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「ん？ 俺、誰かに似てました？」
まさか……、いや、そんなわけないか。
「いや、ちょっと知人の若い頃に似ててね。つい」
「へぇ。若いときの顔をずっと覚えてるなんて。相当仲のいい方なんですね」
「うん、まあ、そうだな。……仲が良かったんだ」
キャンキャンとロッシュが鳴きながら、自分のほうを見ろと言わんばかりに、二本足で立ち上がって俺の足にしがみつく。
「ロッシュ、もしかしてもう疲れたのか？」
仕方ないなーといいながら抱き上げると、男性も「かわいいなー」と言いながら立ち上がり、さっき唸られたにもかかわらずまたロッシュの頭を撫でた。
当のロッシュは頭を振って、その手を振り払っていた。
「ここにはよく来られるんですか？」
「ああ。家が近くなんだ。ロッシュはこの河川敷がお気に入りで、散歩はここって決めてる」
「じゃ、俺もまたここ来ますね。俺も最近、よくこの辺でトレーニングしてるんで」
「トレーニング？」
「俺、大学でトレイルランやってて。よくこの辺を走ってるんです」
若いと思ったら大学生なのか。
「トレイルラン？」
「山道とかの不整地を走る競技です。この河川敷、端のほうは階段があったり坂があったり、でこぼこしてて不整地なみに荒れてるんで、よく来るんですよ」
「へえ」
確かに言われてみれば、スポーツウェアを着ている。今はこんなおしゃれなランニングウェアがあるんだな。おじさん走るの興味ないから知らなかったよ。
それにしても山か……。本当に彼は黒木を彷彿とさせる。もしかして本当に黒木だったりして。
（まさかな。でも生まれ変わるなら、どんな人になるのかとか、目印とか聞いておけばよかった）
でも黒木よ。もし彼が本当にお前の生まれ変わりだとしてさ。
生まれ変わったら恋愛の相手にって、お前。こんな若い子、俺の相手になるわけないだろう。
どうせ恋愛には発展しない。せいぜいこうやって散歩で挨拶するだけの仲が関の山だ。
――と、当初はそう思っていた。
不思議なことに、あれから一ヶ月後の今、なぜか彼は俺の家にいて、ロッシュの頭を撫でようとしては、キャンキャンと吠えられている。
彼が本当に黒木の生まれ変わりかどうかはわからない。
それこそ、神のみぞ知ることだ。
「ユウジさん、俺コーヒー淹れますね」
「ああ、ありがとう。じゃあ俺は、以ってきてくれたパウンドケーキでも切ろうか」
「今日は、チョコチップとバナナのケーキですよ」
「へぇ。今日のも美味そうだ」
勝手知ったると言わんばかりに、彼は遠慮なくキッチンに立つと、慣れた手付きでコーヒーの準備を始めた。
ちなみに、ケーキも彼の手作り。
スポーツマンの彼がケーキを焼くなんてと最初は驚いたけど、お母さんがケーキ作りが得意で、よく一緒に作っていたそうだ。
彼がコーヒーをセットしている間に、俺はその隣で、ナイフを取り出し、ケーキをカットする。
「……ユウジさん。俺、ユウジさんと仲良くなれてスゲー嬉しいです」
「え？ なんて？ あ、いてっ」
耳元でそう囁かれ、動揺が手元を狂わせる。
「大丈夫ですか！？ 見せてください。あー……ちょっと切れてますね。俺、ユウジさんのこういうおっちょこちょいなとこととか、大人なのにスゲーかわいいなって」
「……」
――ああ神様。こいつは絶対に黒木ですよね！？
上目遣いで、チュッと俺の指の血を舐め取る彼を見て、俺はゴクンと唾を飲み込んだ。
