ー稽古の章 ２－ 米俵担いで１０キロ行軍です
ドッテンドッテン、ピーヒャラヒラ、ピーヒャラヒラ、ドンドンドン
朝いちからの２０キログラムの米俵を担いでの５キロメートル競歩（遅刻組のやつらは１０キロメートルだ）の訓練が始まった。列の先頭は米俵だけじゃ物足りないのか、太鼓と笛を叩き、吹きならしてやがる。
「ああ、うるせえ。朝からこれじゃ、ご近所迷惑じゃねえか！」
俺は、誰に言うでもなく叫ぶ。行軍のルートは津島の町の外周を回り、あろうことか町のど真ん中を突っ切るといったものだそうだ。
行軍を行うものたちのなかには、朝からふんどし一丁という姿の者までいる。はっきりいって、珍走団と言って過言ではない。
「大声出す元気があるのは感心ですね。彦助くんでしたっけ」
隣に俺と同じ背丈の男がやってくる。寺で修業の身の坊さんが来ている、作務衣だったっけ、それの半そで、半ズボン姿の男が米俵を担いで歩いている。
「あれ、信長。お前、なにやってんだよ」
俺はついすっとんきょうな声を上げてしまった。なんで偉いお前まで朝いちの競歩やってんだよと。
「彦助。お前、「さま」を付けるッスよ」
その隣を歩くのは前田利家である。
「そうだぜ、一応、これでも俺たちの殿なんだ。「さま」は一応つけとけ」
そういうのは佐久間信盛である。彼はえっほえっほとリズムよく米俵を運ぶ。
「一応とはなんですか。これでも、あなたたちのお給金出してる身なんですから、もう少し敬う気持ちをですね」
「ああ、始まったッス、信長さまの説教。ちょっと信盛さま、朝から信長さまを焚き付けないでくれッス」
「いや、そうじゃなくてよ。なんで偉いお前ら全員、こんなことしてんのって聞いてるんだよ」
俺は突っ込みをいれるような感じで、皆に聞く。
「この訓練はですね。遥か昔、楠木正成もやっていたのですよ。足腰の鍛錬は基礎中の基礎です。織田家では全員、もれなくやってもらっています」
信長がそう言う。すると、前のほうからゼーハーゼーハー言いながら集団から遅れはじめているものたちがいる。見た目は役人と言った感じだろうか、眼鏡をかけた集団である。
「ひーひーふー、ひーひーふー。信長さまは鬼なのじゃ。役人まで米俵を持って運ばせるなんて、鬼畜生のやることなのじゃ」
息もたえだえながらも文句だけは欠かせない男が歩いている。
「なに朝から愚痴ってるんですか、貞勝くん。元気よくいきましょうよ」
信長はその男が背負ってる米俵をばーんと叩く。その衝撃で、役人風の男が大きくよれる。
「あ、あぶないのじゃ。誰じゃ。こんなことをするのは！」
「先生ですよ、先生。信長です」
「ひ、ひい、鬼じゃ鬼がきたのじゃ！」
なんだかわからないが、コントが始まった。
「ああ、結局いつものメンバーがそろったッスね」
「信長に絡まれたくなかったら、あのおっさん、後ろを歩けばいいんじゃねえの？」
俺は思ったことを率直に聞く。彦助くんはいつも素直でいい子ねと、近所のおばさん連中からは評判だった。その素直さで聞いてみた。
「最後尾には、信長さまより怖いのがいるッスよ」
「ああ、河尻殿が気合のはいってないやつを竹刀でぶっ叩くんだよな。俺らでも危険」
河尻殿ってのは、あのひとか。たしか朝から信盛さまといっしょに怒鳴ってた。鬼のような形相をしてたので、怖かったのは覚えている。
「お前ら、遅刻組で１０キロメートル走るんだろ。河尻どのは、最後までついてくるから油断するんじゃねえぞ。しばかれるぞ」
信盛が俺たち一行を脅してくる。やめてくれよ。初日の朝からハードすぎるぜ。
「は、はい！信盛さま、叱咤激励、ありがとうござい、ます！」
これのどこが叱咤激励なんだ。どうみても恫喝だろ。ひでよしは、少し俺と感性がちがうような気がするぜ。
「ぶひぃ。あれほど遅刻するなと言ってたのに、堂々と寝坊しやがって。彦助の心臓には毛が生えてるんじゃないのかぶひぃ」
田中太郎が愚痴をこぼす。鬼教官がよほど怖いと見える。俺だって怖いさ、心臓に毛なんか生えてねえよ。
「初日から寝坊なんて、彦助殿は大物になるデス。３年寝太郎になるのデス」
道をふさぐレベルの大男の昔話だったっけ。そんな物理的に大物になるのはいやだ。
「ちゃんと謝っただろ、お前ら。グチグチうるせえんだよ。大福おごってやらねえぞ」
俺は精一杯、抗議する。だが悪いのは俺だ。すまねえな、みんな。鬼教官の竹刀を喰らうときは、一緒に喰らおうぜ。俺たち仲間なんだからよ。
ドッテンドッテン、ピーヒャラヒラ、ピーヒャラヒラ、ドンドンドン
間の抜けた太鼓と笛の音が続いていた。俺たちの訓練初日の、しかも朝いちの競歩はまだ５キロメートルも達してなかった。
ほんと、先が思いやられるぜ。
