７３・（金）5月3日
７３（金）５月３日
朝九時の博多駅に着くと、屋台の並ぶ風景から特設ステージまで、僕の知っている博多駅ではなかった。とはいえ、駅前に来たのは二回目だ。
「ではメンバーはステージ裏に集合してください。音合わせ始めます」
すでに知らないビートルズバンドがリハーサルを始めている。イベント奏者はナスティメンバーだけではないようだ。
「このあと杉内バンド、十分音合わせです」
進行表を見ながら菅原さんが場を仕切っていた。
オヤジメインのビートルズバンドが捌けると僕らのリハーサルで、『西高東低』と『ささやかな渋滞を』演奏して終えた。ステージ前の椅子にはすでにオバちゃんたちがひと組席を確保していた。そのままＴＩＭＥＳのリハになる。が一曲で終えていた。バンド編成は変わらないので小川さんのボーカル確認だけだ。
「次仲井間さん十分、日向さん十分。続けてお願いします！」
人混みが増え始めると、菅原さんも声が大きくなる。
那由多、仲井間さんとそれぞれ一曲のリハを終えると、あとはすることもなくなったようで二人で話し込んでいた。そこには甲斐田さんの姿もあった。関さんは本番を終えた直後、一時から始まる素人ミュージシャンイベントの審査員も兼ねており、今日いちばん忙しい身だ。打ち合わせに飛び回っている。
タイムスケジュールは午前十一時からビートルズバンドと杉内バンドとＴＩＭＥＳ。午後一時からの素人イベントの頭とケツに那由多と仲井間さん、それから僕のソロをそれぞれ十五分ステージ。それが終わると入れ替えがあり、最後午後四時からををまたビートルズバンドと杉内バンドだ。待ち時間が長いが、最後まで気が抜けない。
十時半になると少しずつ人も混み始め、姿の見えなくなっていた小川さんが生ビールのカップをふたつ持ってやって来た。
「やっぱ飲まんばならんめえもん」
「早過ぎません？」
苦笑いでカップを受け取ると、
「よかとよかと。飲まんば始まらん」
そこへ久々ドラムの韮崎さんがやってきて。
「もう飲みよるか！」
「ったり前やろが。ナオミちゃんなんか毎晩飲んで唄いよるけんね。まずはそこに追いつかんば」
「まあ、長丁場やけんな。オイも買いに行くか」
そう言って飲食ブースへ消えた。
「で、小川さん。入れ替わりのタイミングなんですけど、ハープの紹介とかあるんです？ サラッと出たいんですけど」
「ああ、よかっちゃなか？ 三曲目と五曲目で、四曲目はまあ適当にコーラスするフリで立っとってくれれば」
「四曲目って『Ｉｎ ｔｈｅ Ｒａｉｎ』ですよね？ サビはもう唄えますよ」
「おう。唄うてくれ。賑やかになる」
「じゃあ、上をいきます」
そこへ韮崎さんがやって来る。
「おい、乾杯のなかぞ」
三人でカップを合わせ、イベントの成功を祈る。
「二十歳か。若かなあ」
韮崎さんが言うので、
「ああ、今日で二十一になりました」
すると、
「ホントか？ じゃあオイの奢りでもう一杯いっとけ」
またビールを買いに行った。
「なんや、ナオミちゃん誕生日なん。今夜は裸のコケシンがリボン巻いて待っとるぞ。『私がプレゼントです』言うて」
そこへ表を見てきた顔の那由多が、
「もう飲んでるんですか」
顔をしかめると
「誕生日祝いよ。よかやっか」
「誕生日って、誰のですか」
「はあっ？ ナオミンに決まっとろうが！」
「……そんなの知りません。ナオミさん今夜は楽に眠れると思わないでくださいね」
冷やかに言い放って奥へ消えた。
「ほらね、やっぱ裸リボン決定」
