ー稽古の章 ７－ 仕置きはケツ罰刀（ばっと）
「ぜんぐーん、整列。まわれー右！」
「槍を持て。前につきだせええ。槍衾！」
「構え戻せ。左向け、左！」
長槍の訓練は続く。反復につぐ、反復練習だ。槍を持つ手がしびれてきた。訓練初日だからと言って甘えさせてはもらえない。
「ああ、つらい。ほんとつらい。おれの産まれたてのような手のひらが豆だらけになっちまう」
「なにまた、おかしなことを言い出してるんだぶひぃ。手を休めずに、しっかり訓練しろだぶひぃ」
「槍を振るえば、手が豆だらけになるのは当然なのデス。ひと皮むけるたびに彦助さんは強くなるのデス」
田中と弥助がもっともらしいことを言う。俺が言いたいのは、こういう地道なことじゃなくて、もっと大規模殺戮魔法なんか使えて、だばあああと敵兵をなぎ倒せるような、そんなのが欲しいわけだ。
俺が夢想しているとその脇で３人が
「また何か妄想がはじまったぶひぃ。ひでよし、なんとかするだぶひぃ」
「えっえっ、何とかと言われまし、ても」
「槍の先で尻を突けば戻ってくるデスヨ」
いたっ、いたたっ！本当に差してくるんじゃねえよ！いくら訓練用に刃の部分が木製だからと言って、痛いもんは痛いんだぞ。
「オウ。こっちの世界に戻ってきたデス。さすがは知能派の弥助デス。作戦は完璧なのデス」
「さすが弥助だぶひぃ。彦助が変な世界に入ったら、これからは尻を突けばいいんだぶひね」
「な、なるほど。勉強になり、ます」
こいつら、好き勝手言いやがって、あとで覚えてやがれよ。
そんな捨て台詞も言う余裕もなく、槍の訓練はその後、１時間ほど続き、ようやく終わる。
「ふっはあ、つっかれたあ。なあ、田中よ。毎日、こんなむっさい男所帯の中で訓練って続くの？かわいい女性とかいないわけ？」
「んん。いることはいるんだぶひぃ」
「え、まじで！どんな子。歳は？美人系？可愛い系？」
俺は矢継ぎ早に田中を質問攻めにする。地獄に仏とはこのことだ。こんなむさくるしい連中より、女性と訓練するんだあ。
「歳はたしか数えで１８で、ぶさいくではないと思うぶひぃ」
「まじで。田中、紹介してよ、紹介。田中さんはできるひとだから、ツテがあるんでしょ？」
俺はもみてをしながら、田中に近づき、彼の肩を揉む。
「田中サーン。その女性って、もしかして、次の弓の訓練で指導してくれるあの人たちのことデスカ？」
「あの人たちってことは、たくさんいるの？やったね、選びたい放題じゃん！」
俺はまるで選択する権利があるかのごとくに、この時ははしゃいでいたのだ。だが現実は甘くなかった。なんで俺はラブロマンスなんか期待しちゃったんだろうな。若いゆえの過ちだったのかなあ。
「おい、お前ら、きばっていけや。的外したら、お前らが次の的だ」
続いての弓の訓練は、木刀をもった巫女姿の女性陣がケツ罰刀よろしく、ご指導してくれるのであった。
「彼女らは熱田神宮の由緒正しき、巫女さんたちなのデス」
弥助がそう解説してくれている。
「おい、そこのへっぴり腰のデブ。お前、弓、持ったことねえのか、ああ？」
「は、はい！弓をさわるのは今日が初めてです！」
俺は萎縮しまくりながら、触ったこともない弓をみよう見真似で、射ろうとする。
「おい、まて、お前。わからないなら、ちゃんと私に聞くんだよ」
「サー、イエス、サー！」
「ああん、なにわけのわからないこと言ってんだ。とりあえずだな。足を適度に開け。ああ、開けすぎ、もう少し閉じろ」
俺は言われるままに右足と左足の位置を調整する。
「よおし、次は、まっすぐ背中を立てろ。猫背になってんじゃねえ」
背中に木刀の先を這わせて来る。俺はひいっとなり、背筋をぴんと伸ばす。
「そうだそうだ、その姿勢だ。弓の弦を引くときにも注意しろよ。素人はすぐ、背が丸くなるからな」
「イエス、サー！」
「弦を引いたら、まっすぐ目を的に向けろ。ああ、だめだだめだ、あごを出すんじゃない。あごを引け」
俺はやや上目遣いになりながら的を見る。
「だーかーらあ、まっすぐ的を見ろと言ってるだろ。それじゃ背中が丸くなる」
軽くコンコンと木刀の先で背中をノックされる。そして、その木刀は俺のあご先に持ってこられ、あごの角度を調整する。
「よおし、その姿勢だ。射てみろ」
俺は言われるままに、矢を放つ。するとその矢は、的の中心は外したものの、その縁に見事突き刺さる。
「おお、やるもんじゃねえか、初めてにしては上出来だ。もしかして才能があるのかもな」
「教官の教えがいいからです、サー！」
「褒めても何もでないぜ。さあ、あと９９本、射るんだ。疲れたからって姿勢を崩すんじゃねえぞ。へっぴり腰でやってたら、ケツ罰刀食らわすからな！」
「わかりました、サー！」
「さーってのはなんだい、さっきから。なんだか、こそばゆいったらありゃしねえ」
「決して、教官が怖いからでありません！畏敬の念を込めて言ってるのであります！」
「ほう、私が怖いってか。へえ、なるほど、なるほど」
「オウ。彦助サンは、ちょっと頭のネジがゆるいのデス。変な発言は許してほしいのデス」
ナイスフォローだ、弥助、たまにはお前、役に立つじゃねえか。
「でも美人の女性に手ほどきしてほしいとも言っていたのデス。彦助さん、残念でしたネ」
「ああん、彦助、てめえ。私がブサイクだっていうのかあ！」
「違います。その発言は出来心と言いますか」
「おい、田中、弥助、そいつを抑えろ。ケツ罰刀だ」
俺の悲鳴が訓練場でこだまする。弥助を信じた俺が馬鹿だったんだ。
