私は私の過ち

00 序章 自分との再会

1. 邂逅

（一）

古い扇風機が「ガラガラ」と音を立て、分厚いカーテンは隙間から光が入ってくるだけだった。

ペンキを剥がした机の上にはヒビの入ったガラス板があり、本が何冊か置いてあったが、数ページめくったようには見えなかった。

「ええと......」叶晨（イェチェン）は恍惚とした夢の中で目を覚ました。

高価な高校の教科書はすでによだれまみれだった。

彼は口角を拭いたが、びしょびしょになった本は気にしなかった。

高校最後の夏だった。

高校3年はすぐそこまで来ていたが、彼の心はそれに向いていないようだった。

最近、家族でいろいろなことが起こりすぎて、寝ているとき以外はじっとしていることが難しかったからだ。

そして今、その夢の中で、彼は純粋で愛らしい少女の夢を見た。

川沿いにある公園は、建てられてまだ日が浅く、少しさびれた印象があった。

彼が彼女を見やると、彼女は口をすぼめて微笑みながら彼に振り返った。

彼は腰をかがめ、戸棚から大切にしていた本を探し出した。

父親が日本製品専門の歩行者天国に行って買ってきたものだった。

すべて日本語で書かれていたが、写真がたくさん載っていたので、おおよそは理解できた。

--エヴァの設定資料集。

その中で彼のお気に入りは綾波レイで、あの生意気で制御不能な「お嬢様」ことアスカが大嫌いだった。

本も、何度もめくっていると思い出になる。

だから、本を開くたびに、あの無表情な少女が笑顔を見せる貴重な姿を見ることができた。

そのたびに、心が何かに癒されるような気がした。

「カチッ、カチッ、カチッ。」

古い扇風機が突然、緑色の煙を出し、扇風機の羽根がゆっくりと止まり、動かなくなった。

「ついに壊れたか......」叶晨（イェチェン）はまったく驚かず、ただ少し感動した。

彼はスムーズに扇風機のコンセントを抜くと、立ち上がり、こうつぶやいた。

実は、彼はあの公園の川に行きたかったのだ。

なぜそんな夢を見たかというと、そこによく似た小さな川を描いた小説を読んだことがあり、その主人公が、そこに行くたびに違う少女に出会うからだった......

年生になろうとしているが、月が比較的小さいので、実際にはまだ16歳にもなっておらず、ティーンエイジャーの優しい心は、いつも多くの非現実的な幻想を抱いている。

おそらくそのせいで、世の中で最もロマンチックなことを喜んで信じ、そのいわゆる「ロマンス」を作り出す勇気があったのだろう。

「暑いし、川に行こうか。」 テーブルの上にあったもも肉のサラダチキンのパックを手に取り、自分用のおいしい食事として持っていくつもりだった。

夕陽は沈みかけていたが、薄いベールがかかったようだった。

それは工場から発散される煙だった。

......

（二）

男の目の前の視界がようやく晴れ、見えてきたのはひときわ大きく見える夕日だった。

彼の表情は、自分がどこにいるのかよく理解できていないかのように、しばらくの間困惑していた。

目を上げると、そこには見慣れたような、しかし見慣れない灰色の青空が広がっていた。首をひねってあたりを見回すと、そこには彼の記憶に似た公園があったが、ただ、彼の記憶よりもずっと新しいものだった。

工場の煙突はまだ煙を噴き上げていたが、その煙突から煙が出なくなる日はそう遠くないだろうと、潜在意識の中の記憶が告げていた。

もしかしたら、しばらくの間ではなく、永遠に。

夕方の涼しい風が彼女の顔をなで、コマドリが桃の木立でさえずっていた。

ここは夏でもそれほど暑くないようだった。

目の前の手すりを横切り、川を眺めた。

川に映っていたのはヒゲのおじさんではなく、少女の顔だった。

絹のような波紋が、その顔を少しぼやけさせていた。

彼女はようやく何かに気づいたようで、わずかに頭を下げた。

少し膨らんだ胸はまだ柔らかそうで、白い翡翠のような蓮根の腕は天が彫った芸術品のようだった。

彼女は赤と黒のワンピースを着ていたが、素材は綿で肌触りが柔らかかった。

彼女の顔にはいくつかの無言の笑みが浮かび、その笑みはやがて嘲笑に変わった。

「生前の意識がこれほど長く続くのは驚くべきことなのでしょうか？」彼女は腕をひねった。

痛かった。

痛みははっきりしていた。

そして実際、痛みはひねられたところからしか来なかった。

まるで夢の中で目を覚まし、まだ夢の中にいることに気づいた人のように。

彼女は恍惚の表情で川を見下ろし、遠くを見た。

川を下って遠くを見渡すと、古い家屋が何軒も立ち並んでいた。

「現実なの？ それとも夢......どうでもいい......死ぬ前の意識だとしても、多かれ少なかれ......過去の過ちを償わせてほしい。」

今の体については、彼女はあまり気まずさも驚きも感じなかった。

一度は中年になり、人生で数え切れないほどの失敗を経験し、数え切れないほどの小説を読んできた男にとって、これはまったく何でもないことだった。

その小説の主人公たちが大騒ぎするように自分のからだを触ったり、そういうことを彼女はわざわざしなかった。

インターネットで女性の体の細部まで映し出された一枚の写真、インパクトのある一本の動画を見るだけでも、彼女は見飽きしていたのに、それが他人の体から自分の体に変わっただけで、何がそんなに珍しいのだろう？

