魔銃使いの竜騎兵～無尽の魔力とドラゴンの使い魔でSランクへと成り上がれ～

94-2.始末

　《魅了》されていた女性、ヘアーナさんに事情を聴いた。

　何でも、彼女の働く店のオーナーはかなり強力な《称号》を持っており、大抵の相手に《魅了》を掛けられるのだそうだ。

　そのオーナーだが、現在はお店を経営する傍ら、《魅了》能力を悪用して悪魔契約者の選定を行っているらしい。

　個室に入った顧客に、記憶が飛ぶ濃度の《魅了》をかけ、その人が抱えている不満や規範意識の高低を聞き出し、その内容から《封魔玉》を渡して悪魔と契約するかどうかを推し量っているという。

　もしものことを考えて彼女を避難させた後。

　俺は一人、彼女の勤め先へと向かっていた。事実確認と、救助のためである。

　A級冒険者として高い《抵抗力》を持つ俺なら《魅了》されることはまずない。

　さらには鑑定と回復〈魔術〉も扱える。

　本当は《濡羽の王笏》が欲しいところだが、取りに帰っている時間はない。

　訓練用の杖を片手に、地図と睨めっこしながらできる限り先を急いだ。

◆　　◆　　◆

「……来ぬな」

「…………」

　王都の片隅にポツンとある廃教会に、ローブの者達が集まっていた。

　彼らの前に立つ少年が苛立たし気に呟くが、それに応じる者はいない。お冠の様子の教祖に、皆、平伏するばかりである。

「……む？　ようやくか」

　しかし、そんな辛い時間も終わりを迎える。

　新しい気配がやって来たのだ。

「どうもどうも。《迷宮》行ってたら予想より遅くなっちゃってごめんね」

「……貴様、何者じゃ」

　だが、現れたのは見知らぬ少女であった。

「あなた達が魔神教団で間違いなさそうだね」

「何者か、と問うておるのだが？　それに、我らの同胞はどうした」

　質問を無視する少女に、語気を強める少年。

　やれやれ、とばかりに少女は肩をすくめた。

「そんなにカッカしないでよ。ちょっと《スキル》で《洗脳》にして話を聞いただけなんだから」

「……何が目的だ」

「あなた達の計画を止めること、かな」

「フン、身の程を弁えろよ、小娘が。たった一人でこの我を止められると思うてか」

「いかがなさいますか、教祖様」

　少年教祖に配下の一人が問いかける。

「決まっておろう、我が仕留める。お主らは下がっておれ」

　そう言うや教祖は、紫のキューブをばら撒いた。

　それらが小さく光ったかと思うと、人型へと姿を変えて行く。

「行け、魔神兵よっ」

「命令受諾。戦闘行動を開始します」

　否、それは人間ではない。

　魔神兵、と魔神教団が呼ぶ《錬金生物》だ。

　能面のように無表情な男女計五体が、一斉に少女へと向かって行く。

「へー、これが例の魔神兵ってやつなんだ」

「《スキル：ナイトメアアーマリー》を発動」

　少女の元に着く前に、魔神兵達は己の魔力を凝集させ、闇の武装を作り出した。

　剣、槍、盾。各々が必要な武器を手に持ち、鎧で身を包んでいる。

「まあ、あったら便利そうな《スキル》だね。そこまで欲しくはないけど」

「接敵、攻撃」

　そして間合いへ。

　特に連携などはせず、最も素早い個体が真正面から武器を振るった。

　技術はないが、圧倒的な《パラメータ》を持つ魔神兵の攻撃は力任せでも脅威である。

　だが、少女はそれを身のこなしだけで躱すと、すり抜けざまに掌打を食らわせ魔神兵の頭を弾き飛ばした。

「でも単調だね。《迷宮》の魔物みたい」

　後続の魔神兵が次々と襲い掛かる。

　しかし、少女はそれらを物ともしない。往なし、殴り。回避し、折り。受け止め、蹴り。しゃがみ、投げ飛ばして五体全てを機能停止に追い込んだ。

　《迷宮》の魔物が《ドロップアイテム》になるように、紫の泥へと変わって行く。

