魔銃使いの竜騎兵～無尽の魔力とドラゴンの使い魔でSランクへと成り上がれ～

99.VS《強欲》

「《朽ち鎖》」

　ユーカが手をこちらに翳す。途端、虚空より錆びついた鎖が伸びて来た。

　鋭い棘が生えており、巻き付かれればただでは済まない。

「〈アイアンウォール〉」

　鉄の壁で道を塞ぐ。

　攻撃を防ぐと共に、視界を遮って警戒心を高めさせ、その間に距離を取る算段だ。

「そぉれ！」

「〈ウィンドカッター〉」

　鎖が壁の上を越え、空から襲って来た。どうやら軌道を自由に操れるらしい。

　風の刃を当てるも、多少たわんだくらいで切断には至らない。

「〈バーストブロウ〉、〈ガストブレード〉」

　垂直に爆風を当てて叩き落とし、地面を蹴って後退。

　そして〈ガストブレード〉を一閃。

　耳障りな音と共に、鎖を中ほどから断ち切った。

　破壊されたことで鎖は消滅して行く。

「《泡食(ほうしょく)》」

　けれどユーカの攻撃は終わらない。今の間に準備を済ませていたらしく、追撃は迅速に行われた。

　パチン、と泡の弾ける音がしたかと思うと、鉄の壁に円(まる)い穴が空いた。

　音はそれからも連続して鳴り、その度に穴の数は増えて、壁の限界はすぐに訪れた。

　消えた壁の向こうから、無数の泡が飛んで来る。

「〈スノーストームストリーム〉」

　下がりつつ吹雪を放った。

　泡はまとめて凍り付き、その奥のユーカも──、

「《ペガサスレッグ》ッ、残念でしたね！」

　──跳んで躱された。

　さらに宙を蹴って(・・・・・)こちらに接近してくる。

　逡巡する。退くべきか、否か。

　《称号効果》の飛行能力を最大限発揮すれば、恐らく彼女から逃げられる。宙を蹴る系の《スキル》は回数制限があるのが常だ。

　だが、俺が逃げた場合、ユーカはどう動く。

　大人しく王都から去るのならまだいい。けれどもし、行き掛けの駄賃とばかりに関係の人達を襲ったら。

　そこまで考えたところで、取るべき選択は決まった。

「〈フレイムウォール〉」

「《火鼠(かそ)の皮》！」

　炎の壁を作り上げ、一歩足を引く。

　ユーカは何らかの《スキル》を使って炎の壁を正面突破し、俺は踏み込みながら彼女に杖を振り下ろした。

「らァッ」

「は？」

　呆気にとられた彼女の脳天に杖が直撃。空中で前のめりな姿勢になっていたこともあり、そのまま頭から地面に墜落した。

「《双竜召喚》、《成竜化》」

　チョコとミルクを召喚し、成竜にする。ミルクは俺の護衛に残し、チョコだけ突撃させた。

　チョコがバサリと羽ばたくが、ユーカはまだ倒れている。

　それを見て、俺は「勝てる」と思った。

　ユーカは後衛の《職業》なため肉体《パラメータ》が低い。《強欲》で奪った《スキル》には《パラメータ》強化系もあるはずだが、それらを含めてもマロンの動きには及ばない。

　《気配察知》も使い慣れていないらしく、先ほどの不意打ちにも対応できていなかった。

　これなら生け捕りにすることも可能かもしれない。

　そんな考えが間違いだと気付かされたのは、この直後だった。

「《迅雷撃》」

　突如、稲妻が落ちた。

　落下地点はチョコの前方辺りであり、すんでのところで引き返せたが、あのまま進んでいれば今頃黒焦げになっていただろう。

　ヂヂヂヂと帯電する路地の向こうで、ユーカが軽く身を起こした。

　両手は地面に着けたままで、五指には土が抉れるほどの力が込められている。

「あ゛あ゛あ゛あぁっ油断した油断した油断した！　この私をぶん殴りやがって、クッソ、絶っ対許さない！　《リディストリビューション》っ、《鬼化粧》っ、《フルアクセル》っ、《ハートビートオーバーヒート》っ！」

　彼女から感じる威圧感が膨れ上がった。

「！　〈セイクリッドウォール〉！」

　チョコの前に光の壁を生み出すと同時、ミシミシと軋む音がした。

　壁の向こう側には拳を突き出した姿のユーカ。

　半分倒れた不自由な体勢から、一瞬で攻撃に移行したのだ。

　これまでとは段違いの《敏捷性》。

「随時発動(アクティブ)《スキル》を使ったのか」

「ご名答！　分かったところでどうにもなりませんけどね！」

　刺すような鋭い気配を感じて、跳躍。

「《芝刈り斬り》」

　直後、足首のあった位置を斬撃が走り抜けた。

　〈セイクリッドウォール〉と、それから路地を挟む建物の壁。それらに一本の線が刻まれる。

　くっきりとした傷痕は、切れ味の高さを物語っている。

「《スコルピオンストライク》」

「〈バーストブロウ〉」

　ユーカの肩から半透明なサソリの尻尾が生えた。

　それがバネのように伸長する直前、俺は、俺自身に爆風を当てて空中を移動。

　後方の路地に降り立った。

「〈アイアンショット〉」

　鉄の弾丸をユーカに撃って、成竜達と共に脇の路地に逃げ込む。

　弾丸は簡単に躱され、すぐさまユーカが追いかけて来る。

「アハハッ、逃げようとしても無駄ですよぉッ。私の方が速いんですから！」

「…………」

　《死力駆けの劇薬》の効果はとっくに切れている。

　《スキル》全開状態のユーカが相手だと《パラメータ》では敵わない。

「〈エレメンタルアシスト〉、〈ウィンドアシスト〉、〈エレメンタルブースト〉、〈ウィンドブースト〉、〈エレメンタルアシスト〉──」

　なのでバフを掛けつつ逃げに徹する。

「〈ロックシュート〉」

「無駄ですよッ、ハァ！」

　《敏捷性》では依然負けているので〈魔術〉で足止めしつつ、人の気配のない方へと進んで行く。

　それでもいずれは追いつかれるので、並行して場所探しも行う。

　二つ目の角を曲がってから少し行ったところで、ちょうどいい場所を見つけた。

「《ローリングパニッシャー》！」

　直径二メートルほどもある回転刃が、通路両脇の壁を削り取りながら向かって来る。

　高速で迫るそれを、俺達は横へ、つまり今しがた見つけた空き地へと飛び込むことで回避した。

　面積は家屋一軒分くらい。特に物はなく、雑草に覆われているだけのだだっ広い場所だ。

　ここならば攻撃範囲の広い〈魔術〉も使える。

　逃げるのを止め、この空き地でユーカの到着を待つ。

「ようやく逃走の無意味さに気付いてくださってたのですね。私は《スキル》で疲れ知らずですが、リュウジさん違いますから。あのまま走り続けて体力を浪費するなんて、死ぬ前に余計に苦しむなんて可哀想ですから良かったです」

　などと言っているが、強い騎士や冒険者に助けを求められては困るため、内心では安堵していることだろう。

　ちなみに俺の体力はほぼ全快だ。《竜の体現者(ザ・ドラゴン)》の回復効果である。

「無駄な抵抗を止めれば楽に殺して──」

「〈サイクロンローラー〉」

「──いいでしょう、抵抗するというのならば、嬲り殺して差し上げます」

　王都の空き地にて、第二ラウンドが始まった。