2. 晚晴
（一）
叶晨の顔をそよ風が優しくなでる。
夕暮れのコマドリが延々と鳴き続け、川では数匹のカエルがかすかに鳴いているようだった。
工場のために設置された遠くの時計台が、ゆっくりと長い鐘の音を響かせ、叶晨はようやく頭の中から目を覚ました。
「ああ......ああ？」 彼はさっきまで聞こえなかったような気さえした。
そして目の前の少女は直接彼の肩に手を置いた。
「未来の......未来の私？」 叶晨は皮肉な笑みを浮かべ、まるで彼女の手のひらに針が付いてるかのように、二歩後ろに下がった。「未来の私はなぜ女の子になったの？」
「......同じ人間が二人、一つの時空に同時に現れることができないからでしょう......とか、そんなことはどうでもいい。」彼女は人差し指で頭を小突いた。「とにかく、このからだにはその「未来のあなた」の魂が入っているの。」
叶晨は気まずそうに、川辺に映る夕日を見た。
彼は、これは目の前の少女によるいたずらだと感じていた。
もしかしてあの生意気なお嬢さまが、わざと彼をからかっているのだろうか？
しかし、このようなからかいはブラックジョークとも言えない。
「あら、信じないの？あなたの机の脇のキャビネットには、雑多なものが山積みになっています。あなたはそれをたくさんの白い紙と問題集で覆いましたが、実はその下に置かれているのは―」
「......?!」
「エロ本」
「はぁ！？」
「そして、あなたは 「賢い」ので、それらを一番下には置かず、真ん中の下よりに挟んだのです」少女は目を細め、口角を少し上げた「あなたにはそれぐらいの猿知恵しかないから」。
「ああああなた......どうして知ってるの？」このことを知っているのは自分だけだと確信していたし、目の前の少女は今まで見たこともないものだった。
彼のエロ本は彼の家に遊びに来た友人たちにも発見されていなかった。
「「同じ魂が入ってるから」って、何回言わせるんだよ、まあいいや、じゃ続けるよ、何歳ぐらいだっけ？ とにかく......小学5年生か6年生くらいだったかな、自分で体をどっかに擦り付けて気持ちよくなることを覚えた。更に、中学1年生になる頃には雑誌で自分の手ですることを覚えたんだ。」
「コホン！」叶晨は半信半疑で、「どうして......そんなに注意深く私を調べたの？ 私は、私はお金なんて持っていないよ。」
美しい乙女は誰もが好きなものだが、自分のことをよく知っている美しい乙女は、逆に叶晨の心をパニックにさせた。
彼は、この人物が自分を騙して人体実験をさせようとしているのではないかとさえ疑った--ああ、もちろん人体実験をする前に、ベッドで人々が幸せになるような実験ができるのなら、しぶしぶ考えてもいいだろう！
--その人体実験で誰も死なないのならね。
「何度言えばわかってくれるんだ？ 昔の私はバカだったとしか思ってなかったけど、こんなおおバカだとは思わなかった。」
少女はまだ少し意地悪そうに話し、眉を少しつり上げた。乙女は彼ほど背は高くなかったが、少女は見下した感じを持っていた。「あのさ、小説の主人公がいつも川辺の公園でたくさんのかわいい女の子と出会うから、自分もやってみたくなって、よくここに来るんじゃないの？」
これは間違いなく叶晨の心の奥底にある思いで、一般人には知られてもいない。何しろ彼はその本を買ってもいないのだから、あの時は本屋さんで一気読みしたのだ。
しかし、少女は止まろうとせず、さらに続けた。まるで一枚の服も着ていないかのように、すべての秘密が知られているこの感覚に、叶晨は慌てふためいた。
「その後、実際に何度か女の子に会ったが、かわいい子もいったが、勇気を出して一度も声をかけることができず、誰とも知り合うことができなかった。チャンスを与えても無駄だ、どうりで惨めな人生だったわけだ。」
「いや......それは.....」彼は本能的に抗弁しようとした。
目の前の少女は、逆にますます攻撃的になった。「どうせあなたは、ただエロ本と一緒に生活し、その手で好きなようにあなたのそれを弄ぶだけでしょう。いずれにせよ、あなたのそれは人生で使うことはないだろう。」
叶晨は唯物論を信じる人ではあったが、この人気のない公園で何か邪悪な、あるいは悪魔のような生き物に遭遇したのではないかと少し懐疑的だった。
もしかしたら、この女はかつて足を踏み外して溺れた人で、今のこの女はただの幽霊なのだろうか？
何も言わずに、彼は振り向きざまに走った。
彼のことをよく知っている少女でさえ、彼がそんなことをするとは思っていなかったようだった。
それだけに、少女は2秒間その場で固まってから反応し、歯を食いしばって「逃げるな！」と叫んだ。
この時、そのスムージーのような声は、まるで幽霊が叶晨に呼びかけるように恐ろしかった。
「自分の人生を変えたくないのか？ 母親がもうすぐ死ぬことを知っているのか！」
叶晨は強く立ち止まった。
「情けない！男の根性を見せてくれる？」少女は憎しみの口調だった。「今日何日？」
「えーと......8月......17日です。」叶晨はビビりながら振り向いたが、少女が幽霊や怪物に変身していないのを見て、少し安心した。
少女は川辺のベンチに腰を下ろし、横の空席を叩いて、反論の余地のない口調で言った。「ここに座って。」
「わかったよ......」
......