「ほう……。少しはやるようだな」

「これでもあなた達を止めるには足りないかな？」

「左様。どれだけ強かろうと所詮は一人。それが貴様の限界だ。〈クリエイトデーモンゴーレム〉」

　ゴキ、メキ、バキ。

　肉や骨を無理やりに変形させるような異音が聞こえて来たのは、教祖の後方からである。

　彼の後ろにいたローブの者達が、黒く屈強な人型の怪物へと変貌していた。

「先の魔神兵以上に肉体《パラメータ》に特化させた特別製だ。こやつらは先のようにはいかんぞ」

「なかなかエゲつないことするね。仲間だったんじゃないの？」

「仲間、か。クハハハッ、人間など所詮は手駒に過ぎぬ。同胞(仲間)と思ったなど一度たりともない」

　パサリ、と教祖がローブを脱ぎ去る。

　少年の体を覆うのは、角や尻尾の形を模した漆黒のオーラ。

　受肉悪魔の特徴であった。

「我は《グレーターデーモン》、人類に仇なす者であるのだからなッ。あの者共は計画の準備には不可欠であったが、事ここに到れば既に用済みよ」

「ふうん、《魔式錬金》ってそんなこともできるんだ」

　ピクリ、と教祖が眉を動かした。

「どこでそれを……。貴様、鑑定持ちか？」

「まあ間違っちゃいないね」

　曖昧な答えを返す少女。

「今やったのは《魔道具》を介した強制《錬金生物》化かな？　あの人達の付けてた指輪から変な魔力が出てたっぽいけど」

「相違ない。その他雑多な条件もあるが、大前提として我の製作した《魔性供物の指輪》を身に着けていなくてはこの〈魔術〉は使えぬ」

「世にも珍しい《術技系スキル》を拡張させる《スキル》、《魔式錬金》も何でもアリではないんだね」

「当然だ。でなければ受肉してから何年も斯様(かよう)なさもしい活動を続けてはおらぬ」

　さて、と会話を切るように言葉を発する教祖。

「もう、充分に話したであろう」

　言いながら、懐からキューブを取り出した。

　光と共に七体の魔神兵が新たに現れる。

「地獄の底で、我が前に立ったことを悔いるが良い」

　元信徒の四体に加えて、新たに七体。合計十一体の魔神兵。

　そこへ、《錬金術》に能力が偏っているとはいえ、《レベル90》オーバーの教祖も居る。〈魔術〉攻撃に集中されれば厄介なことこの上ない。

　十二対一など、戦力差は歴然だ。

「安心して。私はまだ聞きたいことが沢山あるから、あなたのことは生かしておいたげる」

「ほざけッ」

　十一体の魔神兵が駆け出し、同時に闇の〈上級魔術〉が発動し、そして──。

「敏捷強化随時発動(アクティブ)《スキル》、全発動」

　──全ての魔神兵が微塵と化した。

　ついでに教祖も弾き飛ばされ、奥の壁に深く埋まる。

「ガ、ハ……っ!?」

　何が起きたか理解できないとばかりに、喘ぐように息をする教祖。

　彼の近くに少女が歩み寄る。

「ふふッ、まだ抵抗する？」

「ぐ、ぅぅ……、〈ダークネ」

「そい」

「っっっ！」

「それから《酔生夢死》」

　教祖の反撃をことごとく潰しながら、少女は少しずつデバフをかけていった。

　そしてしばらく後、そこには《洗脳》状態となった教祖と、彼から情報を引き出した少女の姿が。

「計画の全容はわかったよ。思ったより大掛かりだし強引だけど、これなら簡単に止められそうだね」

　でも、と顎に手を当て呟く。

「まさか他に協力者がいたなんてね。まあ確かに、《封魔玉》を見つける《スキル》は持ってても契約者候補を見つける《スキル》はなかったんだし、考えてみればその通りなんだけど」

　そして立ち上がる少女。

「近いのは娼館の方かな。まずはそっちから行こうか」

　それから数分後、その場での『処理』を終えた彼女は、廃教会を後にした。