ー戦乱の章１６－ 出陣の朝
「よおし、お前ら。槍と弓は持ったか？ちゃんと兵糧も忘れずに携帯したか？」
信盛さまが兵４００の前で号令をかけている。俺たち５人は、鎧姿に新兵器の３間半の槍を右手に持ち、それぞれ腰袋や肩下げに兵糧を詰め込み、列に並んでいた。
俺こと彦助、ひでよし、田中、弥助、四さんは信盛さまの隊の一員である。
利家や河尻さまは、信長の親衛隊で利家は直属の５０人を率いている。聞いた話だと、赤母衣衆って言う、エリート集団だそうだ。
河尻さまも黒母衣衆と言う、兵２００のエリート集団である。ああ、俺も出世したら、赤母衣、黒母衣、どちらかに入りたいぜ。
「赤、黒母衣衆は馬に乗れる人たちが入るんだぶひい。僕たちは槍や弓を使う足軽部隊だから、そんな精鋭部隊には敵の大将の首級を取るくらいの功績がなければ、入れないんだぶひい」
「なーるほど。じゃあ、坂井大膳の奴の首級を取れば、俺でも、黒母衣衆に入れるってわけだな。これは燃えてきたぜ」
「でも、信盛さまは中詰めの任務が多いですから、池田恒興さまとか森可成さまの先鋒の隊ではないと、機会が巡ってこない気もするのデス」
「ええ？じゃあ、俺たちの部隊は先陣を任されることは無いってことなのか？今からでも、池田さまと森さまの部隊に入れてもらえるように配属替えしてもらおうぜ」
「先鋒を任されると言うことは、それだけ命の危険が高まるということなんやで？信盛さまの隊は新人育成も兼ねているって聞いてるやで。そんな危険な任務を新人引きつれてたんでは、きついんやで」
「ふーん。失礼だけど、信盛さまは戦が苦手だから、新人引き連れて、中詰めを任されてるってこと？」
「そうじゃないぶひい。中詰めってのは、先鋒を後ろから支える部隊なんだぶひい。彦助、よく考えるぶひい。先鋒が満足に戦えるのは、中詰めの信盛さまを信頼できるからこそ、安心して戦えるんだぶひい」
なるほど、なるほど。野球で言えば、遊撃手と三塁手の後ろに左翼手が控えているようなもんか。後ろに球を逸脱しても、左翼手がいれば、安心だもんな。
「信盛さまは戦が苦手なわけではありマセン。全体を支える中核部隊なのデスカラ、むしろ、戦運びは上手いと言っていいデショウ。赤、黒母衣衆は精鋭部隊ではありますが、信長さまの親衛隊デス。実質の信長さまの軍隊としての強さは、信盛さまが居てこそなのデスヨ」
「じゃあ、その信盛さまの部隊に配属されている俺とかは、信長にとっては超重要な奴ってことになるわけ？へへへっ。頼りにされるのは悪い気分じゃないぜ！」
「信長さまに仕官して３か月の新人の彦助が何を言っているんだぶひいか。お前は四さんと変わらないくらいの期待度なんだぶひい」
「ええ？さすがに、四さんと同じだと言われるのは、心外だ。文句のひとつも言いたくなるぜ。これでも訓練は真面目にやってきてるんだ。四さんより、数多くの敵兵の首級を取ってやるんだ！」
「でも、問題は今回は混乱する清洲城を攻める、言わば奇襲作戦のようなもの、です。呑気に敵兵の首級を取っているような時間があるの、でしょうか？」
ひでよしがそう、疑問を俺たちに投げかけてくる。確かに、ひでよしの言う通りだ。坂井大膳が守護代の織田信友に反旗をひるがえしての、この混乱だ。
一刻も早く、坂井大膳の首級を取らなきゃ話にはならない。そこんとこ、どうなるんだろうな？
そう、俺たちが首をかしげて考えているところに、信盛さまが集まる兵たちに向かって言い放つ。
「今回は敵将の首級は取り放題だ！だが、雑兵は放っておけ。いちいち、下級兵士の首級を取ってんじゃねえぞ、お前ら。狙うなら、将の首級を狙うんだ」
なるほど、なるほど。敵の足軽の首級は取らなくていいから、将の首級を狙えってことだな。
「今回の奇襲で、坂井大膳の誅殺に失敗したとしても、敵の将の首級を上げれば、織田信友の戦力はがた落ちになるぶひいね。功もほしい奴らの分も含めて、よくよく考えられているんだぶひい」
感心する俺と田中である。さらに信盛さまが続ける。
「今回の戦で、敵将の首級を取ったやつには、恩賞として、金子１枚が、殿から与えられることになっている。俺たちは中詰め部隊だが、奇襲作戦だ。混戦となる可能性が高い。新人のやつらにも、大いにチャンスはあるから、期待しておけよ！」
信盛さま率いる、４００の兵たちが一斉にうおおおお！と声を上げる。俺もその熱気に包まれ、思わず、喉がはりさけんばかりに鬨の声を上げちまうのであった。