小川さんは煙草に火をつけて笑った。
司会のお姉さんがステージに立つ頃にはよく晴れた空の下でステージ前は満席だ。立ち見も出ている。
やがて始まったビートルズバンドの演奏に、セットリストを確かめる。軽く緊張していたが、いつの間にやら吹っ飛んでいた。青空とビールのせいだ。
「ナオミさん、てる子さんと由美子ちゃん来てますよ」
「そっか。下手なとこ見せられないな」
「ビールひとまずストップですからね」
ビートルズバンドラストの『Ｅｉｇｈｔ Ｄａｙｓ Ａ Ｗｅｅｋ』に入るとにわかに舞台裏が忙しくなる。
「さあ、行くで」
小川さんがメンバーに声をかけて回る。ステージではビートルズバンドの紹介が続き、
「次は杉内直己さんです！」
僕はギターを構えてステージに上がる。
「今日は皆さん会えて光栄です！ 一発目です！『西高東低』！」
ライブハウスと違い、ひとりひとりの顔がよく見える。数日前に会った看護婦のお姉さんたちが手を振る。カメラを構えた男性の姿も見える。ハーヴェストのママも姿が見えた。お客さんはいつもこんな顔でステージを見ていたのだろうか。
「ありがとうございます。次は『ささやかな渋滞』という曲を」
ビートルズバンドのボーカルさんが敵情視察のように奥で腕を組んでいる。が、それさえも気にならない解放感の中で、『置き去りの夏』『壊れているけど世界は回る』と続け、
「早いもので最後の曲になりました。皆さん思い切り乗ってください！ 『Ｂａｂｙ，ｂａｂｙ』！」
拍手の中、舞台裏に戻ると、
「よかったじゃん」
小川さんがハイタッチで入れ替わりにステージへ向かった。
「お疲れ様です」
那由多が女子マネージャーのようにタオルを渡してくれた。
「ああ、サンキュ」
「で、なんで黙ってたんですか。誕生日」
「いや、その、本気で忘れてた」
「……今夜はまるごとバナナでお祝いです」
「ああ、ロウソク立ててな。それよりこのあとハープなんだ。またあとで」
「行ってらっしゃい」
ＴＩＭＥＳ二曲目の『Ｔｈｅ Ｋｕｒｏｄａｂｕｓｈｉ』が終わると、小川さんのＭＣの途中でステージに上がった。
「じゃあ聴いてくれ！ 『センチメンタル・焼酎ブルース』」
僕はベースの甲斐田さんの前のポジションでブルースハープを吹き鳴らす。音は取りやすく、ベースアンプからのビートが背中に刺さった。
四曲目の『Ｉｎ ｔｈｅ Ｒａｉｎ』。
――Ｉ，ｍ Ｉｎ ｔｈｅ Ｒａｉｎ やり直しの雨に
――Ｙｏｕ，ｒｅ Ｉｎ ｔｈｅ Ｒａｉｎ 涙混じりの雨に
サビを上でハモってみると思いの外気持ちよかった。ギターの関さんが右奥で何度も頷いた。
「じゃあ最後の曲になります。『ジプシーロックス』！」
この曲では中盤からハーモニカの吹きっ放しだ。息継ぎもそこそこに、タンギングの連続から高音部でのベンドへ突入する。ギターがうねる。小川さんがボーカルで煽る。ピアノも自在な音でリズムを刻む。ドラムが複雑なリズムを加速させる。そしてただひとりベースが緩やかに音階をかけてゆく。
「ありがとう！ ＴＩＭＥＳでした！」
てる子さん親子が奥に見える。由美子ちゃんははしゃいだ様子で拍手を続ける。ひと仕事終了だ。
「お疲れ！」
関さんがバックステージに戻ると皆あとへ続いた。
「杉内君、コーラスよかったよ」
関さんがペットボトルを空けると、
「そうそう。メチャはまっとった」
甲斐田さんも笑顔を見せる。
「今後は全編絡んでもらおうかいね」
小川さんがビールを空ける。
ひとまずは第一部終了だ。
