第26話 魔女がいない。
私は家の中を端々まで見回る。
でも、家の中にはどこにもいないし、物音も聞こえない。
人の気配がしないのだ。
私の後に続いて入ってきたクロウはそんな私を見て声をかける。
「本当にここであってるのかい？」
「間違いないはずよ……こんなに薬草置いてるんだもの……棚の中にも煎じられた薬草が瓶にいっぱい詰まってるし……」
強いていうなら、薬師の可能性はあるけど……呪術に使いそうなものいっぱい置いてあるのよね……。
「なら、手分けして探そう。隠れてるかも……２階があるね……僕はそっちをみてみるよ。」
クロウはそういうと、近くにあったマルタの階段を登って2階へ向かった。
クロウが2階へ行ったのを見届けた私は、リオスに声をかける。
「誰かいる気配感じる？」
「いいえ……でも、向こうも魔女で実際に姿消せますしね。そうじゃなくても隠し扉とかあるのかもしれません、床とか壁とかも入念に探しましょう」
こうして私たちもm手分けをしてさがすことにした。
でも、人影はどこにもないし、子供が隠れられそうな場所も見つからなかった。
私は縋るようにリオスの方に顔を向けて質問をする。
「ねえ、隠し扉があるかどうかとか、そう言うのはリオスにわからないの？」
「家の場所がわかったのは、国に住居申請がされていたからです。家の構造まではわかりません。」
「そんな……」
私は腕にあざがある部分をギュッと握りしめる。
ちょっと待ってよ……なんでいないのよ……いないじゃ困るのよ……
だって、ここにいると思ったから……会えると思ったから……
あったらすぐ、呪い解く手がかりがわかると思ったから余裕があったわけで、会えないってなったら……これ、どうすればいいのよ……。
「呪い……そうだ！」
私はパッと顔を上げる。
そうだ、最低でもなんの呪いをかけられたのかさえわかれば、神父が呪いについて調べてくれるかもしれない。
だったら、なんの呪いだったのかさえわかれば…
「リオス、呪い関係の本とか呪術本とか、どう言う類のものは？」
「なるほど……ちょっと探してみましょう」
私の一言で何を考えているのか察したのだようで、本棚にある本を一冊ずつ確認を始めた。
私も負けじとキッチンの方にある本棚を一冊ずつ確認していった。
しかし、どこにもそのような呪いの類の本は見つからなかった。
そして最後の一冊を手に取った時、それが呪いの本であることを祈った。
でも……それは、ロベリアの家に伝わる秘伝の料理本だった。
私は膝から崩れ落ちて愕然とした。
ちょうどその時、上からトントンと足音を立ててクロウが降りてきた。
「上にはいなかったよ……そっちはどう？」
その問いに、私は首を横にふる。
私のその様子を見たクロウは、腰のあたりから瓶を取り出し、その瓶の蓋を開けると、その中身の液体を部屋の中にばら撒いた。
その聖水は、床だけでなく家具や薬草、私が地面に広げた散らばった本の上にもバシャリとかかった。
「ちょ……何してるのよ！ここ一応人の家よ！？」
突然の行動に私は目を丸くするも、クロウはなんてことはないというふうに表情を変えるコロナく、瓶の蓋を閉めた。
「聖水をまいたんだ、可能性は潰さないと」
「可能性……？」
「姿を消してるだけかもしれないじゃないか。」
「それが聖水となんの関係があるの？」
「この前の儀式、姿を消す魔法を使ってたのに、あの子が姿を現しただろ？」
「そうね。どうしてずっと姿隠してなかったのか不思議だったんだけれど……」
「あれね、本人の故意じゃなくて事故みたいなんだよ。」
「故意？」
苦労が言うにはこう言うことらしい。
聖水にはいろいろな力が宿っており、治療目的で使われることが多いけれど、黒魔法を解除する力もあるらしい。
姿を消す魔法はそれに該当するんだとか。
あの日は、みんな聖水の入ったグラスを持っていた。
その中に紛れて待機していたロベリアは、参列している人にぶつかって、その人が手に持っていたグラスに入っていた聖水を頭から被った。
だから強制的に姿が現れ、悲鳴を上げられたので、強行突破に出た。と言うことのようだ。
だからクロウは、もし、この家のどこかに彼女が魔法をかけて潜伏いるなら、聖水をかけて仕舞えば姿を現すと踏んだようだ。
「なるほど、あの時パリンって聞こえた音はそう言うこと……でも、もう部屋全体に聖水撒いたわよね……？」
「……一縷の望みにかけたんだけどね……ダメみたいだ。」
部屋全体に聖水をかけたにも関わらず、いつまで経っても人の影は見当たらない。
やはりいないようだ。
「おかしいな……契約終了後は家に帰るはずなのに……」
「どうしてそう言い切れるの？」
「夢の中ではそうだったのよ」
「……その夢ではどうなるはずだったんだい？」
私の夢を予知夢と認めなかったクロウだったけれど、もはやそれではロベリアが捕まらないと判断したのだろう。
問題解決のため、道筋がいくら違おうとも、私の夢をヒントに解決策を探すことを決めたようだった。
正直この状況で何か手掛かりがあるとは思えないけれど……でもそのくらいしかやることはない。
だから、私は執筆した通りの内容を彼に話した。
「夢では……私が黒幕の場合は……ロベリアは家に帰ったわ。」
それまでの間はうちに匿ってたけど、任務遂行した後は家にいてもらっては邪魔。
万一家が捜索されて……彼女が見つかりでもしたら、疑いかけられかもしれない。
それでは困ると言う理由だ。
それに、物語の中のルナは、この家の場所を知らない。
作戦決行まで家で匿うのが打ち合わせしやすかったし、用済みになった後は関わらないようにしようというのが取り決めだった。
「任務完了後は真っ直ぐ家に帰るように言って……」
「最後はどうなるの？」
「リイナを助けるために、フィリックがロベリアを殺すわ。呪いをかけた魔女を殺せば呪いが解けると信じて……」
「じゃあ、どこかに潜伏ってこともなく、君の夢の中でその子はこの家で暮らし続けたんだね。」
「そのはずよ。」
「でも……呪いを解くために自分が狙われる可能性は考えられたはず。なぜ夢の中のその子は逃げなかった？もしその可能性を考えずに能天気に暮らしてたなら、今ここに居ないのは不自然だ。」
「私もわからない……でも、夢の中の私はロベリアの家を知らなくて、フィリックがロベリアに遭遇したのも偶然だった。もし、夢の中でも正しい順番で進まないと辿り着けない結界がはられていたなら……」
「ここにいるのが一番安全な訳か。」
そう……何も知らない人間は、ここまで辿り着けない。
だから、ロベリアにとって一番安全なここにいないはずがないのに……
いったいなぜだというのか……
しばらく考えて、クロウがあることに気がついた。
「待って……君の予知夢では、リイナを呪いにかけることに《《成功》》したのかい？」
「え……えぇ……」
ロベリアはちゃんと人目につかずにという条件を守った上で、リイナを呪いにかけることに成功している。
だから、死んだのだ。
「そうか……なら、話は変わってくる。」
クロウは何かに気づきそう呟いた。
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