出す短刀は、孤独な戦いの証だ。

一本一本が、うちが押し殺してきた激情の欠片。それを今、うちは「怒」という名の怪物へ、慈悲のように投げ打つ。

（、、、、、、でもな、それじゃあ誰も救われへんねん。あんたも、あんたに焼かれるJKも。そして、たぶん、、、、、、あんた自身もな）

刃が魔物の肉体に食い込むたび、うちの指先には、魔物の「熱い叫び」が伝わってくる。

それは、誰かに気づいてほしくて暴れている子供のような、悲しい熱量だった。

「もうええよ。もう、熱くなくてええ。これでおしまいや。」

「光風霽月（こうふうせいげつ）」

最後の一撃を放つ瞬間、魔物の瞳には、敵への憎しみではなく、どこか祈るような色が宿っていた。

魔物の炎が消え、静寂が訪れる。

バラバラと地面に落ちた自分の短刀を、愛おしそうに見つめた。感情を武器に変えるたび、うちの心の一部は少しずつ削れていく。それでも、うちはこの戦い方をやめない。だってこれしか知らへんもん。いつものオーバーリアクションは何も感じなくなってきた心を隠すためのファンデーション。

背後から迫ってきた鋏に気づけず、太ももを切られた。

「いったぁ、、、次はあんたやな。えらい可愛い服着てるやん。若い子はええなぁ。」

うちと同じような露出の多い服。

目の前に鎮座するのは大鋏を携えた白髪の女。

「雪月花」

「千手千求（せんじゅせんぐ）」

どれだけ攻撃を仕掛けても食われる。これが、欲。うちは基本的に質量で押し切って戦うスタイルやから厄介かもな。

「自分、なんぼほど食べたら気が済むん？街の灯りも、人の思い出も、全部自分の胃袋に入れな気が済まへんの？」

うちは短刀を全身に纏いながら、嫌悪感を隠さず吐き捨てた。

「その光、、、綺麗！欲しいなぁ！」

「あいにくやけど、これは非売品や。、、、、、、それに、自分みたいな『空っぽ』に貸してあげる義理もないわ」

うちは地を蹴った。

全身から溢れ出す短刀が、月の光を受けて一斉に射出された。しかし、放たれた刃は魔物の肉体に吸い込まれ、逆に魔物を肥大化させていく。

「、、、、、、っ、ほんまに卑しいな。人の攻撃まで自分の糧にするんか」

うちの心に、一瞬の隙が生じる。

（このまま勝てるんか？応援を呼ぶべき？）

うちの武器である短刀は、うちが押し殺してきた感情の結晶。

「愛されたい」「認められたい」「もっと強くなりたい」――うちの心の奥底にも、確かに「欲」の種はある。魔物はその心の揺らぎを逃さず、うちの精神を侵食しようと甘い声を響かせた。

「おねぇさんも欲しいものあるじゃん。強欲なくらい。望（のぞみ）、びっくり。そんなすました顔してるのにね。」

「、、、、、、、、、、、、。せやな。うちは強欲や。自分でも引くぐらい、欲張りやで」

うちは冷たく微笑み、全身の力を抜いた。

今度は短刀を飛ばさない。逆に、全身の刃を内側へと引き込み、月光を自分自身に凝縮させる。

「うちの欲はな、あんたみたいな『何でもええから欲しい』っていう安もんやない。、、、、、、うちは、『みんなを守りたい』っていう、最高に贅沢な欲を持ってんねん」

うちの身体から、かつてないほど鋭く、青白い光が放たれた。

全身から出た刃が、今度はうちを中心に巨大な満月の輪を形成する。

「食えるもんなら食ってみぃ。うちの『心』、飲み込むにはちょっと強すぎるかもな！」

うちは光の渦となって魔物の中心部へ突っ込んだ。

魔物はうちを飲み込もうと口を広げたが、内側から数千、数万の月光の刃が突き出し、その肥大化した肉体を内側から切り刻んでいく。

「光風霽月（こうふうせいげつ）。欲に呑まれて自分を失うなんて、一番『損』な生き方や。ばいばい、欲張りさん。」

光が弾け、魔物は霧散した。

後に残ったのは、静まり返った夜の闇と、少しだけ息を切らしたうちだけ。

「、、、、、、ふぅ。、、、、、、さて。ほんまに強欲なこと言うてもええかな？」

うちは夜空を見上げ、独り言のように呟いた。

「、、、、、、生きて帰れたら次の休み、光太郎とうまいもん、お腹いっぱい食べたいなぁ。、、、、、、こればっかりは、月光の短刀じゃ手に入らへんねん」

うちは自嘲気味に笑うと、消えかかった月の光を背に、ゆっくりと歩き出した。