第34話（最終回）芽生えた気持ち8
「美味しかった～」
晩ご飯にオムライスを食べて満足した表情で、駅を目指し歩きながら、横を歩く桂さんは言った。
「まさか駿河までリュック買う流れになるとはなー」
「一緒にあれだけリュック見てたら欲しくなるじゃないですか」
僕は手に持っている大きな紙袋を見る。一日見てまわって、最終的に桂さんは最初の雑貨屋さんでみた黒色のオーソドックスなリュックを、僕もその隣にあった防水仕様の黒色のリュックを買ってしまった。
「それを衝動買いというのだよ、駿河クン」
「一期一会と言ってくださいよ、桂さん」
「明日からこのリュックで登校するの楽しみだな」
「そうですね。帰ったら早く寝て、寝坊しないでくださいね」
「言われなくても、大丈夫だし」
「本当ですかねぇ」
「……なぁ、駿河」
「なんです？」
桂さんは僕の顔を覗き込むと、
「今日楽しかったぜ、ありがとな」
きらびやかなネオンの街を背に笑った。
綺麗だ。街頭に照らされ輝く瞳も、艶やかな肌も、夜風になびく髪も。彼女のすべてがまぶしい。でも、目を閉じたくない。ずっと見ていたい。
ああ、やっぱり僕はこの人が好きだ。
いつもそばにいるから好きになってしまったなんて、ちょろい男だ。そう思われても仕方ない。生まれてきて、彼女ほど僕のそばにいて、寄り添ってくれる人はいなかった。創作を頑張らなければと思わせてくれるのも桂さんだ。明日も、来年も、その先も一緒にいられるならどれほど楽しいだろう。知らない世界を見つけていくとき、隣で「おもしろいなぁ」と笑って言ってほしい。
だから、その一歩として、彼女に言おう。
「桂さん」
「なんだ？」
「僕もずっと今日が来るのを楽しみにしてました。帰るのが惜しいくらい、とても楽しかったですよ」
一瞬驚いたように目を見開いてから、いつものように歯を見せて笑顔を見せた。
「それならよかった。また遊びに行こうな」
「ええ」
帰宅して、寝る前にノートを広げ、シャーペンを握る。異性の友情と恋の間で揺れる様子。これをテーマに書くことにした。初めて自分の中で生まれた感情。記録として小説に残すのが一番だろう。そう思ったからだ。
本格的に夏が始まる。僕は、この世界を明るく照らす太陽のような彼女に恋をした。
