第35話 いとこのライバルの気遣い
「な……何を戯けたことを！もっと冷静になれ！本気で言ってるのか？」
「当然ですわ。今、このタイミングでお声がけしてどうなると言うのです？ましてや聖女のご親族が、とてもお辛い状況なのに、失礼極まりないですわ。」
「だが、条件のこともあるし、フィリック様が聖女を……」
「お父様、フィリック様の前ですわ。これ以上醜態を晒さないでくださいまし。」
侯爵はチェルシーの肩をつかみながら強引な説得を続けたが、それでも意思を曲げることはなかった。
その様子を見た野次馬３人集は感想戦を始めた。
「やっぱりチェルシー嬢は、自分で婚約を拒否してるね。」
「すごい芯がしっかりしてる方ね。」
「チェルシー様、最初に婚約の話を持ちかけてきたのも、こう言う感じだったみたいだよ？」
「しかし、一回こっぴどく断られてるのに、何回もくるのは、よくいえばメンタルが強いね。」
「よっぽど公爵と繋がり持ちたいのかしら……」
「やっぱり諦められなかったかな……絵私の立場が危ぶまれれば、婚約者候補の中では地位トップになれるだろうし……」
「リイナ、あなたもうちょっと焦った方がいいんじゃない？婚約者とられそうになってるのよ？いいの？」
「よくないよ？だけどさ……」
「あ、こっち来る。」
私たちの会話が聞こえたのだろうか、リイナが話している途中くらいでチェルシー嬢がこちらに気付き、こちらに向かって歩いてきた。
思わず背筋を直す私たち３人。
甲斐甲斐しくこちらの方に向かってくるチェルシー嬢からは、ふんわりと花の香りがした。
「ナイトメア伯爵令嬢。」
「あ……えーっと、フローレンス侯爵令嬢、ご機嫌麗しゅう」
てっきり、リイナに声をかけるのかと思いきや、まさかの関係性の薄い私の方に声をかけたので、驚きながらもギクシャクしながらお辞儀をすると、スッと一歩前に足を出し、私に近づいたチェルシー令嬢。
「噂は伺いましたわ……呪いを受けてしまわれたと……お加減は？」
「おかげさまで、元気でやっておりますわ。」
「ご回復をお祈りしておりますわ。困ったことがあれば、いつでもお声がけしてくださいね」
そう言って、私はチェルシー嬢からアザのある左手をぎゅっと掴まれる。
あまり意識したことはなかったけれど、こうしてみると綺麗な人だ。
白い肌にピンクの唇、淡い茶色の髪、さらさらのストレートの前髪、後ろの髪はシニヨン風にまとめ、花柄のヘッドアクセサリーが彼女の美しさを際立たせていて、女性でも思わず見入ってしまう。
と、思うと同時に、ルナとは別のライバルキャラ……うん、我ながらすごく気合いれて描いたんだなぁ……と自画自賛してみる。
「チェルシー、そろそろ」
そんなふうに見惚れていたから、それ以上話すことはできず
「失礼いたしました。それでは。」
チェルシー嬢は、ドレスの裾をつまみ、軽くお辞儀をすると、すぐにその場を立ち去っていってしまった。
「やっぱり、できた人ねぇ」
「だけど……やっぱり侯爵は快く思ってはいなさそうだね。」
そう呟いたクロウの先には、リイナを睨む侯爵の姿があった。
後にクロウはこういった、彼は野心に燃えた目をしている……と。
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