（二）
夜風が叶晨の首筋を少し寒くし、彼は首をかしげ、用心深く横にいる若い女の子を見定めた。
彼女は自分と同じくらいの年齢に見え、黒と赤のドレスがとても美しかった。
彼女の特徴は絶妙で、そのまなじりがややつり上がった目は、水墨画の中の美女のそれのようだった。唯一の残念な点は、涙ほくろの装飾がないことで、もしあれば、もっともっと美しかっただろう。
彼女の鎖骨には、痣のような、しかし美しく咲き誇る百合の花のような、とてもかすかな跡があった。
彼が自分を見つめているのを見て、彼女は視線をそらし、わずかに口をすぼめた。
本当は、何も話さず、表情も作らなければ、穏やかな美しさを持っているように見えるはずだった。
しかし逆に、彼女は少し意地悪とさえ言えるような重い口調で話した。
「見ているだけで面白い？ 触りたいなら十分触らせてあげるけど......自分のことなんだから、「もう一人の自分 」をけなしたっていいじゃない」。 そう言うと、彼女は叶晨の手首を掴み、自分の胸に当てた。
しかし叶晨は必死に逃れようとし、緊張しながら手を抜き出しもう少し横に動いた。「いや......あの......大丈夫です。」
彼女は彼女は冷たく唸った、彼のことは気にせず、ただゆっくりと沈んで落ちていく夕日を見つめながらゆっくりと言った。「私は2022年から来たの。ビルから飛び降りて自殺で死んだの。私…いや、私たちのお父さんと同じように。」
「父さんまだ死んでないよ。」叶晨はつぶやいた。
「彼はこれから飛び降り自殺をするだろう。」
「どうして？」
「理由はたくさんあるけど、本当に知りたければ本人に聞いてみて」若い娘は咳払いをした。「話を遮らないで、私の言うことをよく聞いて。」
「はい。」 叶晨は行儀のいい表情をしていた。
彼女は彼のまだ太ってない体を見て、多かれ少なかれなごやかな気分になった。「私は6階から飛び降りたのですが、死にませんでした。あるいはすでに死んでいました。とにかく、ひどいめまいが終わった後、私は公園の川のそばに立っていました。」
「はい。」
「私は時空を逆行して、あなたの現在である、私にとっての過去に行ったと思う。おそらく、それはある種類の時空の法則であり、二人同時に存在するは許されない......しかし、それがあなたに影響を与えるかどうかは何とも言えない。」
「え？」
「気にしないで、今はその話はやめよう。それで気がついたんだけど、ポケットに学生証が入っていて、そこには晩晴と書かれていたんだ。だから、それが今の私の名前なんだ。住まいは銀起路のアパート。だからまとめて言うと、私はこの時空にいるはずのない人間として現れたんだ。でも、私は戸籍を持っている。」
「晩晴？」
「晩は晩ご飯の晩、晴は晴天の晴。」
「なかなかいい名前じゃない。」
「情けないな。」自分の顔を見つめているのを見て、晩晴は思わず軽い笑いを漏らした。このさわやかな笑いに、夕立の心はわずかに波打った。
「ここはどこと思っていたら、君が現れた、それだけだ。」
「それで......あなたは......未来から......旅してきたの？」叶晨は彼女の言葉を理解するのに苦労した。
「そうです。」
「どうやってここに来たの？」
「ビルから飛び降りた。」
「メカニズムは？」
「私が知るわけがない。」晩晴は彼をにらみつけた。
叶晨は乾いた笑いを浮かべ、頭を掻いた。
彼女は、ほんの一角だけ光を残した夕陽の方を見ると、突然、どこかくつろいだようにベンチに体を預けた。「今は17日で、私の記憶が正しければ、母が亡くなるのは20日だから、とにかく今月末になるわね。」
「え？ あなたお母さん？ ああ......僕のお母さん？」
「そう。」
「お母さんは.....移植手術は成功したから、あとは自然回復を待つだけでしょう？」
「それは回復期の拒絶反応の出現で死亡した。」 晩晴は真剣に叶晨を見て、「私はお母さんを救うことができるかどうかわからないが、私がもっと早く発見した場合、物事が好転するかもしれない、また、お父さんは、彼は母親の死の後の、8月の最後の日に飛び降り自殺した。葬儀さえも他の親戚の助けで終わらせた。少し待って、二人一緒に埋葬した。」
「それは......そんなに深刻なことでしょうか？」
「まだ信じてくれないの？」晩晴は顔をしかめた。「冗談で言ってると思ってるの？」
「いえ…」叶晨は彼女の突然の真剣な表情に驚いた。「じゃ、いま、何をしますか？」
「ぐうーー」晩晴の胃が先に答えた。
でも、彼女の表情はとても穏やかで、恥ずかしさなど微塵も感じさせなかった。
「欲しい？ 家から持ってきたの、もも肉のサラダチキンよ。」 叶晨は持っていたチキンレッグを手渡した。
「自分で食べなさい。」晩晴は彼を横目で見ると、ポケットを触り、きれいに折りたたまれた5元の札を取り出した。「将来の話をする前に、食事に行こう。」
叶晨の表情は一瞬にして気まずくなった。
今まであまり優しそうな表情を見せなかった晩晴の小さな顔が、突然氷河が溶けたように見えた。彼女はため息をつき、彼の頭を撫でながら微笑んだ。「おごるよ、ガキ。」
「私の名前は叶晨です。」
「もちろん、あなたの名前は知っています。」 夕澄はすでに立ち上がり、両手で後頭部を押さえながら、よちよち歩きで前に進んでいた。「でも、私から見たら、君はただのクソガキだ。」
「ガキよりひどいな…」叶晨は呻き、慌てて立ち上がった。「ちょっ、待って、もう一人の「私」よ！」
「わたし今の名前は晩晴です。」 彼女は首をひねって、笑顔でウインクした。
最後の夕日も、ついに夜の中に隠れてしまった。
......