「そうか......自分の体につけるとこんな感じなのか。」そう思った彼女は、次の瞬間、風よりも速くスカートを持ち上げた。

もし誰かが通りかかったら、ショックを通り越して、通報するだろう。

スカートを持ち上げたとき、裾の中で何かが重たいような気がした。

鍵と学生証だった。

学生証を広げると、中に挟まれた赤い請求書が風に乗って落ちてきた。

「......アパート家賃支払い、合計12ヶ月分、一括払い......」と請求書の裏に書いてあった。

残りの部分には、正確な住所が詳しく書かれていた。

「銀起路139号銀空アパート......」

そして請求書の開始日には、一瞬にして彼女の記憶を呼び覚ます日付が書かれていた。「1996年8月15日」。

その請求書は新しいもので、現在の時間はとそこに書かれていることがそれほどかけ離れていないことを証明しているようだった。

彼女は20年後、30年後の銀起路を思い浮かべたが、あまり覚えていなかった。

ただ、とても大きな病院があったということだけは覚えていた。

結局、S市に戦いに行ったのはそれから数年後のことだった。

請求書を片付け、学生証に目をやると、その学校には見覚えがあった。

その通り、ここは工場地帯の端にあるあの銀江高校だ。多くの人は、今の三年生の自分がこの高校の最後の学生であることを想像できないだろう。

「晩晴（ワンチン）......それが私の今の名前？」少女はわずかに口角を上げたが、その顔に微笑みはなかった。

なぜなら彼女の視線の先には、見慣れたような、しかし見慣れない姿があったからだ......。

......

（三）

叶晨（イェチェン）はぶらぶらとこの公園の近くまで歩いていった。

実は、そこは彼の家の近くではなかった。

そこで彼は自転車でやってきた。

彼は赤ん坊の頃に大事にしていた父親の永久というブランドの自転車に乗っていた。

その自転車のナンバーは父が特別に選んだ希望番号のものだった。

公園は広がった小川を囲むように作られており、彼はまだ着いたばかりだったが、すでに川面をなでる涼しい風を感じていた。

太陽は沈み、川のさざ波はわずかに沸騰している大きな鍋のスープのようだった。

そしてここで、彼は本当に夢の乙女を見た。

遠くから見ると、両手を胸の上で組んでいるのが見えるだけで、表情は見えない。

しかし、この瞬間、彼女は微笑んでいるに違いないと彼は感じた。

「私は夢を見ているのだろうか？ 」彼は太ももを強くつねり、痛みに身震いしながらも、表情が少しゆがんで見えるほど微笑むのを止められなかった。

大声で挨拶したい衝動に駆られたが、結局、勇気が出なかった。

-- 遠くから眺めるのも悪くない。

襟を立て、ズボンを引っ張り、少しでも正装に見せようとした。しかし、あの鶏の巣のような髪はとっくに彼を裏切っていた。

叶晨（イェチェン）はさらに遠くへ歩き、すでに彼女の「近く」まで来て、彼女の顔ににやけた笑みが浮かぶのを確認した。

夕方の風が彼女の長い髪を吹き抜けて彼の顔に当たり、まるで今日の風には香りがあるように感じた。

そして、彼がわずかに振り向き、余韻に浸りながら彼女を密かに観察したその時、この黒と赤のドレスを着た、色白の肌をした、いかにもお金持ちのお嬢さんという感じの若い娘が、自分のイメージなど気にすることなく大きく口を開け、荒い声で「叶晨（イェチェン）！！」と叫んだ。

その声がこの繊細な少女の体から出ているのかどうか、いささか疑いながら、彼は頭を振り回した。

「コホン......叶晨（イェチェン）」何かに気づいたかのように、彼女はずっと普通の声で再び叫んだ。

彼女の声は夏の日のスムージーのようで、澄んでいて甘く、少し涼しげなしわがれた声だった。

「......私を呼んでいるの？」

叶晨（イェチェン）は信じられないように自分を指さした。

「はい、あなたを呼んでいます。」 彼女は両手を胸に当て、ユーモラスなふりをするかのように辺りを見回した。

叶晨（イェチェン）は直感のようなものを感じた。この若い女の子は、とても清潔でかわいらしく見えたが、外見ほど気性が荒いわけではなさそうだ......。

彼は近づく勇気がなかった。

しかし、彼女は率先して一歩を踏み出し、彼に近づいた。

「こん.....こんにちは！」この無邪気な男は少し恥ずかしそうに顔を赤らめ、頭を強くかいた。

普段はテレビでしか見ることのできない、間近で見る彼女はやはり完璧で、一瞬、彼の目はどこに向かえばいいのかわからなくなった。

その代わり、彼女は彼のすぐ前に立ち、彼を上目遣いで見下ろした後、少し顔をしかめ、皮肉な笑みを浮かべた。

叶晨（イェチェン）はあまり居心地がよくなかった。

美しい少女ではあったが。

しかし、彼には威厳があった。

「コホン......そうか......君は......君は......？」叶晨（イェチェン）は彼女の後ろにあるカエデの木に視線を移した。「あなたは......私を知っているのですか？」

「もちろん。」

「私たち......ああ......その......ほら......会ったことある......？ ?」

少女の視線は優しいというより、リサイクルもできないゴミを見ているようだった。

「いいえ。」

「じゃあ、なんで......あなたは......」

彼女はやや焦った様子でイェチェンの言葉を遮り、ただその穏やかな瞳で彼の目をじっと見つめ、一言ずつ言った。

「私は未来あなただからだ。」

......